Table of Contents

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À Nicolas

Chapitre 1 - Stress de l’entretien

Chapitre 2 - Bienvenue chez Calvin Corp

Chapitre 3 : Dans le vif du sujet

Chapitre 4 : Situation gênante

Chapitre 5 : Travail en extérieur

Chapitre 6 : Un déjeuner inoubliable

Chapitre 7 : Une confidence masculine

Chapitre 8 : Prise de bec entre collègues

Chapitre 9 : L’invitation de Vera

Chapitre 10 : Un baiser d’adolescents

Chapitre 11 : Dans une ruelle sombre

Chapitre 12 : Un lendemain de cuite

Chapitre 13 : Une nuit d’amour

Chapitre 14 : Arrestation surprise

Chapitre 15 : Première dispute

Chapitre 16 : L’orage est passé

Chapitre 17 : Une potentielle rivale

Chapitre 18 : Sortie en famille

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Mon Boss, Mon Collègue et Moi

Tome 1 : Nouveau départ amoureux

Fanny Henry

Cherry Publishing

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À Nicolas

Chapitre 1 - Stress de l’entretien

Lana :

Sept heures du matin, mon réveil sonne. À tâtons, je palpe ma table de chevet à la recherche de mon téléphone portable. Mes doigts effleurent mon smartphone et c’est maladroitement que je parviens à désactiver sa sonnerie stridente. Petite pensée à moi-même : si je survis à cette journée, il faudra sérieusement que je pense à changer cette sonnerie. Qu’est-ce qu’elle est agaçante !

Malgré le bien-être que me procure le confort de mon matelas et ma couverture douillette, il n’y a rien eu à faire, j’ai peu et mal dormi. La surexcitation a eu raison de moi et de ma nuit. J’ai dû trouver péniblement le sommeil vers trois heures du matin. Un long moment, j’ai tourné dans un sens puis dans l’autre, encore et encore, à la manière d’un chien dans son panier. Je suis assaillie par le stress, le même que celui qu’un écolier peut ressentir lors de sa première journée d’école. Pour ma part, je vais jouer dans la cour des grands ou du moins essayer d’y entrer. Je suis arrivée à un tournant crucial de ma vie. Les minutes sont comptées, mais je ne réussis pas tout de suite à émerger de mes draps. Je suis tiraillée entre affronter l’imminence de l’entretien d’embauche qui m’attend et rester dans mon lit à faire l’autruche.

Je suis extirpée de ma flemme par des éclats de voix provenant de la cuisine. On dirait que mes petits monstres sont déjà debout, et ils se chamaillent à propos de leur petit-déjeuner ou je ne sais quoi d’autre encore. Violet et Jack ont une imagination débordante quand il s’agit d’agacer l’autre. La joie d’une fratrie. Je me demande bien de qui tiennent mes petites têtes brunes, certainement pas de moi qui suis fille unique. Telle une personne du troisième âge, je me lève péniblement dans une légère supplique. Il faut vraiment que je me remette au sport, je suis complètement rouillée. Faudrait-il déjà que je trouve le temps d’en faire ! Mes articulations me font mal, je ne sais pas vraiment pourquoi. J’enfile mes chaussons, rangés soigneusement à côté de ma table de nuit, et me traîne jusqu’à la salle de bains. Je m’approche de la vasque et lève les yeux afin de regarder mon reflet dans le miroir. Je suis saisie par l’image que j’aperçois. J’ai l’impression de faire face à une inconnue. Mon Dieu, que cette femme semble fatiguée ! J’ai le teint brouillé et mes cheveux sont tout ébouriffés. J’étire mon visage d’une grimace et réalise l’ampleur des dégâts qu’a causés ma courte nuit. Je tends le bras vers la douche en écartant légèrement le rideau statique et actionne l’arrivée d’eau. Je quitte mon pyjama, que je laisse tomber négligemment sur le carrelage, enjambe la baignoire sans perdre plus de temps. Je joue quelques secondes avec le mitigeur pour que l’eau soit à bonne température. Une fois sous l’eau, je la laisse ruisseler un bon moment sur ma peau pour me détendre et émerger enfin.

À ma sortie de douche, je me sens toute revigorée. Je m’enveloppe dans mon peignoir de bain et enrubanne ma tête avec une petite serviette. J’ouvre ma petite armoire à la recherche de mon nécessaire à maquillage délaissé depuis des semaines. Que dis-je ? Des mois. J’étale mon attirail féminin sur le meuble afin d’entreprendre un ravalement de façade. Je dois absolument me rendre présentable pour mon entretien chez Calvin Corp. Une chose positive, je ne perds pas de temps avec mes cheveux vu leur courte longueur. Je me passe un coup de peigne rapide pour mettre ma tignasse en forme et discipliner mes quelques mèches rebelles. Le tour est joué. Je ne m’apprête pas pour un défilé de mode, ma mise en beauté est donc soft. J’applique juste une fine couche de fond de teint et un peu de blush sur mes joues afin de me donner bonne mine. Quant à mes yeux, j’opte pour un tout petit peu de mascara et un fin coup de crayon noir. Nick me préférait au naturel et depuis qu’il nous a quittés, les enfants et moi, sans crier gare, je n’ai changé en rien mon rituel du matin, comme par habitude, mais aujourd’hui je dois faire un effort.

Je quitte l’atmosphère humide de la salle de bains, m’avance vers mon dressing et me choisis une tenue chic. Je me moule dans une robe couleur corbeau sur laquelle j’ai jeté mon dévolu. Simple, mais efficace, me dis-je à moi-même. Et c’est sur des talons de sept centimètres que je dévale les escaliers. Je sens que je vais le regretter. Je n’ai pas l’habitude de me chausser ainsi et mes pieds seront vite endoloris. Depuis que je suis mère à plein temps, je n’ai pas eu trop d’occasions de mettre des escarpins et de m’entraîner à marcher avec. J’envie ces femmes élancées et élégantes, chaussées comme des mannequins qui marchent avec assurance.

Au rez-de-chaussée, j’ai l’impression de me trouver en plein milieu d’un combat de rue. Violet vocifère après son petit frère à cause de son appétit démesuré. Jack, quant à lui, enfourne une viennoiserie entière dans sa bouche, qui ressemble plus à un four, pour la narguer. Des postillons mêlés à des miettes de gâteaux sortent de sa cavité buccale et atterrissent à quelques centimètres de Violet. En voyant sa mine dégoûtée et énervée, j’imagine clairement de la fumée jaillir de ses petites narines. Il faut que je m’interpose avant qu’elle ne lui poche un œil avec la grosse cuillère qu’elle brandit dans sa direction. Ce n’est pas une mince affaire de calmer ce conflit puéril.

Après avoir rétabli un semblant de calme dans la cuisine, je me saisis d’une tasse sur l’égouttoir et la place sous la buse de la cafetière. Je me fais couler un café en dosette tout en aidant Jack à se débarbouiller avec un torchon propre. Je fais bien attention de ne pas me tacher ce qui revient à dire que je réalise un exploit pour une maman active. Pendant que mes petits monstres finissent de se préparer pour l’école, j’engloutis rapidement mon petit déjeuner frugal, constitué d’une barre protéinée aux céréales et avale d’une traite mon café encore fumant.

Ma journée commence sur les chapeaux de roues. Après avoir joué le chef de paix, je jongle désormais entre la coiffure de l’aînée et les chaussettes dépareillées du cadet. J’ai comme l’impression que je ne vais pas réussir à m’en sortir. Mon échauffement matinal prend fin lorsque ma nounou improvisée, qui n’est autre que mon père, Henry, se manifeste à la porte. Jeune retraité, il s’est empressé de venir à mon secours pour son plus grand plaisir et celui des enfants. Je lui fais de brèves recommandations.

— Tu sais bien à quel emplacement déposer Violet à l’école ?

— Ne t’inquiète pas, ma chérie ! File, tu vas te mettre en retard ! Nous nous en sortirons comme des chefs. N’est-ce pas les enfants ?

J’écoute mon paternel, embrasse mes garnements et cède ma place de mère au foyer. Je ferme la porte derrière moi et me dirige vers l’allée où est garée ma voiture. Je suis très vite rattrapée par mes angoisses. D’une main tremblante, je tire sur la poignée de la portière. Je prends place dans l’habitacle, le cœur au bord des lèvres. Le stress est à son paroxysme, un savant mélange entre angoisse et excitation. Fraîchement débarquée de ma banlieue, je m’apprête à vivre une expérience nouvelle, ma première journée de travail au sein de l’une des plus grandes boîtes de la région. Après plusieurs mois de galère qui ont suivi la liquidation judiciaire de la start-up dans laquelle je travaillais depuis plus de deux ans, je vais enfin pouvoir sortir la tête de l’eau et reprendre une activité professionnelle. Assise sur mon siège, les mains crispées sur le volant, scrutant ma montre toutes les deux minutes, je trépigne sur le tapis de sol. J’essaie de me frayer un chemin parmi l’effervescence de la ville et la foule de véhicules qui s’agglutinent dans les rues. Je me rassure en me répétant que je ne suis jamais arrivée en retard au travail et qu’aujourd’hui est une journée qui ne fera pas exception. Mais le doute m’envahit et je sens l’adrénaline se diffuser dans tout mon corps, le sang palpiter dans mes tempes. Je ne peux pas me permettre de rater cet entretien d’embauche, c’est la survie de ma famille qui en dépend.

Chapitre 2 - Bienvenue chez Calvin Corp

Les immeubles se suivent, s’entassent, se prolongent. J’ai les mains moites. J’ai besoin d’air, j’ai du mal à respirer. Mon supplice prend fin lorsque j’arrive à l’adresse préalablement enregistrée dans mon GPS. J’aperçois un panneau m’indiquant le parking des bureaux. Je m’engouffre dans les sous-sols de Calvin Corp après avoir présenté le pass d’entrée visiteur que l’on m’a fait parvenir par courrier recommandé. Après quelques minutes à tourner entre les gros piliers en béton des différents niveaux, je parviens à trouver une place pour me garer. Après avoir retiré la clé du Neman, je regarde une ultime fois ma montre. Je me rends compte que je suis large niveau timing : un poids en moins sur les épaules. J’hésite un instant, mais décide finalement d’aller prendre ma seconde dose de caféine quotidienne au coin de la rue. Je suis accro au café. Ce dernier est devenu mon meilleur ami quand j’ai commencé à être une maman débordée.

Je m’extirpe de mon véhicule et me munis de mon sac à main posé sur le siège passager. Je réajuste le bas de ma robe le plus élégamment possible, me dirige vers la sortie et sors de la forteresse souterraine.

À l’extérieur, le balai sonore des klaxons se poursuit. Cette atmosphère citadine est un lointain souvenir. Mais se frayer un chemin parmi cette effervescence, c’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas.

Je salue le barista qui s’empresse de prendre ma commande sans même me regarder véritablement. Mon café est prêt en une minute montre en main. Le serveur me le dépose sur le comptoir une nouvelle fois sans me regarder. Je m’en saisis et quitte l’établissement en essayant de ne pas trop angoisser pour l’entretien à venir. Je longe le trottoir sur quelques mètres en tenant mon café suffisamment loin de ma veste pour ne pas me salir si un passant venait à me percuter. Ce serait la catastrophe. À une cinquantaine de mètres de là, je me retrouve face au gigantesque bâtiment que représente le siège de Calvin Corp. J’ai l’impression d’être une petite souris. Et soudain, la peur me gagne à nouveau.

De fixer la tour de verre, j’ai subitement le tournis, la nausée. Je résiste à l’envie de m’allumer une cigarette. Sentir le tabac lors d’un entretien risquerait de me porter préjudice. Je finis mon café d’une gorgée qui est limite douloureuse, prends une profonde inspiration afin de me donner une certaine contenance, pousse les portes-tambours et plonge dans la gueule du loup. Tout juste, ai-je pénétré dans le hall que je me dirige instinctivement vers le bureau d’accueil sans prêter attention à l’agitation qui m’entoure pour ne pas accentuer mon stress. Avec une assurance étudiée, une jeune et fraîche demoiselle me salue de derrière le comptoir. Son tailleur prune est impeccable et tranche avec la blancheur de sa peau.

— Bonjour, Victoria à votre service. Que puis-je faire pour vous ?

— Bonjour, Lana Smith, j’ai rendez-vous avec Daryl LeBlanc. C’est mon premier jour.

J’ai la légère impression d’avoir bafouillé en m’adressant à elle. À cet instant, je regrette de ne pas avoir pris les granules homéopathiques que mon père m’avait conseillé de prendre afin de me détendre un minimum. Il est trop tard maintenant. Je me liquéfie intérieurement, même si je m’efforce de ne rien laisser transparaître et garder la tête froide. J’esquisse un sourire qui à mon avis ressemble plus à une grimace. La jeune hôtesse m’observe méticuleusement et me demande un justificatif d’identité. Je tire mon portefeuille de mon sac. Elle lorgne brièvement mon permis de conduire que je viens de lui présenter et consulte le registre. Ces quelques secondes sont interminables.

— Mademoiselle Smith, Monsieur LeBlanc va vous recevoir. Je me charge de lui signifier votre arrivée. Signez ici, je vous prie, me dit-elle en m’indiquant le registre déjà bien rempli.

Je saisis un stylo posé sur le comptoir et m’exécute. Ma main tremble et apposer ma signature n’est pas chose aisée. J’essaie de me rassurer en pensant au badge qu’on me remettra si ma rencontre avec le directeur se passe bien. Normalement, ça devrait le faire. Après tout, j’ai passé les premières étapes de recrutement. Mais qui sait ? Je pourrais faire une bêtise, ou ne pas convenir au grand chef de mon service.

Victoria quitte son poste et vient me rejoindre de l’autre côté du comptoir. Elle me décroche un sourire immaculé et me lance d’une petite voix emplie d’une certaine naïveté.

— Ne vous inquiétez pas Mademoiselle Smith, Monsieur LeBlanc a mauvaise réputation, mais tout va bien se passer, faites-moi confiance.

Je suis stupéfaite par la spontanéité et la décontraction dont mon interlocutrice fait preuve. J’ai l’impression d’avoir atterri dans la quatrième dimension. Ça y est, j’ai peur. Victoria m’indique les ascenseurs et je lui emboîte le pas. Tout en me faisant un clin d’œil, elle précise :

— Et il est très bel homme, bien que marié !

C’est moi ou elle vient de pousser un léger gloussement ? Si elle savait à quel point je m’en contrefiche. Tout ce qui m’importe, c’est d’avoir le job. Les factures s’entassent, j’ai besoin d’argent. J’affiche un sourire à la fois gêné et poli en retour. J’ai l’impression qu’une présence féminine dans les locaux lui apporte une certaine solidarité à mon égard et la pousse à une certaine familiarité. Victoria appuie sur le bouton d’appel. J’ai envie de prendre mes jambes à mon cou et de fuir, partir à mille, dix mille lieues d’ici malgré mon professionnalisme et mon besoin viscéral de travailler. Cela ne me ressemble pas. Mon comportement est irrationnel. Il faut que je me ressaisisse sinon ce n’est pas la peine d’aller plus loin et mon nom sera à jamais enregistré dans la catégorie des gens pas fiables.

— Douzième étage, Mademoiselle Smith, une personne sera chargée de vous accueillir, me précise-t-elle avant de me saluer et de me souhaiter une bonne journée.

Les portes s’ouvrent et je me sens soudainement claustrophobe à la vue de la cabine ouverte de l’ascenseur. Mais je n’ai pas le choix et m’engouffre à l’intérieur en serrant les poings. Dans un léger soubresaut, à peine perceptible, s’amorce mon ascension. Je suis surprise de me retrouver seule, mais je ne vais pas m’en plaindre. L’intimité de la cabine me permet de me recentrer et de mieux appréhender mon arrivée. Je suis obnubilée par la réussite de mon entretien avec Monsieur LeBlanc. Mon avenir professionnel et financier est entre mes mains ou plutôt entre les mains du manager auprès duquel il faut que je fasse bonne impression. Je focalise mon attention sur les phrases toutes faites que je me suis répétées intérieurement depuis la veille. Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et je me retrouve face à un office vaste et lumineux. À peine ai-je le temps de faire quelques pas en scrutant les murs que je suis rapidement interpellée par une voix douce et chaleureuse :

— Mademoiselle Smith, je présume ?

— Vous présumez bien.

— Bienvenue à Calvin Corp, je me présente, Vera Lang. Je suis la secrétaire du service communication. Monsieur LeBlanc va vous recevoir, suivez-moi !

Vera est une jeune femme d’à peu près mon âge, blonde, à l’assurance certaine. Elle contourne le comptoir et se plante devant moi. Je lui emboîte le pas. La secrétaire qui se dandine sur ses talons hauts me rend un peu jalouse, je dois l’admettre. Les hommes doivent se retourner sur son passage, c’est certain. Nous longeons un long couloir parsemé de baies vitrées. Mes yeux délaissent la silhouette parfaite de Vera un instant pour apprécier les locaux. Les seules fioritures sur les murs sont des affiches vantant les mérites de Calvin corp. Vera m’escorte jusqu’à la porte sur laquelle trône en lettres d’or le nom de Daryl LeBlanc.

— Vous êtes arrivée ! Je retourne à mon poste. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas, me lance la secrétaire avant de me saluer et de tourner les talons.

Je me retrouve seule face à mon destin. Je prends trois longues inspirations pour rassembler mes moyens et frappe à la porte du bureau. La réponse ne se fait pas attendre et une voix rauque m’invite à rentrer. J’obtempère en déglutissant légèrement. En pénétrant dans la pièce, je découvre un bureau de bon goût au milieu duquel se trouve un bureau luxueux et massif dont le bois est minutieusement sculpté. Le fauteuil en cuir noir du bureau pivote, faisant apparaître le profil de mon hôte, qui ne tarde pas à venir me rejoindre. Nous nous faisons désormais face. Je suis surprise par le physique avantageux de mon éventuel futur manager. Je ne l’imaginais pas ainsi. Il se révèle effectivement être un très bel homme d’une quarantaine d’années, grand, les cheveux clairsemés soigneusement coiffés et les yeux vert émeraude. La coupe cintrée de son costume flatte sa musculature. J’en reste pantoise. Nous nous saluons d’une poignée de main ferme. J’espère qu’il n’a pas remarqué mes tremblements.

— Mademoiselle Smith, bonjour. Asseyez-vous, je vous prie, m’invite-t-il en m’accompagnant d’un petit geste de la main.

Je m’exécute, m’assois en croisant précautionneusement les jambes pendant que Monsieur LeBlanc retourne à son fauteuil de ministre. Le manager me laisse apprécier sa carrure virile. J’ai le cœur au bord des lèvres. Il s’installe face à moi avec une élégance certaine. Je ne connais cet homme que depuis quelques secondes, mais je peux déjà déceler une certaine arrogance dans sa façon de se tenir. Après un instant silencieux qui me semble interminable, le manager s’éclaircit la voix. Que les hostilités commencent !

— Votre portfolio est excellent, Lana, et votre curriculum vitae, flatteur ! Parlons peu, mais parlons bien, me lance le manager en s’accoudant à son bureau. Je vais être franc, je ne suis pas d’une nature misogyne, mais votre jeune âge et votre situation familiale m’ont tout d’abord rendu sceptique quant à une éventuelle collaboration. Deux jeunes enfants, pas de mari…

À ces mots, je fulmine intérieurement et mon stress fait subitement place à de l’énervement. Je me surprends même à avoir envie de lui refaire son joli portrait avec le presse-papier design qui trône sur son bureau. Ma susceptibilité est mise à l’épreuve. J’aurais dû m’y attendre, tous les aspects de ma vie sont scrutés à la loupe. Si être une maman célibataire signifie pour lui que je suis une incompétente, il se met le doigt dans l’œil jusqu’au coude.

— Monsieur LeBlanc…

— S’il vous plaît, appelez-moi Daryl.

— Bien. Mons… euh Daryl ! Avec tout le respect que je vous dois, ma vie privée ne regarde que moi et je vous assure qu’elle n’influe en rien mon professionnalisme, m’offusqué-je avec une intonation à la limite de l’arrogance.

— Bien entendu, mais j’imagine que vos contraintes familiales peuvent se révéler être un frein dans votre carrière.

— Il n’en est rien, je mène de front tout ce que j’entreprends, soyez-en sûr.

— Pas la peine de vous justifier. Excusez-moi d’avoir fait des conclusions hâtives. Les recommandations de votre ancien employeur ainsi que l’optimisme de Samantha, notre Directrice des ressources humaines, se veulent rassurants en ce qui concerne vos compétences et votre capacité d’adaptation.

Et ? Cela signifie que j’ai la chance d’avoir le poste ou va-t-il me renvoyer chez moi ? Daryl me fixe et me détaille. Il me mâte ou je rêve ? Le silence s’installe dans le bureau. Nerveusement, mon pied au sol commence à s’agiter. Je regarde le manager qui ne pipe mot en jouant avec une grosse chevalière qui entoure son annulaire droit. Je regarde cet anneau massif et brillant pour éviter de regarder Daryl dans les yeux et de perdre le reste de ma crédibilité. Le suspense est insoutenable. Je suis pendue à ses lèvres, dans l’attente d’une réponse. Sa mâchoire se desserre doucement. Alors ? Dis-moi ! J’imagine des roulements de tambours retentir.

— Je n’ai plus qu’une chose à vous dire, bienvenue chez nous, Lana ! Vera se chargera de vous présenter Stefan, votre nouveau collègue et collaborateur, conclut-il avant de m’inviter à me lever de ma chaise.

Je suis figée sur place, comme pétrifiée. Mes jambes flageolent et un petit instant m’est nécessaire pour parvenir à me redresser. Pour un entretien, c’était du rapide, malgré mon attente insoutenable. Je ne suis pas sûre d’avoir bien compris ce qu’il vient de me dire.

— Lana ? Vous allez bien ?

— Très bien, oui… désolée ! C’est juste que je ne m’attendais pas à cette réponse aussi vite !

Je pensais qu’il chercherait la petite bête, voudrait me déstabiliser un peu plus. Mais je ne vais pas me plaindre, je suis soulagée de voir que mon profil convient. Les yeux émeraude de mon manager se plissent avec le sourire narquois qu’il affiche.

Ah oui… Je viens très clairement de faire comprendre à mon manager que je doute de moi, c’est malin. Il faut que je rattrape le coup et vite ! Je m’apprête à dire quelque chose pour me rattraper, mais Daryl me coupe l’herbe sous le pied.

— Mon instinct me dit que vous ferez des merveilles, me lance le manager avec un clin d’œil.

À ces mots, je me demande bien si j’ai été choisie pour mes compétences ou pour tout autre chose. L’avenir me le dira rapidement. Je me réjouis intérieurement malgré le doute qui tiraille mon esprit. J’emboîte le pas de Daryl en direction de la porte. Je fais très attention de ne pas me prendre les pieds dans le tapis qui semble coûter une petite fortune vu sa qualité. Au moment d’appuyer sur la poignée et de me libérer, mon manager se fige, s’approche de moi, s’immisce dans ma sphère personnelle et me siffle au creux de l’oreille :

— Je n’aime pas que l’on me tienne tête, mais j’avoue que j’apprécie votre répartie et votre spontanéité, Lana !

Puis il s’écarte et rajuste sa veste.

— Je suis certain que vous serez un très bon atout pour Calvin Corp, vous savez défendre ce qui compte pour vous.

Spontanéité, mon Dieu ! Comment pourrais-je l’être, moi qui n’ai pas confiance en moi. Et puis c’est quoi cette manière de me parler aussi près ? J’ai bien envie de lui faire remarquer que c’est déplacé, mais je viens juste d’obtenir le job, je ne peux pas risquer de le perdre aussi vite. Pour une fois que j’ai la possibilité de travailler dans un domaine qui me plaît, avec une paie décente, je ne peux pas lancer un esclandre.

— Nous nous reverrons prochainement, me lâche-t-il en ouvrant enfin la porte.

J’acquiesce d’un sourire forcé, incapable de faire autre chose. Mes zygomatiques sont douloureux à cause de ma crispation, mes poings sont serrés et mes pieds amarrés au sol. Je n’arrive pas à cerner cet homme, et je me demande si ses mauvaises manières risquent de perturber notre collaboration.

— Vera ! lance-t-il dans le couloir.

— Oui, Daryl ?

— Vera ! reprend-il en voyant cette dernière se hâter à venir à notre rencontre. Je vous charge d’installer Mademoiselle Smith à son bureau. Merci !

Sans laisser à Vera le temps de répondre, l’homme des cavernes est retourné dans sa grotte avec ses mains perverses. La secrétaire feint un sourire en me regardant. Je la fixe à mon tour, le regard empli de sollicitude.

— Allez, venez, je vous accompagne à votre bureau.

Vera m’escorte dans le couloir tout en me faisant une brève visite guidée en m’indiquant l’emplacement de la salle de pause, puis celui des toilettes. Nous arrivons après quelques minutes dans l’open space. Plusieurs regards se posent sur moi. Je salue amicalement les personnes que nous croisons, en suivant prestement la secrétaire jusqu’à mon box de travail. Vera s’arrête net et me désigne mon bureau d’un geste de la main.

— Voici votre bureau ! Je vous laisse vous installer.

Quelque peu hésitante, je me déleste finalement de ma veste que je pose soigneusement sur le dossier de ma chaise avant de m’asseoir en caressant les accoudoirs pour apprécier le confort de mon siège. C’est alors que j’aperçois une tête dépasser de la cloison qui sépare mon bureau de celui de mon voisin. Deux iris bruns me fixent attentivement. Je dévisage en retour le propriétaire de ce regard curieux qui se révèle être un charmant jeune homme d’une trentaine d’années environ.

— Chère Mademoiselle Smith, je vous présente Stefan Summers, votre collègue. Stefan je te présente, euh…

— Lana, soufflé-je à Vera

— Stefan, je te laisse le soin de prendre Lana sous ton aile et de lui mettre le pied à l’étrier. Tu connais Daryl, il veut qu’elle soit opérationnelle très rapidement.

Le jeune homme me quitte du regard un instant pour acquiescer aux propos de Vera d’un petit mouvement de tête puis replonge ses billes luisantes dans les miennes. Je suis un peu gênée par son insistance, mais je réussis à ne pas rougir immédiatement. Je me focalise sur ses traits masculins, j’en oublierais même la présence de la secrétaire qui rompt le silence du box.

— Je vous laisse, j’ai du travail. Bonne journée, nous lance Vera en prenant congé.

Stefan et moi, nous toisons encore plusieurs secondes comme pour nous apprivoiser. Je suis surprise quand Stefan se décide à me lancer :

— Enchanté de faire ta connaissance, collègue !

— Moi de même !

— Tu veux quelque chose à boire Lana ?

— Un verre d’eau ne serait pas de refus, j’ai la gorge sèche.

Il semblerait que Stefan soit attentionné, j’ai de la chance. Mon nouveau voisin de bureau profite que je me familiarise avec mon nouveau poste de travail pour aller nous chercher un rafraîchissement en salle de pause. J’allume mon ordinateur dernier cri. Sa rapidité d’allumage est folle, je m’émerveille telle une gamine devant son nouveau jouet que le père Noël lui a apporté dans la nuit. Je sens que je vais accomplir des miracles à ce bureau. Ou des merveilles, pour reprendre les propos de Daryl. Je scrute les box environnants quand la silhouette de Stefan s’avance vers moi. Il m’adresse un sourire chaleureux en me tendant un gobelet d’eau fraîche avant d’installer sa chaise à côté de la mienne.

— Cette proximité va faciliter nos échanges primordiaux de ce matin, me lance-t-il en m’adressant un clin d’œil.

— Il n’y a pas de doute là-dessus. Nous allons être à l’étroit, mais je survivrai.

— Tu as de l’humour, j’aime !

Stefan me briffe tout le reste de la matinée avec un certain aplomb. Il doit avoir l’habitude de former les nouveaux arrivants. Le ton de sa voix m’apaise et me met à l’aise. Je suis d’humeur studieuse a contrario de mon état d’esprit à mon arrivée dans les locaux. À l’approche de l’heure du déjeuner, les premiers engourdissements se font ressentir. Je n’ai plus l’habitude de rester assise pour travailler, mais il semblerait que je ne sois pas la seule à ressentir des tiraillements musculaires. Stefan s’étire sur sa chaise puis passe ses mains sur sa nuque apparemment contracturée. Je ne peux m’empêcher de regarder les veines saillantes qui apparaissent dans son cou robuste. Mes yeux accrochent son regard subitement.

— Nachos-frites, ça te va, collègue ? me propose mon voisin. À moins que tu te contentes d’une salade comme toutes ces femmes qui font attention à leur ligne.

— Nachos-frites, pourquoi pas, j’aurais bien besoin de lipides. Je ne suis aucun régime. Tu m’invites ? lui suggéré-je.

— Enfin une vraie femme ! … Bien évidemment que je vous invite, Mademoiselle, je suis un gentleman. Je ne vais quand même pas laisser ma nouvelle collègue payer le premier jour.

Stefan m’incite à le suivre en me tendant la main galamment. Je l’accepte et me lève de ma chaise telle une altesse royale. Il m’escorte dans le couloir jusqu’à l’ascenseur. Je sens de nouveau les regards curieux se poser sur moi. Un peu mal à l’aise, je baisse le regard comme une enfant. J’ai hâte de sortir et de prendre l’air. L’ascenseur est bondé et j’ai du mal à tenir sur mes talons. Arrivé sur le parvis de Calvin Corporation, Stefan s’allume une cigarette et me tend le paquet en inclinant légèrement la tête pour m’en proposer une. J’accepte volontiers, tire délicatement et libère une cigarette du paquet.

— J’en étais sûr, ma nouvelle collègue a tous les vices, me balance-t-il.

— Nous allons donc parfaitement bien nous entendre, cher Stefan !

— À merveille, je dirais !

Mon nouveau collègue arbore un air plein de malice. J’allume ma cigarette avec le briquet que mon complice de vice vient de me tendre. Même si le tabac est un anxiogène, j’en apprécie les bouffées. Notre intoxication est de courte durée, nous avons le loisir d’échanger seulement quelques mots légers. Nos cigarettes consumées, j’emboîte le pas de Stefan qui se dirige en direction du premier food truck venu. Mon collègue salue le cuistot au nez aquilin.

— Salut, Aaron ! Deux nachos et deux barquettes de frites.

— Salut, Stefan. En bonne compagnie à ce que je vois !

Aaron ne discute pas plus avec son habitué et commence à lancer une nouvelle tournée de frites. En attendant notre commande, Stefan et moi échangeons quelques banalités sur Calvin Corp, qui est un grand cabinet de conseils, et la conjoncture actuelle. Je n’ai jamais été très douée pour faire la conversation quand je ne connais pas les gens depuis longtemps. Je suis un diesel, il me faut un petit moment d’adaptation. Subitement le téléphone de mon collègue sonne, interrompant notre discussion triviale. Il feint l’indifférence à la lecture du nom de l’expéditeur et glisse son téléphone dans sa poche avant de fixer son attention sur moi. Notre tête-à-tête se poursuit. Aaron signifie à Stefan que notre commande est prête en tapotant une barquette de frites sur le petit comptoir en plexiglas. Le cuistot nous salue et lance un clin d’œil à mon voisin de bureau. Stefan et moi nous écartons un peu du food truck et partons à la recherche d’un endroit plus ou moins calme pour déjeuner. Nous trouvons miraculeusement un banc libre sur lequel nous nous installons. Notre proximité est un peu gênante, je dois l’avouer. Malgré ma légère gêne, nous dégustons de succulents nachos tout en nous sondant mutuellement du regard.

D’un naturel plutôt méfiant et secret, j’ose pourtant quelques confidences sur mon ancien job et sur certaines de mes ambitions. Tout en étant très attentif, Stefan engloutit ses frites puis les miennes, que je lui propose machinalement à la vue de l’ampleur de son appétit. Il me fait penser à Jack. Après avoir fini de se sustenter, Stefan me propose de retourner au bureau et se dirige nonchalamment en direction de Calvin Corp. Sur ses talons, j’ai tout le loisir de lorgner son postérieur. Je me surprends à reluquer. On dirait une gravure de mode ce mec, on aurait du mal à croire qu’il travaille derrière un bureau, beau comme il est.

Lana, tu n’as pas honte ! Ton nouveau collègue a un physique très avenant, mais tout de même un peu de retenue, bordel !

J’ai peur que mes joues s’empourprent. Heureusement pour moi, Stefan ne peut pas lire dans mes pensées.

De retour au box, notre après-midi est dédiée à d’autres banalités et à de la paperasse. J’ai hâte de véritablement entrer dans le vif du sujet et de me plonger dans des dossiers intéressants. L’ambiance est studieuse, mais nous nous accordons tout de même deux petites pauses café durant lesquelles j’apprends que Stefan met du lait et deux sucres dans son café. Cette habitude me fait penser à Nick, mais je secoue vite la tête. Hors de question de laisser le fantôme de mon ex hanter mon esprit… Même si je caresse intérieurement l’espoir qu’il nous revienne un jour. Plein de petits détails insignifiants me rappellent à son souvenir.

C’est après plusieurs heures, enfermée à étudier des dossiers et la tête sur le point d’imploser que je décide d’éteindre mon ordinateur. Mes yeux me brûlent, il faudrait que je pense à mettre mes lunettes. J’avise mon collaborateur de mon départ et quitte mon poste. Stefan s’empresse de m’imiter comme s’il attendait le top départ d’une course. Nous nous dirigeons côte à côte vers l’ascenseur dont les portes s’ouvrent instantanément, un collègue l’ayant préalablement appelé. D’un signe de la main, Stefan m’invite à prendre place à l’intérieur avant de s’y engouffrer à son tour sous le regard renfrogné d’un homme en costume. En plus d’avoir un charme fou, Stefan est galant. Qui a dit que la galanterie n’existait plus ?

— Tu te rends au sous-sol Lana ? me lance-t-il tout en appuyant sur le bouton.

— Oui, je dois récupérer ma voiture.

Dans une petite secousse, nous amorçons notre descente. La proximité de Stefan est déroutante. Habituellement, personne n’entre dans ma sphère aussi rapidement, mais mon collègue impose sa présence si naturellement que ça ne me pose pas de problème. Je ne pense même pas qu’il le fasse consciemment. Les portes s’ouvrent de nouveau sur le parking cette fois. Stefan m’escorte jusqu’à proximité de mon véhicule, où je déclenche l’ouverture automatique des portes afin que le clignotement des phares oriente ses pas. Lorsque j’arrive du côté conducteur, mon collègue me lance :

— Ravi de t’avoir rencontrée, chère collègue.

— Moi de même, Stefan.

— Surtout, fais attention sur le retour, j’aurais des scrupules s’il arrivait quelque chose à ma charmante voisine de bureau.

Je suis flattée par le compliment. Est-ce que je suis encore pourvue d’un certain potentiel de séduction ? Je n’y avais pas songé depuis un moment. Il faut dire que j’avais d’autres chats à fouetter, ces derniers temps. De gêne, j’observe mes pieds avant de le regarder en coin. Mon collègue me toise alors, l’air mutin, un large sourire sur les lèvres. Mon comportement enfantin semble l’amuser. Je m’apprête à prendre place dans l’habitacle quand Stefan me lance :

— Belle voiture ! Quoique discrète.

Je peux sentir une pointe d’ironie dans sa voix. Je n’ai pas le temps de répliquer qu’il a déjà tourné les talons. J’ouvre la portière et m’affale sur mon siège dans un léger soupir. Je suis éreintée, mais enthousiaste. J’ai hâte d’annoncer la bonne nouvelle à ma petite famille. Maman a le poste, mes chéris ! J’enclenche ma ceinture de sécurité et démarre la voiture. Je roule quelques mètres au pas et aperçois mon charmant voisin de bureau s’installer sur une cylindrée volumineuse. À son niveau, j’ouvre légèrement la vitre et lui lance :

— Jolie bécane ! Quoique trop clinquante à mon goût !

C’est soulagée que je quitte le parking. Je vais pouvoir appréhender l’avenir plus sereinement. Au bout d’une trentaine de minutes, je retrouve la chaleur de mon foyer. À peine ai-je franchi le seuil que je suis assaillie par mes deux bambins qui s’empressent de venir m’embrasser. Mon père leur emboîtant le pas, l’air interrogateur. Je souris à Henry pour le rassurer. Il ne le dit pas, mais je sais qu’il était très inquiet de ma situation financière. Je me mets à l’aise et me dirige vers la cuisine. En finissant de préparer le dîner, je narre sans omettre le moindre détail ma journée à mon paternel avec qui j’ai toujours été très complice. Mon moral est au beau fixe et le reste de la soirée se déroule dans la bonne humeur, j’en apprécie chaque seconde. Quoi demander de mieux ? J’ai un nouveau travail, une famille formidable, un toit au-dessus de la tête.

L’heure du coucher approche, j’envoie donc Violet et Jack brosser leurs dents après qu’ils aient embrassé leur grand-père qui s’apprête à partir. Après un petit moment dans la salle de bains, Violet et Jack se précipitent dans leur chambre pour notre rituel du soir. Je saisis le livre à la couverture cornée sur la table de chevet de mon petit bonhomme, Harry Potter à l’école des sorciers. Je borde mes enfants et leur narre un unique chapitre avant d’éteindre la lumière et de déposer un tendre baiser sur leurs fronts. Bientôt, ils n’auront plus besoin de mes attentions maternelles. Enfin, c’est ce qu’ils croiront. Je redescends au rez-de-chaussée, me dirige d’un pas nonchalant vers la cuisine, ouvre le réfrigérateur et en sors une bouteille bien gardée, puis m’en sers un verre. Le nectar me rappelle mon premier rendez-vous avec Nick. C’est avec nostalgie que je m’en délecte. Je me dirige ensuite vers le salon adjacent au hall d’entrée. Je profite de mon passage pour vérifier que la porte est bien verrouillée et saisis mon portable resté dans ma sacoche. Je pars m’installer dans le fauteuil de mon ex, près de la fenêtre, après avoir allumé la télévision. Je m’y installe en tailleur avant de m’octroyer une dernière cigarette. Toute la journée, mon portable est resté en mode ne pas déranger. Je désactive ce dernier. Je constate que j’ai reçu trois textos de la part de Clara, ma meilleure amie.

SMS reçu à 18 h : Bonsoir ma chérie, j’espère que ta journée s’est bien passée.

SMS reçu à 18 h 30 : Tu as le job ? Je suis convaincue que oui.

SMS reçu à 20 h : Ton nouveau boss t’a mangé ? Allo, le ventre de Monsieur LeBlanc puis-je parler à Lana s’il vous plaît ?

C’est quelque peu amusée que je m’empresse de répondre à mon amie.

Moi : On a quelque chose à fêter ma chérie.

La réponse ne se fait pas attendre.

Clara : J’en étais sûre. Il ne pouvait pas ne pas te prendre. Ce soir, rendez-vous avec Greg. Je te raconterai tout ça mercredi soir, d’accord ? J’apporterai ma bouteille.

Moi : OK bonne soirée. Bisous

La soirée est fraîche, mais paisible, propice à la méditation. Je repense à la réflexion de Stefan avant de nous quitter sur le parking et cela me décroche un sourire. J’ai hâte de parler de lui à Clara, qui m’accordera volontiers ses lumières sur la gent masculine autour d’un bon verre de vin. Je me remémore toute ma journée, perdue dans ma réflexion, mes paupières se font de plus en plus lourdes. Morphée m’accueille dans ses bras et je n’oppose aucune résistance. Soudain la caresse d’une petite main sur mon épaule me sort de ma léthargie.

— Maman, tu peux venir me faire un câlin, me supplie ma fille.

— Bien sûr, mon amour, je te rejoins tout de suite.

Je ne la fais pas attendre, me lève, ferme la fenêtre, éteins la télévision et la suis chancelante dans les escaliers puis dans le couloir jusqu’à la chambre. À sa suite, je prends place dans le petit lit de princesse un peu démodé. Sans aucun mot, Violet se pelotonne contre moi. Ma grande fille semble avoir besoin de tendresse et surtout de ma présence, ce soir. Le fait d’avoir un nouveau travail doit l’inquiéter quant à ma disponibilité et mon attention envers elle. Blotties l’une contre l’autre, nous sommes vite rejointes par son petit frère. Je profite de ce moment privilégié et plein de tendresse. Nous sommes à l’étroit dans ce lit d’enfant, mais bien, tellement bien que nous nous endormons tous les trois très rapidement.

Dans la nuit, le léger ronflement émanant de la gorge de Jack me sort du sommeil. Je prends quelques secondes avant de me rappeler où je suis. J’essaie tant bien que mal de m’extirper des bras de mes bambins sans les réveiller. Je remonte la couverture au-dessus de leurs épaules, quitte la pièce sur la pointe des pieds et ferme précautionneusement la porte pour éviter le cliquetis de la poignée. Je longe les murs du couloir pour éviter de faire grincer le parquet capricieux. J’évolue dans l’obscurité jusqu’à ma chambre. Je me déshabille en allant dans la salle de bains. À l’intérieur, je parviens malgré la fatigue à me démaquiller pour ne pas ressembler à un panda demain matin et à me brosser les dents avant de faire chemin inverse et aller me coucher. Je plie méticuleusement mon dessus de lit et me couche, sereine.

C’est une nouvelle vie qui commence.

Chapitre 3 : Dans le vif du sujet

C’est l’esprit beaucoup plus tranquille que je me rends à Calvin Corp ce matin. Je n’ai plus l’épée de Damoclès au-dessus de la tête. Après plusieurs phases de candidature et d’entretiens, Monsieur LeBlanc a enfin validé mon intégration au sein du siège. J’espère que mes attributs féminins ne sont pas la seule cause de ce recrutement, mais j’essaie de ne pas y penser. Si le boss croit que je suis une petite mijaurée qu’il peut facilement travailler au corps, il peut remballer son costard à six mille dollars dans son dressing. La promotion canapé, très peu pour moi, ce n’est pas ma philosophie. Je suis une mère de famille respectable, et j’ai confiance en mes compétences. Et puis, à choisir, je préférerais que ce soit mon nouveau collègue, Stefan, qui jette son dévolu sur moi. Bien que toute relation autre que professionnelle avec un homme soit exclue, je dois dire que le physique avantageux de Stefan n’est pas pour me déplaire. À mon arrivée dans l’open space, je sonde la pièce du regard et l’aperçois. Il discute avec un de nos collègues que je n’ai pas pris le temps de connaître. Je m’approche de notre box et y dépose mes affaires avant d’allumer mon ordinateur. Mes deux collègues s’interrompent et me toisent. Stefan donne un léger coup de coude à son voisin et déclare :

— Tu vois, Josh, pile-poil à l’heure ma nouvelle collègue. Je te présente Lana.

— Bonjour, Josh, enchantée !

— Bonjour, Lana, le plaisir est pour moi. Stefan me parlait justement de toi.

Je rougis. L’arrivée d’une petite nouvelle doit alimenter les ragots de bureau, mais ma curiosité est piquée. J’exagère donc une mimique interrogatrice et sans que j’aie eu la peine de demander, Stefan se justifie :

— Je disais à Josh que tu apprenais vite.

Son air gêné me fait douter de ses propos. Il n’est pas vraiment crédible, mais je passe outre à la vue de sa gueule d’ange. Les hommes ont leurs secrets après tout. Josh ne tarde pas à prendre congé et à retourner à son poste à plusieurs boxes du nôtre. J’ose faire une petite remarque.

— Josh a l’air sympa.

— Oui, il l’est, mais beaucoup moins que moi, me répond Stefan en m’adressant un clin d’œil.

— Mouais, c’est encore à voir, lui lancé-je avec un large sourire aux lèvres.

— Bon allez ! Un peu de sérieux, chère collègue. Nous avons du travail. Je peux te demander un service ?

— Dis-moi.

— Tu peux aller chercher quelques dossiers aux archives ?

— Bien sûr. Dis-moi tout.

— Winston X, PWC, Canon P et VIK.

Même si j’ai bonne mémoire, je me saisis d’un bloc-notes posé sur mon bureau et y note scrupuleusement le nom des dossiers dont nous avons besoin.

— C’est noté.

— Super. Daryl nous a demandé de revoir quelques détails, rien de compliqué, mais c’est un peu long.

— D’accord. Je me dépêche et on s’y colle.

Stefan me lance un regard malicieux, je me demande bien à quoi il pense. C’est avec ma liste de dossiers en mains que je me dirige vers la salle des archives qui se trouve non loin du bureau de notre manager. L’image de moi-même en train de faire les courses me revient en mémoire. Bye bye routine, bonjour nouveau travail ! Je longe le couloir, passe devant la salle des photocopies et le bureau de mon nouveau manager. Je frissonne au simple souvenir de sa main sur ma hanche. Je secoue légèrement la tête pour chasser ce dernier et continue à arpenter le long couloir au mur blanc immaculé. Quand j’arrive devant la porte des archives, je constate qu’elle est verrouillée par un code. Quelle idiote ! J’aurais dû me douter que des documents confidentiels étaient dans une pièce verrouillée. Je suis plantée là, mon bout de papier à la main, prête à faire marche arrière pour aller demander de l’aide à quelqu’un et passer pour une imbécile, quand une voix qui ne m’est pas étrangère parvient à mon oreille.

— Lana ? Tu as besoin de quelque chose ?

Je me retourne pour faire face à mon interlocutrice.

— Vera, excuse-moi, je n’ai pas le code et je dois mettre la main sur plusieurs dossiers.

— Pas de soucis !

Je suis prise en plein flagrant délit de non-professionnalisme. Mais je relativise, la situation aurait pu être bien pire. J’aurais pu tomber sur Daryl qui, sans aucun doute, aurait usé de sarcasme pour me signifier mon manque de rigueur.

— Le code est 2405B. Je te laisse, je suis demandée à mon poste. À tout à l’heure.

Vera prend congé et continue son chemin dans le couloir en se dandinant sur ses talons hauts. Quant à moi, je me hâte d’entrer dans la salle des archives pour chercher les dossiers, j’ai déjà perdu assez de temps. Je suis surprise que des pièces comme celle-ci existent encore de nos jours, à l’ère du numérique. De grandes étagères métalliques se dressent devant moi. Les dossiers sont méticuleusement rangés par ordre alphabétique. Je n’ai pas de mal à dénicher ceux dont j’ai besoin. Après deux minutes, tout au plus, je quitte la pièce et referme la porte derrière moi. C’est d’un pas soutenu que je retourne à l’open space, les bras chargés de documents. Quand je dépose les dossiers sur le bureau de Stefan, celui-ci me regarde en tapotant sur sa montre. Le sourire qui trône sur son visage me rassure.

— Tu t’es perdue en route ?

— Comme une grosse gourde, je n’ai pas pensé de te demander le code du verrou.

— Charmante la gourde ! plaisante-t-il.

Je lui souris timidement en même temps que mes joues rosissent.

— Heureusement que Vera passait par là. Elle m’a sauvé la mise.

— Ah notre Vera ! On peut compter sur elle. Elle connaît le service comme sa poche.

— J’ai eu peur que Daryl me trouve plantée devant la porte sans savoir quoi faire, il a pas l’air du genre commode.

— Arfff ! ne dis pas ça. Il ne faut pas douter de toi et donner l’occasion à cet imbécile de te rabaisser.

Le sourire de Stefan se veut chaleureux et amical. Une drôle de sensation m’envahit. Je me sens soudainement capable de réaliser des prouesses. Après une matinée bien remplie à feuilleter des pages et à prendre des notes, Stefan et moi nous dirigeons conjointement vers la salle de pause afin de nous sustenter. Nous nous installons de part et d’autre d’une table inoccupée. Mon collègue ne me quitte pas des yeux et épie le moindre de mes mouvements. L’insistance de son regard me perturbe toujours un peu. Je n’ai jamais apprécié que l’on me regarde manger et encore moins quand il s’agit d’un individu masculin. Je feins la décontraction tout en essayant de ne pas faire échapper des miettes de ma bouche. Je manque cruellement de confiance en moi malgré mes efforts pour sauver les apparences. Alors que je termine mon casse-croûte, Stefan rompt le silence.

— Parle-moi un peu plus de toi. Je suis curieux et tu m’intrigues.

J’essaie de déglutir le plus discrètement possible et essuie ma bouche à l’aide d’une petite serviette en papier avant de lui répondre

— J’ai bien remarqué. Que veux-tu savoir à mon sujet ?

— Tout…

Son intérêt à mon égard est déroutant, mais compréhensible. J’avoue moi-même aimer savoir avec qui je travaille. De plus, je ne suis pas une simple collègue, je suis son binôme. D’un point de vue personnel, c’est vrai que je n’ai pas été très loquace hier, mais je ne me livre pas facilement, qui plus est à un homme. Je m’apprête à lui livrer quelques bribes de ma vie en dehors de ses murs quand Vera fait son entrée dans la salle de pause. Nos regards se posent instinctivement sur elle.

— Salut vous deux ! Comment vont mes collègues du box 17 ?

Son enthousiasme est agréable à voir et surtout à entendre. Cette fille est l’image parfaite de la joie de vivre. Elle pourrait parfaitement apparaître dans une publicité vantant les mérites d’un mélange vitaminé ou d’un produit cosmétique.

— J’allais nous prendre un café au distributeur, tu en veux un ? proposé-je.

— Volontiers, sans sucre et sans lait, s’il te plaît.

Je me lève de mon tabouret et me dirige vers la machine à café. Vera se rapproche de Stefan et mes collègues commencent à discuter à voix basse. Leurs voix sont comme des murmures. J’insère une pièce dans le distributeur et appuie sur le bouton de sélection. Le premier café a fini de couler dans le gobelet. J’attends d’entendre le petit signal avant de m’en saisir. Je le dépose soigneusement sur une petite étagère et réitère l’opération deux autres fois. Je sens la catastrophe en regardant les trois gobelets alignés. Cette épreuve me semble insurmontable alors que deux jours auparavant, je jonglais habilement entre les tâches domestiques et mes devoirs maternels.

— Un coup de main, Lana ? me lance une voix masculine alors que je tente de placer mes mains afin de saisir les gobelets brûlants.

Je regarde machinalement par-dessus mon épaule et aperçois Josh qui arrive à point nommé.

— Je veux bien, ça m’éviterait un accident dès le deuxième jour.

Josh se saisit de deux des gobelets avant de m’emboîter le pas en direction de notre table.

— Alors, Stefan ne te fait pas trop de misères ?

— Non, pas du tout, bien au contraire.

— Il t’a payé combien pour me répondre ça ?

J’écarquille les yeux, gênée par la plaisanterie.

— Pardon ? bafouillé-je.

— Excuse-moi Lana, je te charrie !

Tout en dévisageant mon collègue taquin, je dépose le gobelet de Vera sur la table devant elle. Cette dernière me remercie avec un sourire hollywoodien.

— Tu te joins à nous, Josh ? propose Stefan.

— Non merci, j’ai du travail. Je voulais juste aider Lana.

Josh nous fausse compagnie avant que j’aie eu le temps de le remercier de son aide. La discussion reprend de plus belle entre Vera, Stefan et moi. Elle se révèle être légère et amicale.

—… Vous faites quoi samedi soir ? nous questionne soudainement Vera.

— Tu as une idée derrière la tête, ma belle ? réplique Stefan.

Ma belle, encore ? Je me demande s’il emploie ce sobriquet à chaque fois qu’il s’adresse à une personne du sexe opposé. Quelque part, je me sens un peu vexée que ça ne me soit pas réservé.

— Tu sais bien que je suis toujours partant pour une virée en charmante compagnie. Libre comme l’air, pas d’attache ! reprend Stefan.

Ses propos me tiraillent quelque peu le cœur. Je ne regrette pas d’être mère de famille, seulement les sorties se font de plus en plus rares. Que dis-je, quasi inexistantes. Mes pensées s’égarent, mais j’en suis vite extirpée par la voix de Vera.

— Vendu ! Et toi, Lana, t’es partante ?

— Euh… Écoute, je ne sais pas…

— Allez, on pourrait apprendre à se connaître dans un endroit moins formel !

— Eh bien, avec les enfants...

Vera me coupe avant même que je puisse finir de formuler une réponse complète.

— Les enfants ? Tu es maman ?

— Oui, j’ai une fille et un garçon, le choix du roi comme on dit.

— Ah bon et ils ont quel âge ? Tu es jeune, petite cachottière !

Vera fait preuve d’un tel engouement quand elle me questionne sur mes enfants, que j’en ai chaud au cœur. Quant à Stefan il semble s’être pétrifié sur place à l’évocation de ma vie de famille. Je ne distingue plus rien dans ses prunelles charmeuses. Son mutisme ne me perturbe pas outre mesure et je continue de répondre à ma collègue.

— L’aînée, Violet a huit ans et Jack a six ans.

Vera fait mine de passer sa main devant les yeux de Stefan. Elle aussi a remarqué son changement radical d’attitude.

— Je crois que nous avons perdu Stefan. La Terre appelle Stefan !

Mon collègue remue légèrement la tête comme pour désembuer son esprit.

— Oui… oui, excusez-moi, je me suis égaré dans mes pensées !

— On a bien vu. Alors, Lana, tu… vous avez quelque chose de prévu avec tes enfants et ton mari, samedi soir ?

Le souvenir de Nick m’explose à la figure, mais je tente malgré tout de ne pas m’apitoyer sur mon sort en formulant une réponse franche à Vera.

— Je ne suis pas mariée. Mère célibataire. Enfin bref, Violet a un gala de danse, samedi soir, je suis désolée. Ce n’est que partie remise.

— D’accord, on sortira en tête à tête alors, Stefan. Stefan !

— Oui, oui euh… d’accord.

Stefan a carrément balbutié en répondant à l’invitation, cela ne lui ressemble pas. Le fait que je sois maman est si déroutant que ça pour lui ? Je me demande bien en quoi cela change quoi que ce soit dans notre relation de travail ou même amicale. Avec entrain, Vera nous lance :

— Allez ! Je vous laisse, j’ai du travail qui m’attend. Daryl aura bientôt besoin de mes services pour lui essuyer les fesses.

Son expression me choque un peu, bien qu’elle soit dite sur le ton de l’humour. En parlant de choc, je crois que Stefan est au bord de l’apoplexie.

— Stefan, ça va ?

— Maman… me lance-t-il d’un air ahuri.

En quoi cela peut être aussi surprenant ? Je m’agace quelque peu.

— Tu vas t’en remettre ou il faut que j’appelle les urgences, maintenant ?

— Euh… ça ira. Même pas besoin de réanimation !

— Tu en es sûr ?

— Oui, sauf si mon état nécessite un bouche-à-bouche, j’accepterais volontiers.

Je lui soupire au nez d’un air faussement choqué. Je retrouve enfin le Stefan charmeur et taquin. Ses yeux pétillent de malice.

— Non, mais sérieux ! Maman ! Mais quoi, tu as à peu près mon âge ?

— Bientôt la trentaine.

— Ah oui quand même !

À ces mots, je me sens soudainement offusquée. Non, mais ! Je ne suis pas vieille, ce n’est pas vrai. Stefan m’a piquée dans mon amour propre.

— Allez maman ! Au travail.

— Oui, tu as raison. Et comme je suis une vieille, je vais te ralentir.

Stefan ne peut réprimer un éclat de rire. Je ne peux qu’en traduire qu’il a complètement repris possession de ses moyens.

Nous terminons notre travail à la fermeture des bureaux. Bien qu’il soit tard, je ne suis pas trop fatiguée. Mes fesses sont juste un peu engourdies d’être restées assises si longtemps. Stefan s’est avéré être un formidable instructeur et un collègue plein d’humour. Comme la veille, il m’accompagne jusqu’à ma voiture. Il semblerait que nous ayons déjà notre petit rituel de fin de journée. J’ai hâte que ma routine se définisse au fil des jours et de me sentir pleinement intégrée dans cette nouvelle vie.

Le lendemain, c’est un Stefan studieux que je retrouve à son poste. Ses yeux sont déjà vissés sur l’écran de son ordinateur. Je me demande bien ce qui requiert ainsi son attention, à le voir déjà à l’ouvrage. Je m’immisce silencieusement dans son dos afin d’épancher ma soif de curiosité. Plusieurs onglets sont ouverts sur l’écran. Je ne distingue pas grand-chose vu la rapidité à laquelle il ferme, ouvre et referme les pages.

— Je t’ai entendue, petite curieuse.

— Bonjour, Stefan, maugréé-je

— Bonjour, Lana. Nous avons quelques petites choses sur lesquelles plancher aujourd’hui. Daryl vient de me les faire parvenir. Je me suis permis de nous répartir le travail. Tu bosses en solo aujourd’hui, mais si tu as besoin de mes lumières, je reste bien sagement à côté.

— D’accord, on ira plus vite comme ça. Daryl a fourni des indications concernant ces quelques petites choses ?

— J’allais y venir, petite maligne.

Je t’ai partagé sur intranet un petit topo. Je n’allais tout de même pas te lâcher dans le grand bain sans bouée de sauvetage, ma belle.

Voilà qu’il s’y remet, avec les « ma belle ». Je fais mine de ne pas avoir entendu, ce n’est pas très pro, et maintenant que je sais qu’il s’adresse ainsi à toutes ses collègues, ça me dérange même un peu.

— Euh… merci. C’est vraiment gentil de m’aider comme ça.

— Tu m’offriras le déjeuner pour me remercier.

Sa suggestion lui tire un sourire de satisfaction. Je suis à l’aise pour travailler et la présence de Stefan est rassurante même si une paroi sépare nos boxes. Les conseils que mon collègue m’a prodigués me sont très utiles. Dans un rythme soutenu, je progresse sur ma tâche. La cadence de mes doigts sur les touches de mon clavier se fait de plus en plus rapide lorsque j’aborde ma conclusion. Ouf ! Fini avant même l’heure du déjeuner en ce qui concerne mon premier dossier. Mon estomac commence à gronder, il va bientôt falloir que je me sustente sinon je ne réponds plus de rien.

— Stefan, qu’est-ce que je peux te proposer pour le déjeuner ?

Ma question reste sans réponse. Je réitère donc ma demande en augmentant sensiblement le volume de ma voix. Un bruyant bâillement s’échappe de derrière la paroi qui sépare nos deux bureaux. J’aperçois les cheveux de Stefan commencer à dépasser de la cloison. Tout en s’étirant, il me répond d’une voix gutturale :

— Excuse-moi. Un sandwich sera parfait pour me caler.

— Rien d’autre ?

Je suis étonnée, d’après ce que j’ai vu hier, il a plutôt bon appétit !

— Si, je veux bien autre chose, une perfusion de caféine.

— Que le café coule à flots, alors !

Lors de notre déjeuner impromptu, Stefan m’apprend qu’il lui reste un peu plus de travail que moi. Je me réjouis intérieurement. Cela veut dire que je suis opérationnelle et que l’élève a surpassé le maître. J’en tire une certaine satisfaction. L’ambiance est cordiale, bon enfant. Je propose un second café à mon collègue qui accepte volontiers. Stefan semble épier le moindre de mes gestes et me dévore littéralement du regard, cela tout en remuant son café avec une petite cuillère en plastique. Je sens mes joues rosir comme une jeune vierge. Son regard me gêne et il semble l’avoir compris. Je crois même qu’il en joue. Mon grand moment de solitude prend fin quand il brise le silence.

— Je me demande bien pourquoi tu as encore un statut junior.

— Qu’est-ce que tu entends par-là ?

— Tu as vite pris tes marques, c’est tout. Je t’ai bien observée et je trouve que tu gâches en certain potentiel. Tu devrais avoir un poste avec plus de responsabilités.

Stefan se racle la gorge et une moue boudeuse apparait sur son beau visage avant de poursuivre.

— Enfin, je dis ça, mais moi… À la base, je suis dans l’informatique. Sans me vanter, je suis plutôt doué dans ce domaine et pourtant, je me retrouve à potasser des dossiers au lieu d’avoir des missions concrètes.

— Tu sais, je n’ai pas travaillé pendant un moment,

alors peu importe le statut, les responsabilités : tant que le salaire rentre, je suis satisfaite.

Le reste de la journée est dédié à l’analyse de mon deuxième et ultime dossier. Ma tâche accomplie, je décide de fermer la session de mon ordinateur et d’éteindre ce dernier. Stefan, quant à lui, est encore en pleine rédaction. En m’entendant ranger mes affaires, il relâche une seconde son attention de l’écran pour me lancer :

— Ne m’attends pas, je vais peaufiner tout ça.

— D’accord. À demain alors. Je te laisse déposer notre travail dans le casier du boss.

— Pas de soucis. À demain !

Ce soir, c’est seule que je me dirige vers l’ascenseur. Je suis un peu déçue, pas de petit rituel de fin de journée aujourd’hui. Je ne devrais pourtant pas m’attacher à des choses aussi futiles, mais Stefan est comme ma bouée de sauvetage dans l’océan de Calvin Corp. Je ne suis pas si indépendante que cela en fin de compte, puisque je tente de m’accrocher à mon collègue comme une moule à son rocher. Je pénètre dans la cabine et appuie sur le bouton du sous-sol. Juste avant que les portes ne se referment, une main se glisse in extremis entre les parois coulissantes. Une silhouette masculine s’impose à ma vue. Il s’agit de Daryl qui se hâte de prendre place à mes côtés en me saluant d’une inclinaison de crâne. Je me sens soudain intimidée quand sa manche traverse mon champ de vision pour atteindre les boutons des étages. Je lorgne sur mes pieds plantés dans des escarpins un peu moins hauts que la veille lorsque Daryl vient interrompre ma contemplation.

— Comment s’est passée votre journée, Lana ?

— Très bien, merci. Et vous ?

Je pose la question plus par politesse que par intérêt. Aucune réponse ne provient de mon voisin de cabine. Sa mâchoire carrée reste fermée. Daryl feint l’indifférence, mais ses prunelles bleu lagon semblent être incandescentes. L’atmosphère est lourde, pesante. Je fixe attentivement l’écran des étages. Afin de briser le silence et de rendre notre descente plus supportable, je tente une approche.

— Excusez-moi, Daryl, avez-vous eu bonne réception de notre travail ?

Je sais pertinemment que Stefan n’a pas encore déposé notre travail, mais à cet instant, aucun autre sujet ne m’est venu à l’esprit. Et me voilà qui me sens bête.

— Oui. Je n’ai pas eu le temps d’en apprécier le contenu, mais je le ferai demain.

Quel menteur celui-là ! Pas très professionnelle, comme attitude, surtout pour un supérieur hiérarchique. Son ton est charmeur, je me prépare donc à un nouveau sous-entendu ou à une autre approche venant de lui. Je ne sais pas si je suis prise d’une subite paranoïa, mais je sens le visage de Daryl s’approcher dangereusement du mien. Je ne fabule pas, son visage est vraiment très proche du mien. Je peux sentir son souffle à mon oreille, quand le signal sonore de l’ascenseur retentit, nous indiquant son arrivée imminente au niveau du hall d’entrée. Daryl se recule légèrement, tire délicatement sur l’ourlet de sa veste et me lance sur un ton suffisant :

— Bonne soirée, Lana. À demain.

Je suis en apnée. L’odeur de son haleine glisse sur mon profil. Les portes s’ouvrent et Daryl s’extirpe de la cabine. Je vois s’éloigner sa silhouette dans le hall tandis que je reprends mon souffle. Le sang palpite encore dans mes tempes. Je peine à comprendre ce qu’il vient de se passer. Est-ce que Daryl est l’un de ces pervers qu’il vaut mieux ne jamais croiser ? Je secoue la tête. Ce n’est pas possible, aucune employée ne m’a dit quoi que ce soit. On m’aurait prévenue, pas vrai ?

Pourtant, j’ai vu des reportages à la télé. Les victimes ont du mal à parler, c’est pour ça que ces tarés sont si puissants. La honte n’est pas dans leur camp. Mais mon boss, tout de même ? Je prie pour que cela ne se reproduise pas. J’ai trop besoin de ce job. Les portent s’ouvrent enfin sur le parking. C’est d’un pas décidé que je me dirige vers ma voiture. Je me hâte de prendre place dans l’habitacle et de mettre le contact pour rentrer chez moi. Dans mon cocon.

À mon retour à la maison, les enfants se divertissent devant la télévision. Ils m’attendent pour leurs devoirs. Mon père rit à gorge déployée devant l’émission diffusée sur l’une des chaînes pour enfants. Cela me fait tellement de bien de voir ma famille unie et heureuse. Aucun d’entre eux n’a remarqué ma présence sur le seuil du salon jusqu’à ce que Jack m’aperçoive. Il s’empresse ainsi que Violet de venir m’embrasser. Leur étreinte est intense et c’est mes deux bambins pendus au cou que je pénètre dans le salon pour faire la bise à mon père. Ce dernier ne tarde pas à prendre congé afin de me laisser m’occuper des enfants et préparer le dîner.

Après les devoirs, je m’applique à préparer la bolognaise pour les spaghettis avec l’aide précieuse de Violet. Jack, quant à lui, nous observe de l’autre côté du plan de travail. Il ne prend pas part à la préparation du dîner, mais nous sommes tous les trois réunis et c’est ce qui m’importe le plus. Ces moments sont si précieux ! Que ferais-je sans ma famille ? Je sollicite l’aide de mon garçon pour mettre la table pendant que Violet, assidue, apprend ce qu’elle a à savoir sur la cuisson des pâtes. Ma fille a cette envie perpétuelle d’apprendre et d’aider les autres. Je suis fière d’elle. De Jack aussi, bien sûr. Je me sens chanceuse car, malgré tout ce que nous avons traversé, ils sont tous les deux gentils et attentionnés. Nous passons à table dans le calme et dégustons les spaghettis bolognaise maison, le plat préféré des enfants.

C’est peu après le dessert que Clara sonne à la porte. Je l’invite à voix haute à entrer, débarrassant les assiettes dans la cuisine.

— Dis tatie, t’as pas apporté de dessert, hein ? lui lance mon petit bonhomme.

— Non, Jack, je n’ai pas pris de dessert ce soir.

— Cool ! Maman a dit qu’on pouvait prendre des glaces avec de la crème fouettée, ce soir.

— Je m’en lèche les babines d’avance.

Mes gourmands se régalent de leurs coupes de glace dignes d’un restaurant. Rien de tel pour finir le repas en beauté. Après l’histoire du soir, je redescends les escaliers pour notre tête-à-tête entre amies. Je rejoins Clara dans la cuisine, allume le plafonnier et ouvre la porte du placard afin d’en sortir deux verres ballon. Je pose ces derniers sur le plan de travail à côté de la bouteille de vin rouge que mon amie a rapportée. Elle doit sans nul doute provenir de son caviste français préféré. Clara a très bon goût en ce qui concerne le vin. Je suis impatiente d’entendre toutes les nouvelles péripéties amoureuses de mon amie. Quand j’aborde son rencard de la veille avec Greg, Clara arbore une mine déconfite. Mon regard interrogateur lui tire une petite moue boudeuse et un haussement d’épaules. Mon regard se fait plus insistant et Clara se lance alors dans le récit de son rendez-vous, pour le moins chaotique.

—… Mais le pire c’est qu’après avoir parlé de sa grosse voiture, de son gros compte en banque, de sa grosse montre, j’ai cru qu’il allait se vanter de sa grosse queue. Ça aurait été la cerise sur le gâteau.

Sa dernière réplique me tire un gloussement. Clara m’accompagne et nous nous mettons à pouffer de rire comme deux adolescentes. Comme à son habitude, elle tourne en dérision son désastreux rendez-vous. En se servant un autre verre de vin, Clara reprend :

— Je me suis sauvée prétextant une migraine atroce. Ce qui n’est pas tout à fait faux puisque j’étais assommée par sa vantardise… Mais assez parlé de moi… Et toi alors, ton nouveau boulot ? Il y a des beaux célibataires à Calvin Corp ?

Je me lance à mon tour dans la narration de ces derniers jours. J’essaie de n’omettre aucun détail et de décrire fidèlement les scènes principales. Clara est attentive, en haleine.

—… et c’est là que les portes se sont ouvertes. J’ai enfin pu reprendre mon souffle. Tu aurais dû le voir. J’ai eu l’impression qu’il allait me dévorer.

— À mon avis, ma chérie, ton boss en pince pour toi ou du moins il aimerait te prendre en levrette sur son bureau.

— Clara !

— Quoi ? On est entre filles et les enfants ne peuvent pas nous entendre du fond de leurs lits. Il n’y a pas de mal à appeler un chat, un chat.

— Oui, mais quand même. Il me rend si mal à l’aise.

— Ne t’inquiète pas, ça va lui passer. C’est l’attrait de la nouveauté. Le sempiternel fantasme de la petite nouvelle. Allez ! À la tienne, à ton nouveau travail et à ton manager sexy, conclut Clara en m’incitant à trinquer avec notre dernier verre.

Je ne dis rien. Elle ne semble pas gênée outre-mesure par la situation, pourtant, je ne peux m’empêcher d’éprouver cette angoisse au fond de moi. Mais peut-être qu’elle a raison, peut-être que je me fais des films, après tout…

Après le départ de Clara et un bref passage dans la salle de bains pour me rafraîchir et me brosser les dents, je décide d’aller me coucher. Étonnamment, ce n’est pas à Daryl, le principal sujet de discussion de ce soir à qui je pense sur l’oreiller, mais à Stefan. Je repense à sa réaction et à la manière qu’il a eu de m’appeler Maman.

Je ne peux m’empêcher de me demander ce que ça veut dire. Si je n’avais pas d’enfants, pourrais-je l’intéresser ?

Daryl :

Je la veux et je l’aurai. Lana craquera comme toutes les autres. Sous ses airs de sainte, elle semble être déterminée et ambitieuse, je sais comment la tenir. Une fois prise à la gorge, elle n’aura plus le choix que de céder. Cela me plaît, j’y trouve quelque chose de jouissif. J’imagine cette Lana soumise, à genoux face à ma braguette, me suppliant de prendre pitié d’elle. Elle se donnera à moi. Je lui présenterai ma queue dure et vigoureuse. La simple idée de la faire crier me donne la trique. Lana est désormais l’objet de mes fantasmes de domination.

Il est temps de rentrer à la maison. Il se fait tard et je suis impatient de voir les nouvelles acquisitions futiles de Miranda. Ma femme semble ne jamais se lasser de ce jeu. Elle m’achète des cadeaux, fait des dépenses inutiles et me les présente soigneusement dans l’attente que je la punisse. Je me délecte de la vision de ses yeux larmoyants quand elle attend sa sanction. Mes adultères n’ont pas eu raison de ses envies. Je sais qu’elle est maligne et notre jeu de rôle n’est pas pour me déplaire. Ce soir, je la baiserai en pensant à la petite nouvelle. Elle prendra du plaisir et moi aussi. Nous serons tous deux satisfaits de la transaction. Norman, mon chauffeur, m’attend devant la voiture, droit comme un i dans son costume au rabais. À ma vue, il sort de son mutisme et se dirige vers l’arrière du véhicule. Je lui crache :

— À la maison, Norman !

— Bien, Monsieur ! me lance-t-il en ouvrant la portière.

C’est tout excité que je rentre à la villa. J’ai eu le loisir de laisser mes pensées lubriques vagabonder dans l’intimité de l’habitacle de la voiture. Sans surprise, Miranda m’attend pour me présenter ses achats compulsifs de la journée. Je m’amuse à contempler ce qui est devenue monnaie d’échange. Les domestiques savent ce qu’ils ont à faire et nous laissent dans l’intimité de nos appartements. Dans la chambre, Miranda insiste pour dénouer mon nœud de cravate, je la laisse faire. Elle me subtilise mes vêtements qu’elle dépose soigneusement sur le dossier du siège de la coiffeuse. Elle connaît et respecte scrupuleusement mon rituel. Par le passé, elle avait maintes et maintes fois failli à mes recommandations. Mais maintenant, elle s’exécute docilement. J’aime jouer de mon autorité sur elle aussi. Une femme se doit de satisfaire pleinement son époux après tout. Je ne perds pas de temps dans les préliminaires et réclame mon dû. J’accomplis mon devoir conjugal de manière brutale et dénuée de sentiment. Il me semble même avoir arraché quelque peu sa robe en voulant donner de l’intensité à mes coups de reins. Je jouis au plus profond d’elle, sa cambrure poussée à l’extrême par mon impulsivité.

Lana :

Je suis seule, la nuit est tombée sur Calvin Corp. Un bruit furtif parvient à mes oreilles. Je sens une présence dans mon dos et instinctivement je me retourne. Stefan est planté devant moi, je tressaille devant cette vision fantasmagorique. Soudainement, mon collègue m’attire à lui d’une poigne virile et me susurre des mots enflammés au creux de l’oreille. Son haleine chaude semble couler le long de ma nuque. Un léger et agréable frisson me parcourt. Je sens subitement la chaleur irradier mon bas ventre. Lovée contre son corps, je deviens impatiente. Son érection est là pour me signifier la réciprocité de mon excitation. Sa langue s’engouffre dans ma bouche et caresse la mienne. Ses lèvres me dévorent littéralement. Ses mains me cramponnent par les hanches avec une telle impétuosité que je suis sur le coup désarçonnée. Avec impertinence, il déboutonne mon chemisier puis fait glisser mon pantalon le long de mes jambes. Je suis fiévreuse, tremblante. Ses bras m’étreignent de plus belle et me soulèvent pour me poser sur le bureau. Ma réaction est épidermique. Le duvet de ma peau se redresse. Je ne suis plus que désir pour Stefan. Mes jambes s’écartent puis encerclent son corps de part et d’autre. Mon clitoris palpite au contact de son sexe. Je défais habilement la boucle de son ceinturon et sors sa verge puissante avec empressement. Mon excitation est telle qu’il glisse en moi et y pénètre totalement très rapidement. Je laisse un soupir de satisfaction m’échapper.

Chapitre 4 : Situation gênante

Mon réveil me tire de mon rêve dépourvu de bienséance. Même si je n’ai pas pris le temps de changer sa mélodie, sa sonnerie ne m’horripile pas. Pour cause, je suis encore toute tremblante, fébrile, je ne réalise pas tout de suite ce qu’il vient de se passer. Mon corps est moite, je suis sous le choc, abasourdie par cette expérience nocturne et n’arrive même plus à réfléchir. Mon cerveau a surchauffé, mes neurones ne se connectent plus. Un sentiment étrange me submerge. Après plusieurs minutes, je parviens à sortir de ma torpeur. Je secoue frénétiquement la tête comme pour chasser toutes ses brûlantes pensées et file dans la salle de bains prendre une bonne douche froide pour ne pas dire glacée.

L’effervescence de la maison m’a fait oublier un instant cette nuit et ce rêve torride. C’est seule dans l’intimité de la voiture que je me remémore tous les gestes fantasmés de Stefan et toutes les sensations que j’ai pu ressentir. À cette simple pensée, je sens le feu me monter aux joues. J’espère arriver à dissimuler ma gêne devant mon collègue et ne rien laisser transparaître quant à une éventuelle attirance physique. Cela ne serait pas professionnel et cela serait prématuré pour moi d’envisager que je suis intéressée. Pendant le trajet jusqu’à Calvin Corp, des pensées de toutes sortes fusent dans mon ciboulot. Je décide donc, en désespoir de cause, d’augmenter considérablement le volume de l’autoradio. Me vriller les tympans semble être ma meilleure solution pour l’instant pour faire cesser l’ébullition cérébrale dont je suis en proie.

J’arrive enfin à l’entrée du parking souterrain de Calvin Corp, dégaine mon pass et m’engouffre dans l’obscurité. À l’intérieur, je croise plusieurs collègues que je salue aimablement à mon passage. J’effectue une petite manœuvre pour garer ma voiture dans le sens de la marche malgré l’espace réduit dont je dispose. Je peux me vanter d’être dotée d’un certain talent en ce qui concerne les manœuvres. Je les réalise de manière déconcertante pour certains individus masculins. Qui dit que les femmes ne savent pas conduire ? Je suis polyvalente.

Avant de prendre mon poste, je fais un détour par le coffee bar du coin de la rue afin de prendre deux cafés. Je me dirige ensuite vers Calvin Corp, prête à mettre Stephan de bonne humeur. Mais une fois dans l’ascenseur, aux trois quarts de l’ascension, je suis de nouveau prise par l’angoisse. Maintenant que je m’apprête à retrouver mon collègue, je me sens nerveuse. Que dois-je faire ? Comme si de rien n’était  ? Cela me semble difficile à concevoir, j’ai quand même rêvé de lui, nu entre mes cuisses. Je ne peux pas réprimer ma nature anxieuse.

Avant l’ouverture des portes, je prends une puissante et longue inspiration, me dégourdis la nuque et me redresse. Les portes s’ouvrent sur l’office. Après avoir salué Vera de la main, je me dirige vers l’open space. À l’approche de mon poste de travail, je me sens devenir cramoisie. Il faut que je me ressaisisse au plus vite. Je peux déjà apercevoir la chevelure ébouriffée de Stefan qui dépasse de la cloison du box. Je laisse tomber avec étourderie ma sacoche sur mon bureau. Le bruit de fracas de mes affaires sur le bois fait se retourner plusieurs collègues. Mon arrivée est réussie, je suis dépitée.

— Bonjour, chère Lana, c’est mon café ? Il ne fallait pas.

L’intervention de Stefan me sauve la mise. Je ne savais pas comment aborder mon collègue ce matin. Et avec cette simple question, il a réussi à me retirer l’épine du pied, ce qui me permet de renchérir.

— Quelle perspicacité, me moqué-je. Avec du lait et du sucre, c’est ça ?

— C’est ça, tu es un amour. Tu n’étais pas obligée. Je penserai à toi, demain matin.

Je ne peux m’empêcher de lui adresser un petit rire. Moi, c’est cette nuit que j’ai pensé à toi. C’est alors que Daryl fait son apparition dans mon champ de vision et lance dans notre direction tout en continuant de traverser l’open space :

— Je vois que la bonne humeur est au beau fixe ici, le copinage attendra…

Son ton est désapprobateur et son regard est glacial. Je suis stupéfaite par son intervention. Je sonde Stefan du regard en espérant qu’il m’éclaire sur ce qui vient de se passer. Sa seule réaction est un soupir à peine audible. Mon collègue semble passer outre la remarque de notre manager.

— Trêve de bavardage, nous avons pas mal de taff, m’annonce-t-il. Dossier client, on a la journée pour l’analyser et rendre notre conclusion à Daryl. Prête à être enchaînée à moi aujourd’hui ?

— Prête. Je me vouerai à toi, corps et âme !

Je réalise bien trop tard mon lapsus. Les mots m’ont échappé. Je voulais parler de notre travail. Mais quelle idiote ! Je n’ai pas pu dire une telle chose. Je sens que mes joues deviennent écarlates. Il ne manquait plus que ça. À trop vouloir extérioriser mon enthousiasme de travailler sur mon premier dossier, je me suis rendu ridicule. Sans la moindre retenue, Stefan pouffe de rire. Je me pétrifie littéralement. Oh mon dieu !

— Serait-ce un lapsus révélateur ? Je ne suis pas un homme facile, tu sais ?... C’était une image.

Je parviens tant bien que mal à me calmer et réprimer mon envie de fuir. Je me saisis du dossier posé sur mon bureau. Avant toute chose, je dois prendre connaissance des informations fondamentales. Je me lance alors sans attendre dans la lecture succincte du dossier. C’est après avoir réfléchi à une tournure de phrase, dépourvue de toute autre connotation, que je lance à Stefan :

— Tu veux que l’on procède comment ?

— Comme une analyse de dossier.

— Mais encore ?

Il finit par cesser de m’embêter et me confier mes tâches.

Au bout de plusieurs heures sans interruption, je commence à perdre le fil. À force de fixer attentivement les lignes du dossier, je les vois se chevaucher. Les yeux me brûlent. Je suis prise d’un irrépressible besoin d’aller me dégourdir les jambes qui sont ankylosées.

— Un café ? suggéré-je à mon partenaire.

Stefan relève la tête de son écran d’ordinateur et acquiesce. Ses yeux chocolat se posent sur moi et me fixent intensément sans sourciller. Un frisson étrange me parcourt l’échine. Je me lève et me dirige vers la machine à café. Mon absence dans le box est de courte durée. Il me semble que Stefan ne m’a pas quittée des yeux depuis mon départ. Je contourne soigneusement notre box afin d’accéder directement à son bureau, lui tends son café et repars m’installer à ma place. Après ce petit intermède, le dossier accapare de nouveau toute son attention. Pour ma part, je prends le temps d’apprécier ma boisson encore chaude et en profite pour détailler l’air de nouveau sérieux de mon voisin.

Mon collègue commence à son tour à être contracturé. La manière de masser sa nuque est significative. Stefan s’étire en levant les bras au-dessus de sa tête en se cambrant quelque peu sur sa chaise. Mon envie de l’épier du regard se ressent. Je manque cruellement de volonté et finis une fois de plus par le reluquer. Stefan déboutonne son col de chemise. Je me mords instantanément la lèvre inférieure. Qui pourrait croire qu’un seul interstice de tissu puisse me mettre en émoi ? Je déglutis bruyamment. Honteuse, je me sens obligée de replonger le nez dans le dossier. Stefan n’a pas vraiment réagi et heureusement !

Encore un peu gênée de ma bévue de ce matin, j’apprécie de bosser sur ce dossier avec Stefan, qui se révèle être un professionnel hors pair. Notre complémentarité est évidente. Après une journée bien remplie, nous décidons simultanément de quitter les bureaux. Nos chemins se séparent à l’entrée du parking.

— À demain, fraîche et dispo ! me siffle-t-il avec un petit sourire en coin qui lui fait apparaître une charmante fossette sur la joue.

— Bonne soirée, à demain !

Je repense à mon rêve érotique de la veille dont mon collègue était l’acteur vedette. Le corps, quoique fantasmé, de Stefan me hante. Je n’arrive pas à m’endormir, sujette à une certaine excitation. Je laisse donc mon imagination vagabonder. J’imagine mes mains jalonner la forme de ses pectoraux et de ses abdominaux luisants de sueur, détailler du bout des doigts ses épaules et ses bras.

Je l’imagine caressant mon intimité. Je suis excitée et mon entre-jambes commence à s’humidifier. Je glisse alors mes mains dans mes sous-vêtements afin d’assouvir une pulsion soudaine. Je caresse ma poitrine d’une main et effleure de l’autre mon pli de l’aine. Mon index pointe mon clitoris puis tournoie délicatement autour. Je me malmène en imaginant les mains de Stefan caressant mon entrejambe. Je glisse un doigt puis deux dans mon vagin et effectue un délicat va-et-vient. Je poursuis ma rêverie masturbatoire. J’imagine mes doigts s’enfonçant dans la chevelure de mon beau collègue alors que sa langue frôle puis caresse mon clitoris. Je l’imagine laper mon sexe de plus en plus intensément tout en continuant à me masturber. L’orgasme est proche. Je dessine des cercles avec mon pouce sur mon intimité, ce qui me décroche de petits gémissements. La jouissance me prend brutalement. Un tremblement saisit mon bas-ventre puis mes jambes, ce qui m’arrache une supplique d’extase.

L’effet euphorisant de mon plaisir en solitaire se répand dans tout mon être et je sombre rapidement dans le sommeil, mon doigté ayant eu raison de mon insomnie.

Stefan :

Lana est très agréable, incroyablement gentille et compétente. Travailler avec elle est un véritable plaisir. Elle possède un énorme potentiel, cela ne fait aucun doute. J’ai pu m’en rendre compte cet après-midi. Je crois que nous sommes sur la même longueur d’onde, professionnellement parlant. Elle a ce je ne sais quoi qui fait la différence. Et puis… En plus d’être intelligente, elle est un régal pour les yeux. Sans que j’envisage quoi que ce soit avec elle, bien sûr. Je repense à ses petites réflexions et à son lapsus. J’ai adoré la voir s’empourprer et arborer cette irrésistible moue gênée. Je ne vais pas mentir, ça m’a mis quelques idées en tête… Je sens que nous allons prendre un malin plaisir à nous taquiner tous les deux, enfin, surtout moi. J’espère que Daryl n’envisage pas de l’inscrire à son tableau de chasse malsain. Elle mérite mieux qu’un boss libidineux. Je ne sais pas pourquoi je m’inquiète, Lana ne semble pas être du style à fricoter avec son manager pour obtenir des avantages. Je ne connais pas grand-chose de ce joli brin de femme, mais je peux me vanter de bien cerner les gens et en elle je ne décèle rien de potentiellement mauvais.

Bien que ma journée de travail fût bonne, je ressens le besoin d’aller évacuer ma tension nerveuse. Je ne connais rien de mieux que le sport pour y parvenir. Si, peut-être une chose : une folle nuit de passion. À défaut d’être sexuellement actif, je décide de me rabattre sur le sport. Après un bref crochet à mon appartement pour récupérer mon sac, j’arrive sur le parking de la salle, gare ma bécane et finis par pénétrer dans le bâtiment.

Il n’y a pas grand monde ce soir, hormis quelques malabars affalés sur les bancs de musculation. Je commence par quelques étirements puis enchaîne plusieurs mouvements de Pilate pour faire travailler mes muscles profonds.

Après un échauffement rigoureux, j’entreprends de réaliser quelques soulevés de terre et autres mouvements d’haltérophilie. Cela, rien que pour me mettre en condition. Ils me font rire les grands costauds du fond, ils font, comme on dit, de la gonflette, mais n’ont aucune endurance. Je m’enferme dans ma bulle et enchaîne les séries d’exercices jusqu’à mon maximum. À ce moment-là, je me sens bien, entier, j’oublie même la douleur irradiant le moindre de mes muscles. Je m’accorde un prompt rafraîchissement et m’apprête à finir en beauté par une série de tractions quand je suis interrompu par la voix mélodieuse de Vicky, une habituée.

— Toujours en forme, à ce que je vois.

— Bien sûr il ne faut jamais rien lâcher !

Sans interruption, je réalise une vingtaine de tractions sous le regard admiratif de Vicky. Je lâche la barre et me réceptionne juste devant elle. Je sens la sueur ruisseler dans ma nuque et le long de mon dos, saisis ma serviette et éponge les perles dues à mon effort. Subjuguée, Vicky me lance :

— Ton débardeur flatte parfaitement ta musculature, Stefan !

— Merci, mais au lieu d’essayer de faire gonfler mon ego, tu ferais mieux de t’activer un peu, je ne t’ai pas beaucoup vue transpirer.

— Je suis déjà partie.

— Bonne soirée, Vicky !

Vicky fait mine de s’échauffer, je sais qu’elle en profite pour contempler mon anatomie. Je ne lui ferai pas le plaisir de me délester de mon haut, cela pourrait lui donner des idées perverses. Je ne suis pas d’humeur à pousser le vice. Après une bonne douche vivifiante, je m’apprête à rentrer à l’appartement, prends place sur mon petit bijou, enfile mon casque et décide de mettre le contact. Une douce mélodie parvient à mes oreilles. Le bruit du moteur est un appel au pilotage et me fait tourner la tête. En périphérie de la ville, je presse l’accélérateur, ma bécane dévore littéralement les kilomètres d’asphalte. La sensation que me procure cette chevauchée improvisée est enivrante. Je me sens libre. Je calme mes ardeurs à l’approche de la bretelle de sortie qui se trouve non loin de mon domicile.

De retour à mon appartement, je me déleste de mon sac et de mon attirail de motard et me dirige vers la cuisine. J’ai une faim de loup, mais réfrène mon envie d’engloutir la totalité du contenu de mon réfrigérateur. Mon choix se tourne vers une omelette riche en protéines. Après le dîner, je pars m’affaler dans le canapé en m’accordant une petite bière et allume mon téléviseur, le stéréotype parfait du mâle célibataire. La fatigue a raison de moi et je sombre rapidement dans le sommeil. Je me surprends à rêver de Lana.

Je la vois spectrale, belle et fraîche dans un petit tailleur simple, mais élégant qui lui sied à merveille. J’entrevois la naissance de ses fesses alors qu’elle se baisse pour ramasser une feuille qui vient de glisser de la photocopieuse. Cette vision charnelle de ma collègue m’excite, je sens alors l’afflux sanguin palpiter dans ma verge. Le plus précautionneusement possible, je ferme la porte du local et actionne le verrou. Je me retrouve seul avec elle, à l’abri des intrus. J’ai l’envie irrépressible de la prendre là, tout de suite sur le photocopieur. Je m’approche d’elle, félin, et viens épouser la forme de son corps. Elle ne se retourne pas. J’ai alors tout le loisir de lui faire part de mon envie en plaquant mon érection contre son fessier parfait. C’est alors que je suis tiré de ma rêverie par la sonnerie de mon portable. Et merde ! Qui peut bien me déranger à cette heure et dans un moment pareil ?

SMS de Owen : Stefan, j’espère que tu as réfléchi à ma proposition. J’ai vraiment besoin de ton aide.

Deux messages dans la même journée ! S’il croit que je vais lui répondre, il se met le doigt dans l’œil. De plus, mon cerveau manque d’irrigation, je suis encore en pleine érection. Il a le chic !

Après m’être rendormi très rapidement, je n’ai pas eu la chance de connaître la fin de mon scénario nocturne.

Ce matin, je me sens léger, de bonne humeur, plus qu’à l’accoutumée. Après avoir garé ma bécane sur le parking de Calvin Corp, je décide de profiter de mon avance pour aller chercher un café à emporter ainsi qu’un autre pour Lana. Il me semble qu’elle carbure au café, cette petite. Je m’allume une dernière cigarette avant de pénétrer dans le coffee bar. Je profite de ces quelques minutes pour observer l’environnement qui m’entoure. Le ballet des voitures n’a de cesse, mes pensées vagabondent à leur rythme.

Mes boissons en main, je me dirige vers Calvin Corp. J’ai hâte de retrouver Lana. Je passe les portes-tambour, salue Victoria et me dépêche afin de m’engouffrer dans l’ascenseur avant que les portes ne se referment. Lorsque j’arrive à l’open space, je constate que Lana n’est pas encore arrivée, notre box est désert. Je pars m’y installer, dépose le café noir sur le bureau voisin, bien en évidence et m’installe à mon poste de travail. J’attends ma collègue, trépignant d’impatience en repensant à cette nuit, à mon rêve. Je garde malgré tout à l’esprit la nécessité d’enfouir dans un coin de ma tête mon rêve érotique sans quoi la proéminence de mon pantalon risquerait de me trahir et d’installer un climat houleux. J’ai subitement un besoin viscéral de la voir, de la sentir près de moi. Je m’impatiente. Lana fait son apparition dans l’open space, elle est radieuse ce matin. Elle a cette superbe de jeune fille fraîchement déflorée. Je me sens soudain jaloux en osant l’imaginer, cette nuit, dans les bras d’un autre que moi. Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Elle est maman bon sang ! Ce genre de femme vient avec trop de responsabilités.

Lana :

Ce matin, quand j’arrive à mon poste, un gobelet de café encore fumant trône sur mon bureau. Je dépose ma veste sur le dossier de ma chaise tout en saluant Stefan. J’ai peu dormi, cette nuit, toujours agitée par mes pensées lubriques, et ça m’a laissée tendue au réveil. En levant légèrement mon gobelet dans sa direction, je lui lance un chaleureux remerciement, qu’il accepte avec un petit sourire. Stefan me regarde fixement comme s’il n’osait pas me dire le fond de sa pensée. Alors que je me replonge dans notre dossier, je sens son regard de plus en plus insistant sur moi. Bien décidée à le percer à jour, je lève les yeux pour les fixer aux siens.

— Tu veux bien me dire ce que tu étudies, quand tu me fixes comme ça ?

— Je n’étudie rien, j’apprécie seulement les jolies choses. Et tu es radieuse, ce matin.

Je repense soudain à ma séance masturbatoire de la nuit dernière et me fige un instant sentant le feu me monter aux joues. Les effets euphorisants de ma montée d’hormones sont apparemment persistants. J’avais effectivement constaté ma bonne mine dans le miroir ce matin. Heureusement que Stefan n’est pas médium, la situation aurait été plus que gênante. Mon malaise est limite palpable, je triture nerveusement mon stylo-bille. Mon collègue m’assomme le coup de grâce en me balançant :

— Maman n’a pas été sage cette nuit ?

C’est bien clair, je suis désormais écarlate, ma gorge est nouée et ma mâchoire s’est crispée. Je parviens tant bien que mal à desserrer les dents et lui siffle :

— Je ne vois pas de quoi tu parles !

Je m’enfonce, je m’enlise, ce qui a le mérite de décrocher un sourire malicieux à mon voisin de bureau. Gros moment de solitude et à cet instant précis, j’ai envie de me noyer dans mon café. Mais contre toute attente, la voix rauque de Daryl parvient de l’entrée de l’open space.

— Stefan, Lana, dans mon bureau, immédiatement !

Je me demande pourquoi notre manager demande à nous voir à cette heure matinale. Stefan et moi nous dirigeons vers le bureau de Daryl. La porte de ce dernier est restée ouverte laissant la lumière irradier une partie du couloir. C’est avec une appréhension non dissimulée que nous pénétrons dans le bureau après nous être manifestés. Notre manager nous prie de nous asseoir. Disciplinés, nous nous exécutons. Mes fesses ont à peine le temps d’effleurer le cuir de la chaise que Daryl reprend :

— Je vous confie le Dossier M Ligh. C’est un de nos plus gros client et investisseur. Monsieur Calvin a bataillé pour qu’il signe un nouveau contrat. Lana, Stefan, vous avez jusqu’à mercredi matin.

Je suis surprise que Daryl me confie déjà un gros dossier comme celui-ci. J’écarquille les yeux avec un air hébété quand Stefan prend la parole.

— Cela ne nous fait que deux jours pour pouvoir vous rendre notre travail.

— Je le sais Stefan, mais nous nous devons d’être ultra-compétitifs. La réputation de Calvin corp est en jeu. Et si vous avez pris le plus grand soin de mettre le pied à l’étrier à Lana, cela ne devrait pas poser de problème.

Faites comme si je n’étais pas là les gars ! Daryl et Stefan se toisent du regard. Je décide alors d’intervenir pour qu’enfin ils daignent se soucier de ma présence.

— Stefan est un excellent instructeur. Je suis tout à fait opérationnelle et je pense que vous avez eu le loisir de le constater après la lecture du rendu de nos derniers dossiers.

— Bien !

La réponse de Daryl est plus que brève. Il exécute un petit mouvement de tête et glisse un dossier sur son bureau en direction de Stefan. Ce dernier est imposant, la tâche ne va pas être aisée.

— Bon courage, reprend Daryl d’un ton soudain concupiscent.

Son regard est fixé au mien et ne me quitte pas jusqu’à ce qu’il nous invite à sortir de sa tanière d’un salut martial. Son comportement est déstabilisant avec moi, mais je ne compte pas me laisser faire. Hop hop hop au boulot Lana, ne te laisse pas déstabiliser par ton manager, ton job est en jeu et tu lui ferais trop plaisir si tu te plantais.

Une fois que nous sommes sortis du bureau, Stefan tout sourire me glisse à l’oreille :

— Alors, je suis si bon que ça ?

— Comment ?

— Tu as dit à Daryl que j’étais un bon instructeur. J’en suis flatté.

— Ne cherchez pas les compliments, instructeur, on a du travail.

Alors que je le double pour regagner nos bureaux, je l’entends me taquiner dans mon dos :

— Tu me vouvoies quand tu veux, ça me plaît beaucoup !

Je réprime un sourire et me force à retrouver une attitude professionnelle.

Nous potassons toute la matinée sans un bruit. C’est à l’heure du déjeuner que Vera nous rejoint, interrompant le calme olympien de notre box.

Nous ne faisons une pause que pour le déjeuner en compagnie de Vera. Après quoi,

Stefan et moi nous attelons de nouveau à la tâche. Les heures défilent, notre charge de travail est colossale, mais je trouve ça excitant. Travailler dans l’urgence, je connais bien et j’apprécie l’adrénaline qui se déverse dans mes veines lors de ces situations stressantes. Et puis je me sens enfin utile pour autre chose que les lessives, les bobos et les histoires du soir. Je me sens bien. C’est du bon stress, comme on dit. Je me recule sur ma chaise de temps en temps pour scruter mon collègue à la tâche. Je ne suis pas très discrète et Stefan me surprend à plusieurs reprises en train de le mater. Il me lance à chaque fois un petit sourire engageant. Son air sérieux et pro force mon admiration.

Nous avons bien avancé sur notre dossier. Quand Stefan décide enfin de lâcher son écran des yeux, il me lance en s’étirant :

— Je crois que nous avons bien bossé pour aujourd’hui.

— Je le crois aussi.

— J’apprécie la présence de maman, mais il serait temps de quitter les bureaux.

Je le fixe d’un regard faussement sceptique.

— Ne me regarde pas avec ces yeux-là, ma belle !

— Et pourquoi pas ?

Il me teste, je le sens, et ça a le don d’élancer mes idées les plus chaudes.

Comme pour passer à autre chose, Stefan m’incite à mettre mon travail sur clé USB par mesure de précaution. Je m’exécute, me rappelant pourquoi je suis ici.

Alors que nous regagnons les ascenseurs, voilà que Stefan en remet une couche :

— J’espère que tes enfants te laisseront tranquille ce soir pour que tu sois fraîche et dispo demain. Dernier coup de cravache et on clôt le dossier.

— Ne t’inquiète pas Stefan, mes petits monstres sont plus gérables que toi. On dirait un ado.

Je lui lance un regard taquin et il

laisse échapper un éclat de rire cristallin.

— Je le prends comme un compliment !

Les portes de la cabine s’ouvrent devant nous. Stefan me laisse galamment entrer la première et d’un mouvement théâtral très exagéré appuie sur le bouton du sous-sol. Nous sommes seuls, en tête-à-tête, silencieux. Les chiffres des étages défilent devant mes yeux. Je sens Stefan me fixer attentivement. D’un petit mouvement de recul, je m’apprête à le toiser en retour, mais mon voisin de cabine me prend de court.

— Je ne comprends pas pourquoi tu es célibataire.

Je sens soudain mes joues s’empourprer et fixe mon regard sur mes escarpins. Sa remarque me gêne. Quant à la cause de mon célibat, j’ai mon idée sur la question. Sans parvenir à répondre quoi que ce soit, je sens ma tête s’enfoncer dans mes épaules.

— Ne rougis pas…

— J’ai… euh… un peu de mal… avec les compliments…

Je balbutie en tentant de lui répondre, mais soudain, la cabine interrompt sa descente dans une secousse et un bruit métallique. Je suis déstabilisée, projetée contre Stefan, qui par réflexe me réceptionne dans ses bras. La chaleur se propage dans tout mon corps au contact de son torse viril.

— Ça va ? s’inquiète-t-il.

Je respire avec difficulté et ne parviens pas tout de suite à lui répondre. Je suis concentrée sur la pression de ses bras qui m’enlacent avec une légère fermeté.

— Oui… Oui, je vais bien…

— Je ne savais pas que je te ferais aussi rapidement tomber dans mes bras, me lance-t-il avec le regard pétillant de malice.

Il ne relâche pas son étreinte. Je sens ses doigts caresser délicatement mes épaules, c’est agréable et mon cœur accélère brusquement. Nous restons silencieux, le temps semble être suspendu dans l’intimité de la cabine à l’arrêt. Je suis troublée, une sensation étrange se dégage de notre rapprochement. La tension est palpable. Je réalise que nos visages sont très proches l’un de l’autre, les yeux de Stefan se consument d’une flamme que je n’avais jamais pu voir. Je tente de reculer, mais ses paumes m’emprisonnent. La situation est incroyablement excitante et sexy. Nous deux, seuls, dans un ascenseur en panne. L’un des plus gros clichés au monde, mais qu’importe ! J’agrippe la veste de Stefan au niveau de son torse pour ne pas tomber. Mon collègue se rapproche un peu plus de mon corps. Je me délecte de la pression de ses muscles à travers le tissu. Je ne suis pas gênée par la situation, bien au contraire. Je suis excitée par cette présence masculine au plus près de ma peau. Une éruption volcanique se déclenche dans mon bas-ventre. Sans m’en rendre compte, mes mains se sont introduites à l’intérieur de sa veste et je caresse ses pectoraux. J’ai le souffle court, mes oreilles bourdonnent et une irrépressible envie de l’embrasser prend possession de mon être. Sa bouche s’ouvre à proximité de la mienne. Je ferme les yeux pour mieux profiter du moment, quand, tout à coup, la cabine réamorce sa descente.

Stefan recule soudainement et relâche son étreinte. Il passe ses doigts dans les cheveux avec une moue gênée. L’excitation fait place à l’incommodité. Nous sommes désormais plaqués chacun contre la paroi opposée à l’autre. Je ne sais plus où me mettre et j’ai hâte de m’enfuir afin de me mettre à l’abri dans ma voiture. C’est avec impatience que je trépigne en attendant la prochaine ouverture des portes.

Stefan :

L’espace d’un instant, j’ai cru que j’allais craquer. Ma verge est encore gonflée. Lana me fait beaucoup d’effet et cela me surprend. Mais je suis d’autant plus surpris qu’elle se soit blottie ainsi contre moi. Serait-elle attirée par moi ou cette brève panne d’ascenseur est-elle responsable de ce débordement ? Pris au piège, notre instinct de survie a-t-il pris le dessus, nous poussant à un tel rapprochement ? J’essaie de m’en convaincre, mais sans succès. J’ai bien rêvé d’elle et maintenant ça ! Je suis perdu, cette sensation m’est inconnue et déstabilisante. D’un autre côté, je suis gêné, de l’autre frustré de ne pas être allé plus loin. C’est ta collègue Stefan, c’est anti-productif ! En me parlant à moi-même, j’ai l’impression d’entendre Daryl. Je suis vraiment stupide. Je n’étais pas le seul dans cet ascenseur. Lana, elle aussi, avait l’air tout émoustillée à mon contact. J’ai l’impression de sentir encore ses légères caresses sur mon torse et le battement rapide de son cœur contre ma poitrine. Et son odeur, ce parfum délicat semble être imprégné sur ma veste. Il faut que je me ressaisisse et vite. Je ne pourrais jamais clore le dossier M Ligh avec Lana si je me laisse aller, surtout avec une telle impudence.

Chapitre 5 : Travail en extérieur

Lana :

Toute la nuit, je me suis remémoré les évènements de la veille, le dossier super important, la panne d’ascenseur, notre rapprochement avec Stefan et ce que j’ai ressenti, ce brasier intérieur. Mon trop-plein émotionnel m’a retourné le ciboulot. Je me questionne énormément. Je ne sais pas comment appréhender notre nouvelle journée de travail, l’un à côté de l’autre. La migraine menace. Mon petit déjeuner se résume à une pastille d’aspirine dans un grand verre d’eau et une énorme tasse de café. Je crois bien avoir utilisé la moitié du tube d’anticernes pour venir à bout de mon faciès de déterrée. Je quitte la maison, toujours préoccupée, en embrassant mes doudous. Mon père n’est pas dupe, lui aussi a remarqué ma préoccupation à la vue de ma mine renfrognée. D’une caresse sur l’épaule, Henry m’a signifié sa sollicitude malgré son incompréhension.

J’arrive dans l’open space en mode commando et j’espère ne pas tomber sur Stefan tout de suite. Je n’ai pas encore réussi à me canaliser. Ouf ! Je suis soulagée à l’abord de notre box, quand je constate qu’il n’est pas encore arrivé. J’angoisse en lorgnant sur le cadrant de l’horloge qui est accrochée au mur. Je me défais de ma veste et m’installe à mon bureau. J’allume mon ordinateur et c’est alors que je sens une présence comme animale derrière mon dos. Stefan ? Une large main se pose sur mon épaule. À l’instant même où cette paume entre en contact avec ma peau, je suis parcourue d’une légère décharge électrique. La voix de Stefan me fait tressaillir.

— Bonjour, ma belle. La nuit fut bonne ?

Je suis pétrifiée, incapable de répondre quoi que ce soit à mon binôme. Péniblement, je réussis à acquiescer d’un mouvement de tête. Il s’installe comme si de rien n’était, se déleste de sa veste, puis la pose sur le dossier de sa chaise. Après avoir allumé son ordinateur, Stefan fait pivoter sa chaise pour me toiser.

— Alors, tu es prête ?

— Prête à quoi ?

Je suis raide, inquiète à l’idée qu’il m’ait encore percée à jour.

— Bah ! le dossier à finir pour demain matin, bien évidemment !

— Bien évidemment…, soufflé-je en reprenant mes esprits.

Je m’étonne moi-même en entendant le ton que je viens d’employer. Lointain, presque déçu. Un peu piquant, aussi. Je ne sais pas vraiment ce qui me prend, j’ai l’impression d’être une vieille frustrée en manque. Je m’exaspère moi-même et les scrupules m’envahissent immédiatement. Prise de remords, je tente de me rattraper :

— Désolée, mauvaise nuit.

— Ne t’inquiète pas…

Il se penche vers moi, l’air complice.

— Après ce qu’il s’est passé hier, je comprends que tu aies la tête ailleurs.

Je rougis et m’empresse de m’écarter, comme si tout l’open space pouvait savoir ce qu’il s’est passé entre nous.

— Non, pas du tout ! C’est que…

— Allez, au boulot, conclut-il pour mettre fin à mes bredouillements.

Notre petit jeu est très vite interrompu par les suppliques de désespoir de nos collègues.

— Foutu bug informatique !

Il ne manquait plus que ça, un bug général. Je tente désespérément de forcer mon ordinateur à fonctionner. Je panique. Le dossier pour demain ! Daryl ! Mon job ! Je m’imagine déjà repartir avec mon carton de déménagement. Comment va-t-on faire pour le finir ? Tout l’open space est sous le choc, aucun pc n’est opérationnel. Nos collègues fulminent et personne n’est là pour nous rassurer ou nous avertir de quoi que ce soit. Les minutes défilent. Des cris nous parviennent du bureau de Daryl. Il est furax. Qu’est-ce qui se passe ? Stefan se veut rassurant en me lançant :

— Ne t’inquiète pas, on va y arriver.

Daryl fait alors son apparition dans l’open space, des éclairs à la place des yeux.

— Mesdames, Messieurs. Votre attention ! Un évènement plus que fâcheux vient de survenir, tous les ordinateurs sont hors d’usage. Le service de maintenance s’efforce de trouver une solution rapide. Nous sommes face à du jamais vu chez Calvin. Pour l’instant, je vous conseille donc d’utiliser vos ordinateurs personnels pour avancer sur votre travail. Dans l’optique de la continuité du service communication, certains postes seront transférés dans d’autres services. Vera se chargera de vous signifier dans quel service vous serez affectés pour la journée. Sur ce, je compte sur vous pour faire preuve d’un professionnalisme sans faille.

L’assemblée est perplexe et le brouhaha reprend de plus belle. Certains collègues emboîtent même le pas de Daryl jusqu’à son bureau en le torpillant de questions.

— Bon ! En attendant notre affectation, je t’offre un café ? me propose Stefan.

— Au point où l’on en est… Volontiers !

Mon état d’esprit a changé, je suis désormais dépitée. J’ai peur de ne pas pouvoir rendre notre travail à temps. C’est côte à côte que nous arrivons à la machine à café. Mon collègue s’éloigne un instant. Je repense soudainement à la clé USB. Coïncidence ou malédiction ? Stefan aurait-il senti le coup venir ? Pourquoi m’aurait-il conseillé de garder en mémoire notre dossier ? Je suis perdue dans mes pensées, quand tout à coup, le corps massif de Stefan me percute. Je suis brutalement tirée de mes songes quand le gobelet qu’il tient dans sa main vole et que le liquide commence à se répandre sur son pantalon. Ma réaction est immédiate et je tente en vain d’éponger le café de son jean avec une serviette en papier.

— Quelle maladroite ! Vraiment ! Je devrais être amendable pour ça.

— Ne t’en fais, d’accord !

Stefan saisit mon poignet pour m’inciter à arrêter de frotter comme une malade sur sa cuisse. Je me relève et me retrouve nez à nez avec mon collègue. La situation est ambiguë. Inconsciemment, nos corps se sont de nouveau rapprochés. J’ai l’impression que mon cœur rate un battement lorsque le visage de Stefan frôle le mien. J’ai une nouvelle envie irrépressible de l’embrasser. Sa bouche souffle sur mon visage, me laissant sentir son haleine suave sur mes lèvres. Un frisson de désir me traverse et alors que nous sommes sur le point de céder à la tentation, mon collègue exerce un mouvement de recul et se racle légèrement la gorge avant de rétablir une distance respectable entre nous. Au même moment, Vera nous rejoint, sans doute pour nous annoncer notre affectation.

— Pas assez de place pour tout le monde, je suis désolée.

— Ne t’en fais pas Vera, on trouvera une solution, j’en trouve toujours ! lance Stefan à notre collègue stressée.

Vera prend congé très rapidement. Nous ne la retardons pas. Elle a bien trop de choses à gérer ce matin. J’attends qu’elle soit à une distance suffisante avant d’exploser.

— Nous allons devoir travailler ailleurs !

— Ne t’inquiète pas ! Je n’habite pas loin d’ici, je te propose de venir travailler chez moi. Je te rappelle que tu viens d’essayer de m’ébouillanter. Il faut que je me change, une pierre, deux coups.

Je dois avouer qu’à ce moment précis ma seule préoccupation est de finir notre dossier et Stefan m’apporte la solution. J’acquiesce sans même réfléchir à la situation de proximité dans laquelle nous allons nous trouver.

— D’accord.

— On fait comment ?

— Je te donne mon adresse par téléphone comme ça tu auras juste à faire un copier-coller dans ton GPS.

— OK, Monsieur est prévoyant. Je te donne mon numéro ?

— Mademoiselle n’a pas peur de donner son numéro à un inconnu ?

— Arrête voir tes bêtises, idiot, on perd du temps là.

Stefan saisit son téléphone dans sa poche et prend note de mon numéro que je lui dicte. Nous faisons un bref passage à notre box pour récupérer nos affaires et quitter Calvin Corp. À peine ai-je le temps d’atteindre l’ascenseur, Stefan sur les talons, que mon téléphone se manifeste du fond de mon sac. Je farfouille un instant dans ma sacoche afin de mettre la main sur l’objet, m’en saisis et consulte le message reçu.

« Chère Lana, j’ai le privilège de vous convier à une réunion professionnelle dans mes appartements. 422 Baggins Street. Troisième étage, appartement 12 A. »

La façon dont son message est rédigé me fait sourire. Je détourne la tête afin de ne pas être prise en flagrant délit.

Nous quittons le parking en même temps, mais je me fais vite distancer par Stefan qui file aisément sur sa bécane. Après une vingtaine de minutes, j’accède enfin à Baggins Street. Je n’ai pas de mal à trouver son appartement et trouve même très facilement une place en contrebas de la rue. La chance me sourit-elle ? Je me retrouve sur le porche, mais n’aperçois pas son nom. Je précède par élimination et me rabats sur une des sonnettes vierges. Une petite mélodie m’indique l’appel. Je croise les doigts pour ne pas m’être plantée. Mes doutes disparaissent lorsque j’entends la voix de Stefan dans l’interphone.

— Oui, Lana, la porte est ouverte, entre directement.

C’est à cet instant que je réalise que je suis sur le point de me jeter dans la gueule du loup. Je vais me retrouver seule, avec mon bel apollon de collègue. Heureusement que je me rends chez lui pour raison professionnelle, sinon je pense que j’aurais refusé son invitation. C’est beaucoup trop dangereux pour mon équilibre et pour mon petit cœur. C’est dans une grande inspiration que je pousse la porte d’entrée. Le hall est un peu vieillot et je me plais à imaginer l’appartement de Stefan, comme une garçonnière très virile. Je m’engage dans la cage d’escalier. Je profite de mon ascension pour me recentrer et appréhender mon arrivée. Je suis tellement obnubilée par la réussite de notre dossier. L’ascension est plutôt courte vu la cadence soutenue de mes pas. Quand j’arrive sur le troisième palier, la porte de l’appartement de Stefan est effectivement entrouverte. J’informe le propriétaire de mon arrivée en frappant sur le bois de l’encadrement. La réponse ne se fait pas attendre.

— Entre, je t’en prie !

Je m’engouffre à l’intérieur et constate que je m’étais trompée sur le style de décoration. Tout est minutieusement rangé, ce qui me surprend. Je m’avance dans un petit couloir qui donne sur le salon. Cette pièce inspire la zénitude, pas de désordre, juste quelques affaires de sport dans un coin qui tranche avec le style de décoration, tout droit sorti d’un magasin bien-être d’intérieur. La voix de Stefan attire mon attention. Je me retourne pour faire face à mon interlocuteur.

— Fais comme chez toi. Désolé, pour ma tenue, je viens de prendre une petite douche rapide. Je te rappelle que c’est ta faute si j’ai dû me dévêtir.

Je suis stupéfaite, mon collègue est dans le plus simple appareil, simplement recouvert par une serviette nouée à la taille. Je crois rester une longue seconde la bouche ouverte devant cette vision charnelle. Ma température corporelle grimpe en flèche à la vue de la contraction de ses muscles. Il est tellement sexy. Ses pectoraux sont puissants et fermes, ses abdominaux, à se damner. Je me régale visuellement de ce corps encore humide. J’ai l’impression de m’empourprer. Je me ressaisis brusquement lorsque les iris bruns de Stefan rencontrent les miens. Il me dévisage. Grillée !

— Installe-toi, j’arrive me lance-t-il en se dirigeant d’un pas nonchalant vers la salle de bains.

Malgré la gêne occasionnée, je ne peux m’empêcher de le suivre du regard. Je suis complètement obsédée. Je profite que mon collègue se change pour essayer de me ressaisir. Je m’installe sur le canapé en cuir crème et scrute du regard l’environnement qui m’entoure. Stefan a du goût.

Mon hôte est de retour dans le salon quelques minutes plus tard. Il arbore cette fois-ci un jean et une petite chemise qui lui siéent à merveille. Je me mords la lèvre quand j’entraperçois sa peau à travers le col de sa chemise, puis déglutis bruyamment. Honteuse, je me sens obligée de plonger le nez dans mon sac posé sur mes genoux.

— Tu veux boire quelque chose, un café peut-être ?

Malgré mon addiction à la caféine, je lui demande un verre d’eau pour calmer mes ardeurs. Stefan se dirige vers la cuisine. Malgré la distance, la voix de ce dernier me parvient.

— Mon ordinateur portable est sur la table basse, allume-le et insère ta clé USB dans le lecteur.

Je m’exécute, puis il revient avec un verre d’eau et une tasse de café dans les mains. J’avale mon verre à vitesse grand V, mais malgré cela, ma gorge semble être aussi sèche que le désert du Sahara.

— J’espère que ça ne te dérange pas de travailler ici.

— Non. On est au calme et à vrai dire, on se serait perdu dans tout le bazar qu’il y a à la maison, même si les enfants sont à l’école à cette heure-ci.

— Cela m’avait effectivement effleuré l’esprit. Enfin… tu vois… euh niveau rangement… Merde ! je m’enfonce…

— Ne t’en fais pas, je ne vais pas me formaliser pour ça. J’avoue que la maison ressemble à Bagdad en ce moment, surtout depuis que j’ai repris le travail.

— La charge de travail, tu gères ?

— Je ne suis pas du genre à prendre pour excuse ma vie de famille pour éviter la charge de travail. Je souhaite tenir de front toutes mes responsabilités.

— Je ne me serais jamais permis de faire de telles conclusions, Lana. Je suis un peu jaloux même. Tu es tellement courageuse et rigoureuse dans ce que tu fais.

Je rougis instantanément. Je suis doublement gênée à présent même si je prends sur moi. Malgré une tension limite sexuelle qui règne dans son salon, nous nous attelons au dossier M Ligh. Nous travaillons conjointement pendant plusieurs heures. Quand nous relevons les yeux du dossier, je suis saisie par l’heure qu’indique l’horloge, dix-neuf heures !

— Stefan, je dois rentrer.

— Je sais. Il ne reste que la mise en page, sauve-toi retrouver ta famille.

— D’accord, mais je te suis redevable… pour ton jean… je veux dire. Laisse-moi me charger de la mise en page, s’il te plaît.

— Si tu veux, Superwoman !

Je n’ai pas la prétention de dire que je ressemble à Superwoman, mais flattée, j’esquisse un large sourire à l’intention de mon collègue. Comme un parfait gentleman, Stefan m’escorte jusqu’à ma voiture et m’ouvre même la portière pour que je n’aie plus qu’à m’y installer. Il est vraiment charmant, galant et il a un corps à tomber. Je me demande bien pourquoi il est toujours célibataire. Il m’intrigue au même point qu’il m’excite. C’est décidé, à partir de lundi, je me lance à l’exploration de la face cachée de Stefan.

À mon retour à la maison, mon intérieur est étonnamment bien rangé, bizarre ! Henry et les enfants sont affalés dans le canapé, un seau de popcorn calé entre les fesses de Violet et la cuisse de mon paternel. J’ai soudain l’envie de les rejoindre, sous un plaid. Mais mon père se hâte de s’extirper de sa couverture et me happe brusquement vers la cuisine me laissant à peine le loisir de saluer mes petits.

— Bonsoir, mes amours.

Ils sont tellement scotchés à leur écran qu’ils ne m’ont même pas calculée. Henry m’invite à m’asseoir sur l’un des tabourets en m’appuyant sur les épaules, comme pour m’ancrer dans le cuir de l’assise. Cela signifie que mon père ne me laissera aucune échappatoire et ne me rendra ma liberté qu’une fois que je lui aurai fourni tous les renseignements souhaités. Henry se plante face à moi, après nous avoir servi une tasse de thé.

— Tu vas me dire ce qui se passe, Lana ?

Mes yeux s’écarquillent à sa requête. Les sourcils froncés, il m’observe avec un regard dans lequel transparaît un mélange de sévérité et d’inquiétude.

— Tu es fatiguée en ce moment. C’est ton nouveau travail, c’est ça ? poursuit-il.

— Il n’y a pas que ça, avoué-je honteuse en détournant le regard.

— Raconte à ton vieux père ce qui ne va pas.

— En gros, mon boss me met à l’épreuve avec des délais ultras courts et…

J’hésite, comment parler de Stephan à mon père. Lui et moi avons certes une bonne relation, mais je ne suis pas certaine que tous les sujets soient abordables.

— L’ambiance avec mon collègue est bizarre, ajouté-je toutefois.

— Comment ça bizarre ?

— Bah… bizarre, relation compliquée entre homme et femme.

— Oh…, me répond-il un peu gêné. Je vois… tu devrais en parler avec Clara. Elle te prodiguera de meilleurs conseils que moi à ce sujet.

Je ne peux m’empêcher de lâcher un petit rire à ces mots.

Après le départ de mon père, je suis son conseil, saisis mon portable et envoie un message à Clara.

SMS à Clara : SOS, code mec.

Elle comprendra sans aucun problème. Sa réponse tarde à venir. Je décide donc de rejoindre mes doudous sur le canapé pour profiter du calme et des dernières minutes de leurs dessins animés. Après notre petit rituel du soir, je me lance corps et âme dans la rédaction de notre conclusion. Le travail est enfin bouclé. C’est sur les coups de vingt-trois heures que mon portable me tire de ma satisfaction. Appel de Clara, je réponds.

— Allo !

— Raconte à tata Clara tes misères avec la gente masculine ! débute-t-elle d’emblée.

Je me lance alors dans la narration des dernières péripéties. J’essaie le plus fidèlement possible de lui décrire mon rêve de l’autre nuit, la scène de l’ascenseur et l’épisode de sortie de douche de Stefan. La simple pensée de la nudité de mon collègue fait palpiter mon clitoris. Elle ne m’interrompt pas un seul instant et c’est seulement à la fin de mon long monologue qu’elle se permet de lancer un :

— Waouuuh !

Curieusement, je ne sais pas laquelle de nous deux est la plus excitée. Clara tout émoustillée de vivre un fantasme par procuration ou bien moi, hantée par le corps sculptural de Stefan. Mon amie semble réfléchir un instant, vu le silence inhabituel dans le combiné. J’imagine à moindre mal, Clara jubiler derrière son téléphone, à entendre avec quel engouement j’ai décrit les scènes.

— Toi, ma vieille, tu as le béguin pour ton collègue.

— Quoi !? Tu plaisantes.

— Tu le mates, tu en rêves, tu te rapproches de lui… Tu appelles ça comment ?

Je me résigne à admettre qu’elle a effectivement raison. J’ai le béguin pour Stefan. Clara doit être satisfaite de ma confession. Je me racle légèrement la gorge avant d’aborder un sujet tabou qui lui fera certainement perdre le sourire.

— Ce n’est pas tout… Écoute, je n’ai pas osé t’en parler parce que je savais que ça ne te plairait pas, mais…

— Je te coupe tout de suite. Si tu veux me parler de Nick, c’est hors de question. Ce connard vous a fait beaucoup trop de mal, à toi et aux enfants.

— Oui, mais…

— Il n’y a pas de mais, Lana !

Le ton sec de mon amie me surprend. Je sais qu’elle garde une virulente animosité envers mon ex-conjoint, mais pas de là à m’envoyer promener. Je tente une nouvelle fois d’aborder le sujet.

— 

S’il te plaît, juste une minute, après je ne parlerai plus de lui.

Je fixe un point dans le vide, attendant impatiemment sa réponse. Elle soupire dans son micro avant de me répondre.

— Pfff d’accord, mais c’est bien pour toi que j’accepte de tendre l’oreille une minute.

— Bon ! OK voilà, en fait j’ai des scrupules à penser à un autre homme.

— Pourquoi ? Nick vous a abandonnés depuis plus de deux ans. Il faut que tu tournes la page et que tu parviennes à faire ton deuil, enfin si on peut appeler ça comme ça.

— Je n’arrive pas à m’empêcher de penser à lui. Pas tout le temps, mais de plus en plus souvent en ce moment.

— Écoute, ma chérie. Pour commencer, tu devrais déjà te débarrasser de toutes ses affaires de merde qui pourrissent ton environnement, comme le fauteuil qui encombre ton salon, tiens ! Il ne reviendra pas !

À ces mots, mes yeux s’humidifient. Les larmes menacent de plus en plus. Si je ne me ressaisis pas, je vais me transformer en fontaine d’ici quelques secondes.

— Ma chérie…, reprend-elle avec plus de douceur. Je sais que c’est très difficile, mais il faut que tu réagisses. Tu ne vas pas rester comme ça, à attendre qu’un salopard daigne revenir sonner à ta porte la bouche en cœur. Je ne l’accepterais pas de toute façon.

— Qu’est-ce que je dois faire, alors ?

— Continuer à être forte pour tes enfants et saisir les occasions qui se présentent à toi. Et tu vois, ce beau Stefan est l’une de ces opportunités. Après tout… tente ta chance, qu’est-ce que tu risques ?

Chapitre 6 : Un déjeuner inoubliable

Ce matin, je me sens comme libérée d’un poids. Je pense avoir exorcisé mes angoisses et ma gêne grâce à Clara. C’est pleine de sérénité que je me rends à Calvin Corp. J’ai précautionneusement fait attention à ne pas oublier mon dossier avant de partir. L’heure du verdict a sonné. Nous allons bientôt savoir si Daryl est satisfait de notre travail. À mon arrivée dans l’open space, j’ai le plaisir de remarquer que mes autres collègues sont à leur poste. Le service informatique a vraisemblablement réussi à résoudre l’incident. Je sens soudainement une main se poser sur mon avant-bras, m’incitant à me retourner. Il s’agit de Vera.

— Bonjour, Lana, comment vas-tu ? me demande-t-elle, un sourire étirant ses lèvres.

— Bien, et toi ?

— Mieux maintenant que tout est rentré dans l’ordre. Les informaticiens ont fait des miracles, malgré les sarcasmes de Daryl et le mécontentement général. Encore désolée pour hier !

— Désolée de quoi ? m’étonné-je.

— De vous avoir obligés à travailler chez Stefan… Il m’en a parlé en arrivant. D’ailleurs, tu as l’air de l’avoir vachement impressionné, il ne dit que du bien de toi.

— Ah bon ? Je suis surprise.

— Tu ne devrais pas douter de tes compétences, Lana… me dit-elle avec douceur. Il faut que je te laisse, j’ai du travail.

Et elle s’éclipse avec sa grâce habituelle. On dirait une petite fée qui volète de bureau en bureau pour veiller au bien être général.

Je suis encore surprise de ce qu’elle vient de me révéler sur Stefan. Il parle de moi… Et en bien…

Cette pensée ne me quitte pas alors que je le rejoins à son bureau pour faire le point sur le dossier. Soudain, la voix de Daryl nous parvient de son bureau.

— Stefan, Lana, dans mon bureau !

Nous n’avons même pas eu le temps de nous dire bonjour, Stefan et moi. Le dossier entre les mains, j’adresse un regard interrogateur à mon collègue avant de me mettre en marche vers le grand boss. Stefan accélère quelque peu le mouvement pour me rattraper.

— Tu penses qu’on est opérationnels ? Le délai était trop court, je n’aime pas ça.

Je perçois l’inquiétude dans sa voix.

— Ça va le faire, ne t’en fais pas.

Je lui tends le dossier pour qu’il puisse y jeter un dernier coup d’œil et se rassurer. Il me fait penser à Violet, quand elle stresse avant un exposé alors qu’elle l’a bossé toute la semaine. En retour, Stefan me lance un soupir de soulagement. Nous entrons dans le bureau du manager. Stefan pousse le battant derrière lui. Daryl nous invite à nous asseoir et je dépose le dossier bien en évidence sous son nez.

— Dossier Ligh bouclé dans les temps ! précise Stefan.

Le concerné jette un bref coup d’œil au dossier, les sourcils froncés comme s’il cherchait quelque chose à nous reprocher.

— Très bien.

Il se penche pour le feuilleter.

— Tout ça m’a l’air parfait. Je vais le lire attentivement avant de l’envoyer à notre client et vous ferai un retour par mail dès cet après-midi.

Daryl ne prête aucune attention à Stefan, son regard est fixé à mes prunelles. Comme s’il tenait à ce que je sache que j’étais celle à qui il allait écrire. Je feins l’indifférence alors qu’il me déshabille du regard.

— Je ne vous retarde pas plus longtemps. Merci pour votre réactivité.

Alors que je rejoins la porte, je sens sur moi regard avide de chair fraîche de Daryl. Au moment suivre Stefan dans le couloir, Daryl me saisit par la main et me lance :

— Je suis agréablement surpris. Bonne journée !

Tandis que ses doigts caressent le dos de ma main, je me mords la joue afin d’éviter de mettre en péril ma place. Je suis néanmoins écœurée par sa familiarité et la façon dont il pense avoir le droit de me toucher ainsi. Comment peut-il se permettre ce genre de chose avec une telle impudence ? Je récupère ma main et me détourne afin de quitter le plus rapidement possible son bureau et de mettre suffisamment de distance entre lui et moi.

Dans un élan jubilatoire, Stefan m’enlace amicalement quand je le rejoins. Il caresse mes épaules de ses larges paumes. Je me crispe, même si depuis l’épisode de l’ascenseur, je n’attends qu’un nouvel épisode de proximité avec lui. Mais là, juste après le comportement écoeurant de Daryl, sa peau contre la mienne semble me brûler.

— Bien joué, la nouvelle ! Je sens qu’on va faire une équipe d’enfer.

Je me dégage subtilement de son étreinte et lui offre un sourire forcé. Ses paroles me mettent du baume au cœur, c’est certain, mais je suis encore sonnée par ce qu’il vient de se passer.

Nous longeons le couloir un instant, puis Stefan se rapproche de nouveau de moi. Je me tourne vers lui, interpellée par sa proximité, et il plonge son regard dans le mien. Ce contact efface le reste, les sensations qu’il me provoque depuis mon premier jour s’éveillent à nouveau.

— Tu permets que je te redemande un câlin de félicitations ?

Il avance d’un pas vers moi, nos bustes se touchent presque, et j’ai à peine le temps d’acquiescer qu’il m’attire à lui pour une accolade plus affectueuse et bienveillante. Je tressaille au contact de sa masse abdominale et de ses bras musclés. Ma peau s’embrase subitement, mais pas comme tout à l’heure. Cette fois, le désir l’emporte sur la peur. Je hume son parfum, un mélange de musc et d’une senteur boisée. Il lui colle parfaitement à la peau. Je sombre quand je sens son haleine chaude dans le creux de mon oreille.

— Et dire qu’on était tout paniqués… Je t’invite à déjeuner, on mérite bien de fêter notre petit succès.

Encore fébrile à cause des frissons qu’il vient de me provoquer, j’accepte avec un sourire timide. Mais à l’intérieur de moi, je suis surexcitée par l’idée d’un tête-à-tête.

Stefan :

Je crois que cette femme me plaît. Elle est radieuse et très pro. J’ai envie de lui faire plaisir et il me semble avoir vu son visage s’illuminer à la simple évocation d’un pique-nique. J’ai envie de prendre mon temps avec elle, ce n’est pas n’importe qui, elle est différente, spéciale. Elle mérite que j’apprenne à la connaître avant d’envisager quelque chose. Lana est une femme simple et je crois que notre déjeuner lui plaira. La seule extravagance de notre repas est le lieu que j’ai choisi pour notre tête-à-tête. Un pique-nique n’en serait pas un s’il ne se déroulait pas en plein air. J’ai donc trouvé le lieu parfait pour cela. Un endroit inattendu et insolite, le toit de Calvin Corp. C’est Josh qui me l’a fait découvrir lors la dernière fête de Noël de la boîte. Je mise sur la vue imprenable pour lui faire oublier le médiocre déjeuner confectionné de nourriture industrielle.

— Suis moi Lana, nous allons prendre de la hauteur, lui lancé-je, impatient.

— De la hauteur ? Mais qu’est-ce que tu…

— Chut, c’est une surprise.

Je croise les doigts pour que ça lui plaise. Lana m’emboîte le pas dans le couloir jusqu’à l’ascenseur. Je suis aussi excité qu’un gosse la veille de Noël. Elle me suit d’un pas décidé, me pose de nouvelles questions que je dois éluder. Son attitude enfantine me fait sourire. Dans l’intimité de la cabine, je la regarde, je l’admire même. Elle est tellement belle, naturelle. Notre proximité me réchauffe le cœur. Qui m’aurait dit que je pouvais craquer pour une mère de famille ? D’un autre côté, ça me fait peur. L’engagement, les responsabilités, ce n’est pas mon truc. Et cette femme n’est pas du genre à s’embarquer dans une aventure d’un soir. Mais d’un côté, elle semble valoir la peine que je retrouve mes bonnes manières.

La seule chose qui pourrait faire s’évaporer ma bonne humeur est l’ombre de Daryl s’abattant sur nous. Je chasse vite cette idée néfaste de mon esprit.

Nous sommes au dernier étage de l’immeuble, Lana est dubitative. Je suis impatient, à tel point que je lui demande prestement de fermer les yeux avant de pénétrer dans la cage d’escalier de service, par laquelle on accède au toit. Je me place derrière elle, une main sur ses yeux au cas où elle serait tentée de tricher et l’autre s’empare de sa paume, afin de la guider. Lana est aveugle, ma voix est son seul point de repère dans le noir. Je guide consciencieusement ses pas, la bouche à son oreille. Elle sent si bon, un mélange de linge frais et d’une note florale. Je m’enivre de son parfum en plongeant mon nez dans sa courte chevelure.

— Plus qu’une marche et nous sommes arrivés, lui susurré-je dans le creux de l’oreille.

Je sens sa respiration s’accélérer contre ma poitrine, ce qui trahit son impatience, un bon point pour moi.

— Garde les yeux fermés.

Lana acquiesce d’un petit mouvement de tête.

— Tu es complètement fou, souffle-t-elle dans un sourire.

Je l’aide à gravir la dernière marche et ouvre la porte de sortie. Nous nous retrouvons alors sur le toit. Après avoir fait quelques pas, je l’invite à rouvrir les yeux. Je me réjouis à la vision de son air ébahi. J’ai l’impression de lui avoir décroché la lune. D’une voix timide, Lana rompt le silence qui nous entoure.

— La vue est magnifique ! Merci, je n’aurais jamais pensé à ce genre de pique-nique ! Tu ne pouvais pas me faire plus plaisir.

— Vraiment ?

Ses yeux pétillent et elle pose une main enthousiaste sur mon bras en s’avançant vers le bord du toit. C’est comme deux enfants un peu hébétés que nous restons un instant à contempler la vue imprenable sur la ville. Mais je dois dire que, moi, c’est surtout elle que je contemple.

Lana :

La vue est splendide d’ici, Stefan est plein de surprises. L’organisation de ce déjeuner intimiste en est l’exemple même. Mon stress de ce matin est bien loin derrière moi. Après qu’il a déposé sa veste sur le sol en guise de couverture pour le pique-nique, nous nous installons côte à côte dans une certaine contiguïté. L’atmosphère est détendue, propice à certaines confidences. Je découvre un nouveau Stefan, je suis subjuguée. J’apprécie de discuter avec lui. Je dois avouer qu’en plus de ressentir une certaine attirance physique pour lui, il m’attire aussi intellectuellement. Pour ma part, je ne m’étais confié que par bribes, mais je me sens en confiance avec lui. Je sens que le mur que j’ai érigé tout autour de moi se fissure doucement. Je parviens à parler ouvertement du départ de mon ex et de la situation avec mes enfants.

— Nick est parti il y a environ deux ans. Un beau matin, J’ai trouvé un post it sur la table de la cuisine avec le mot « désolé » écrit dessus.

Stefan est attentif, le regard empli de sollicitude. Je poursuis.

— Je n’ai pas tout de suite compris ce qu’il se passait. Mais quand Nick n’est pas rentré ce soir-là, j’ai réalisé qu’il m’avait tout simplement quittée. J’ai attendu plusieurs jours avant de l’annoncer aux enfants, et il leur a fallu un temps fou pour s’en remettre. Et encore, s’en remettre est un bien grand mot. Ils sont toujours fragiles.

— Tu as eu une explication avec lui, j’espère ?

— Non, pas une. J’ai tenté de le retrouver pendant des mois mais sans succès. Du jour au lendemain, c’était comme si Nick n’avait jamais existé.

— On ne disparait pas comme ça !

— Il faut croire que si…

Mon ton est mélancolique.

— Tu te doutais de quelque chose avant qu’il ne se volatilise ?

— Pas vraiment. Il était très pris par son travail de commercial, il était très souvent absent et était quelque peu distant avec moi. Je suppose qu’il a eu du mal à concilier sa vie de famille et sa vie professionnelle.

Je m’arrête une seconde, faisant la moue.

— Ou alors il s’est trouvé une autre famille ailleurs, et nous n’étions pas assez pour lui.

— Ne dis pas ça ! Ce mec est un enfoiré, il n’y pas d’autre mot.

Tu n’as pas le droit de te remettre en cause parce qu’il n’a pas eu le courage d’assumer ses responsabilités.

Je soupire en scrutant l’horizon comme si le ciel pouvait avoir une réponse à me donner. Nous restons silencieux un instant avant que je rompe le silence.

— Ça m’a fait énormément de bien de parler de ça avec toi, dis-je pour clore le sujet. Je m’excuse de t’avoir infligé mes états d’âme.

— Tu n’as pas à t’excuser, tu avais besoin de parler et je suis content que tu aies assez confiance en moi pour te confier.

Ses doigts tracent une forme invisible sur le sol.

— Après tout, tu es ma voisine de bureau, c’est normal que j’aie envie de mieux te connaître.

Ses yeux se lèvent sur moi et me fixent d’une lueur de défi.

— Simple voisine de bureau, lui soufflé-je tout en lui donnant un petit coup de coude.

Son sourire espiègle en dit suffisamment long. Il n’a pas besoin de formuler une réponse. Je le sens se rapprocher encore plus de moi. Ses yeux chocolat plongent dans les miens. Mon cœur rate un battement ou deux quand je sens son souffle chaud pénétrer dans ma bouche entrouverte. Embrasse-moi !

— Il est temps de repartir travailler, ma charmante voisine de bureau ! lance-t-il un air taquin sur le visage.

Mon excitation retombe comme un soufflé et je me sens frustrée au possible. Mais il ne m’aura pas à ce jeu-là !

— C’est exactement ce que je me disais.

Je lui lance un regard espiègle et me redresse d’un bond. Une fois la porte du toit refermée sur nos talons, nous redevenons « simples voisins de bureau » à nouveau.

Je m’installe sur mon fauteuil et m’aperçois qu’un mail non lu est dans ma boîte de réception. C’est un message de Daryl.

« Je suis satisfait de votre travail Lana. Notre client sera ravi du délai. Je vous convoquerai dans mon bureau lundi prochain. J’ai deux ou trois choses à éclaircir avec vous. »

Perplexe à la perspective de cette entrevue, je préfère chasser mon malaise dans un coin de ma tête. Après tout, c’est mon manager, peut-être qu’il veut vraiment souligner des points professionnels en entrevue, non ?

Tout le reste de l’après-midi, un jeu de regards s’instaure entre mon voisin de bureau et moi, à travers nos cloisons en plexiglas. Je me permets quelques petites grimaces, comme ferait une gamine, auxquelles Stefan répond d’une moue faussement outrée.

Ces enfantillages chassent l’ombre de Daryl une bonne fois pour toutes, et quelque chose dans mon cœur s’éveille. La complicité qui me lie à Stefan, je ne pensais pas la retrouver un jour.

Chapitre 7 : Une confidence masculine

C’est le cœur léger que je rentre à la maison. Je repense à Stefan et à ce moment privilégié avec lui sur le toit. Rien ne pourrait ternir ma bonne humeur. Je consacre ma fin de journée à des activités familiales : peinture, jeux, atelier cuisine et plateau-repas devant la télévision. J’essaie de garder la tête avec mes enfants, mais j’avoue que je flotte un peu, portée par ma bonne humeur. Jack et Violet apprécient que je sois rentrée de bonne heure, d’autant plus que je ne suis pas épuisée. Une fois que je les ai couchés, je m’accorde un instant de bien-être. Rien de tel que de prendre soin de moi. Je me fais couler un bain moussant, allume quelques bougies, me sers un verre de vin avant de pénétrer dans la baignoire. Quel moment d’extase sensorielle, complètement immergée dans l’eau chaude. Je profite de mon bain en me délectant d’un bon verre de vin. Soudain, j’entends mon portable vibrer sur le petit meuble de la salle de bains.

Stefan : J’espère que je ne te dérange pas. J’espère t’avoir fait plaisir ce midi…

J’observe longuement son message, hésitante. Je ne sais pas trop quoi lui répondre. Je sens bien qu’il cherche juste de quoi engager la discussion, car ma joie était palpable ce midi. Après plusieurs tentatives, je parviens à trouver une tournure de phrase correcte. Je suis d’humeur coquine.

Moi : Si, tu me déranges en pleine séance de barbotage, mais je te pardonne. J’ai passé un excellent moment sur le toit avec toi.

La réponse de Stefan ne se fait pas attendre.

Stefan : Barbotage ?

Moi : Je suis dans mon bain…

Stefan : Ta baignoire est assez grande ?

Moi : Taille standard. Pourquoi cette question ?

Stefan : Tu me fais une petite place ?

La rapidité avec laquelle il réagit m’étonne et me fait rougir. En même temps, je l’ai bien cherché… Et c’est vrai que je l’accueillerais bien dans mon bain. J’hésite un instant, mais me décide à répondre sur la lancée initiée.

Stefan : Je t’attends !

 Je m’étonne moi-même de mon audace. Je repose le mobile, guettant impatiemment sa réponse… Qui ne vient pas… Plutôt que d’imaginer qu’il a mis fin à cet étrange jeu que j’avais commencé, je préfère supposer qu’il s’est endormi. Une autre hypothèse me ferait bien trop mal. Après mon bain, je me glisse dans mon pyjama et redescends au salon. Tout en m’allumant une cigarette, je consulte une fois de plus ma boîte de réception qui reste désespérément vide. Je me fais une raison, Stefan ne me répondra plus à cette heure-ci, à moins qu’il ne débarque soudainement, m’ayant pris au mot tout à l’heure. C’est en l’imaginant sur le pas de la porte, que je m’endors sur le canapé, encore un peu mouillée...

Stefan :

Sous ses airs de sainte-ni-touche, Lana est en réalité une petite coquine. Ses textos étaient plus que suggestifs, hier soir. J’aime son côté provocateur... Au diable la bienséance ! On se cherche tous les deux. Ce petit jeu n’est pas pour me déplaire. Mais comme tous les jeux, un jour, il faudra bien que cela cesse. Lana est une femme forte, mais blessée. Son ex l’a détruite et je ne peux pas me permettre de faire n’importe quoi avec elle. Ce n’est pas la femme d’une nuit. S’il doit se passer quelque chose avec elle, il faut que je sois sûr de moi. Je ne pourrai pas faire marche arrière. Les répercussions pourraient être catastrophiques. Je ne supporterais pas de lui faire le moindre mal. Elle me fait douter, chose qui n’arrive jamais. C’est bien la seule qui arrive à me pousser hors de ma zone de confort et à me remettre en question. Suis-je prêt à changer de mode de vie, moi qui suis un célibataire endurci ?

Ce soir, on sort encore avec Vera au Homer Club. Pratiquement toutes les semaines, nous nous faisons une sortie entre célibataires. Cette soirée n’est pourtant pas comme les autres. Je décrète que ce sera une soirée test. Si mon regard se pose sur une autre fille, c’est que je ne suis pas prêt à m’investir plus avec Lana. Je me rends compte que je suis dégueulasse de penser ainsi, mais je ne sais pas si je suis prêt à me caser. Il est encore temps de sauver les meubles. C’est sur les coups de vingt et une heures que je rejoins Vera sur le parking du Homer. Il y a foule devant les portes. Le videur est surchargé de travail. Comme à son habitude, Vera est toute pimpante dans une tenue à paillettes. C’est un sacré numéro cette fille-là !

Ma collègue se dandine déjà au rythme de la musique qui provient de l’intérieur du club. Elle cesse un instant, pour m’offrir une accolade.

— C’est dommage que Lana n’ait pas pu venir.

Je tressaille à l’évocation de son nom. Une drôle de sensation s’immisce dans mon bas ventre, comme de l’angoisse. Que m’arrive-t-il ?

— Ce sera pour une prochaine fois !

Je feins le détachement, mais je ne peux m’empêcher de penser que j’aurais aimé qu’elle soit là, ce soir.

— Oui, bien entendu.

Vera n’est pas dupe et me regarde d’un air songeur. Il faut que je me ressaisisse, sinon je vais me griller, à moins que ce ne soit déjà le cas. Sous ses airs d’écervelée, Vera est une femme redoutable. Elle devine tout. Je profite de la file d’attente pour m’allumer une cigarette. Je devrais avoir honte en tant que sportif de ne pas appliquer à la lettre l’adage « un esprit sain dans un corps sain ». Vera m’informe de plusieurs potins de boulot. Elle est impayable avec ses ragots. Je lui souris par politesse, mais à vrai dire, je m’en contrefiche. Arrive notre tour, Vera fait son petit numéro de charme au videur, qui reste stoïque devant ses avances. Je me permets de la recadrer un peu.

— Tu pourrais le laisser faire son travail ?

— Quel rabat-joie, quand tu t’y mets ! se plaint-elle.

Le vigile ne la calcule même pas et nous laisse entrer.

— Allez, viens, je te paie un verre pour t’avoir cassé ton coup, lui proposé-je avec un clin d’œil.

Il n’y a plus une place sur les banquettes, alors nous nous rabattons sur le bout du comptoir pour nous installer, en attendant de trouver mieux. Vera commande un cosmopolitan tandis que moi, j’opte pour un whisky sans glace, le seul alcool qui ne soit pas anxiogène. Il ne manquerait plus que la boule logée dans mon ventre ne s’accroisse.

— Alors comment s’est passée ta semaine avec Lana ? demande mon amie

Si je n’étais pas si orgueilleux, je lui parlerais bien de ce flot de sensations nouvelles qui m’assaille. Son aide serait sûrement précieuse pour définir ce qui m’arrive, mais je ne lui dis rien sur mes sentiments. Je me contente de lui vanter ses mérites, l’air détaché, me prenant presque pour un responsable des ressources humaines alors que je suis consultant.

— Très bien, c’est une femme intelligente, très pro. Rien à redire. Je dirais même que ses qualifications sont supérieures à celles qu’exige le poste.

— Supérieures ?

— Oui, elle pourrait être consultante sénior déjà, ou auditrice, voire manager en chef. Je ne sais pas, mais elle pourrait avoir mieux. Je crois qu’elle se sous-estime.

— Toi aussi, Stefan, tu es surqualifié. Tu te contentes de ce simple poste depuis des années, t’as pas eu de promotion depuis, quoi ? Trois ans ? Alors que tu pourrais avoir ta propre équipe, maintenant.

— Tu sais très bien que Daryl fait obstacle. Il ne veut pas se faire détrôner. Ce n’est pas à toi que je vais l’apprendre.

Vera fait la moue.

— Je te trouve différent, Stefan. Tu me sembles plus posé depuis que tu travailles en binôme avec une femme. Tu exploites ton côté féminin ?

Mon amie pouffe de rire, satisfaite de sa bêtise. Je vois bien où elle veut véritablement en venir. En moins d’une heure, notre conversation a dévié deux fois sur Lana. Je m’agace doucement et finis mon verre d’une traite. Moi qui ne cours pas après les trémoussements, je me surprends à inviter Vera sur la piste de danse pour lui clouer le bec. Quand elle veut savoir quelque chose, elle le sait tôt ou tard. Elle m’aura à l’usure, de toute façon. Vera ne se fait pas prier et accepte de m’accompagner sur la piste.

Ma collègue chaloupe, ondule au rythme de la musique. Le démon de la danse prend très vite possession de son corps. J’ai un mal fou à la suivre, piètre danseur que je suis. Je me contente de passer d’un pied à l’autre en suivant la musique. Le regard de mon amie est malicieux, elle me sourit en coin. Je me sens observé, plusieurs hommes me dévisagent. Ils doivent très certainement se demander pourquoi je ne tente rien avec cette déesse, transpirant la sensualité par tous les pores de sa peau. Mais ce n’est pas comme ça que je la vois. Mon regard sur elle n’est qu’amical. Je n’ai jamais rien tenté et ne tenterai jamais rien.

Mon amie met fin à mon supplice en saisissant ma main pour m’attirer au bar. L’envie de se désaltérer se fait pressante. Après avoir bu un grand verre d’eau fraîche, elle se commande un second cosmo, avant de me lancer :

— Tu n’es pas comme d’habitude. Ça va ?

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Je ne sais pas… Par exemple, tu n’as même pas prêté attention aux signaux de la belle blonde.

— Quelle blonde ?

— Tu vois, tu ne l’as même pas remarquée alors pour le reste…

Je m’agace. J’ai compris son manège. Elle me pousse dans mes retranchements.

— Tu veux que je te dise quoi ?

Mon ton est sérieux. Son visage s’illumine d’une lueur que je connais bien.

— Rien, j’établis un constat, c’est tout !

Elle arbore un air amusé. Ses yeux malins se plantent dans les miens tandis qu’elle s’accorde une gorgée de boisson.

— Vera ?

— Oui

— Ne te moque pas de moi, je ne suis pas idiot. Dis-moi ce que tu veux savoir.

Une moue faussement songeuse se forme sur ses traits avant de me lancer :

— Lana te plaît, n’est-ce pas ?

Evidemment qu’elle me percerait à jour…

— Tu as gagné… Oui, Lana ne me laisse pas indifférent.

— J’en étais sûre. Tu l’as dans la peau. Depuis qu’elle est arrivée, tu la dévores des yeux.

— Chut ! N’en fais pas tout un plat, tu veux ?

— Ne t’inquiète pas, je ne le dirai à personne.

— Toi et ta discrétion… Tu promets, hein ?

— Promis ! Croix de bois, croix de fer…

Mon amie fait mine de tracer de son index deux croix sur son cœur. Et moi, je fais mine de la croire.

Lana :

Le gala de danse de Violet s’est très bien déroulé. Le spectacle était grandiose, enfin j’exagère un peu, comme toute mère qui se respecte. Ma puce était magnifique sur scène. Son rêve est d’obtenir un jour le premier rôle dans le ballet Casse-Noisette. Je suis intimement persuadée qu’elle réussira et je l’encourage dans cette voie. Je suis tellement fière. Jack, quant à lui, n’a pas voulu assister au gala. Truc de filles, qu’il a dit. Et j’ai eu beau lui expliquer qu’il n’y avait pas de « trucs de filles », il a préféré passer sa soirée avec son papy. Je n’ai pas eu la motivation de me battre, et j’ai préféré partir tranquille plutôt que le forcer à venir et l’entendre râler toute la soirée.

De retour à la maison, mon père demande à me parler. Son air sérieux m’interpelle et je sens une drôle d’angoisse me venir.

— Il y a un souci, papa ?

— Pas vraiment, mais assieds-toi.

Mon père m’indique un tabouret sur lequel je prends place.

— Jack a voulu me parler de quelque chose qui le perturbe.

Mon sang ne fait qu’un tour. Je me sens blêmir soudainement.

— Ne t’inquiète pas, rien de grave !

Bien sûr que je m’inquiète, quelque chose perturbe mon fils et il n’a pas voulu m’en parler, à moi, sa maman.

— Voilà, Jack m’a dit qu’il avait fait un cauchemar, il y a plusieurs nuits de cela. Il s’est levé et s’est dirigé vers ta chambre pour chercher du réconfort. Mais il n’a pas osé entrer, car je cite, « maman faisait de drôles de bruits et appelait un certain Stefan ».

Je crois que mon cœur s’arrête de battre pendant plusieurs secondes. Je sens la chaleur irradier mes oreilles et mes joues. Je dois sans doute être couleur écrevisse. Je suis estomaquée. Je bégaie en lui demandant ce qu’il lui a répondu. Mon père me regarde silencieusement. Son rictus laisse présager un éclat de rire imminent. Henry rit à gorge déployée, ce qui accentue ma gêne. Mon dieu, mon fils de six ans m’a surprise en plein rêve torride. Quelle horrible mère je fais ! Je suis statique. Je ne sais pas de quoi j’ai le plus honte, de m’être fait surprendre par Jack ou que mon père le sache ?

— Lana, ce n’est pas grave, tu sais. Toi aussi tu as droit à une vie sexuelle.

— Papa !

— Ma fille, il n’y a pas mort d’homme… J’ai expliqué à Jack que sa maman avait dû inviter un copain à dormir et qu’ils avaient dû jouer aux cartes, et que tu devais gagner la partie.

Quelle imagination…

— J’ai honte…

Je n’ose pas lui dire que Stefan n’était même pas vraiment présent dans la pièce, ce soir-là.

— Tu n’as pas à avoir honte. Cela fait plus de deux ans que tu es seule, il fallait bien que ta vie reprenne.

Mon père, mon héros, il arrive à me rassurer d’un claquement de doigts, c’est impressionnant. N’empêche, c’est un vrai moment de solitude que je viens d’affronter. Henry reprend :

— S’il te plaît, n’en parle pas au petit bonhomme. Il veut que cela reste notre secret.

— Motus et bouche cousue, lui assuré-je. De toute façon, je suis tellement gênée que je ne pourrais pas aborder le sujet avec lui.

— Jack en verra d’autres, tu sais !

Mon paternel frotte sa moustache, cela signifie qu’il réfléchit. Que va-t-il me dire d’autre ? J’ai eu ma dose de choses compromettantes.

— Sans indiscrétion, ce Stefan, c’est le collègue dont tu m’as parlé l’autre jour ?

Je prends une grande inspiration avant d’acquiescer timidement, mon épiderme prenant une nouvelle teinte de rouge.

— Et il te plaît ?

— J’ai du mal à l’admettre, mais oui, il ne me laisse pas indifférente.

Il garde le silence quelques secondes avant d’afficher une expression sévère.

— Un gars bien, j’espère.

— Papa !

— Je me soucie de ma fille adorée. Je ne voudrais pas qu’elle retombe sur un...

— Ne t’inquiète pas, le coupé-je. Même si c’est quelqu’un de sérieux, je doute qu’une histoire puisse vraiment commencer.

— Et pourquoi ?

— Je sens bien que son besoin de liberté ne joue pas en ma faveur.

— Vous en avez parlé ? Il s’est rapproché de toi ? Il sait pour les enfants ?

Son interrogatoire commence à m’agacer.

— Oui, oui et encore oui.

— Laisse le temps au temps, ma chérie, et tu verras. Sur ces bonnes paroles, il est temps pour moi de rentrer.

Mon père se lève, me tourne le dos et se dirige vers le hall, mais avant qu’il n’ait disparu, je l’interpelle :

— Papa ?

— Oui !

— Merci ! lui dis-je avec reconnaissance.

C’est seule, dans mon lit que je me remémore cette discussion avec mon père. Il n’est pas thérapeute, mais il a réussi à m’apaiser l’esprit, un moment. Je réalise que si je parle ouvertement de Stefan avec Henry et Clara, c’est que j’ai fait un grand pas et que j’envisage sérieusement une histoire avec lui.

Stefan :

Malgré ma courte nuit, je me suis décidé à faire un jogging. J’ai besoin de prendre l’air et d’évacuer mon stress, accentué par ma confession au club. Vera m’a tellement mis la pression que j’ai déballé mon sac sans pudeur. J’espère qu’elle tiendra sa langue.

Le paysage urbain défile devant mes yeux, mais je n’y prête aucune attention. Lana accapare toutes mes pensées. Je manque à plusieurs reprises de heurter des passants, aussi inattentifs que moi. Je suis trop distrait. Pour la première fois de ma vie, je me retrouve hors de ma zone de confort émotionnel. J’en éprouve même de la peur. Quel est ce sentiment nouveau qui me chamboule à ce point ? Serait-ce l’amour ? Le véritable, pas une pâle promesse sur l’oreiller ou dans la cour de récréation. J’arrête ma course, la tête me tourne. Rien à faire, je ne suis bon à rien aujourd’hui. Je me demande si Lana est dans le même état d’esprit que moi à cet instant.

Sur le chemin du retour, des images d’elle envahissent mon esprit comme des flashs-back, l’expérience est à la limite du surnaturel. Cette femme me hante comme un fantôme hanterait une demeure. Je suis déboussolé, perdu, mais je suis certain d’une chose, je suis accro.

Chapitre 8 : Prise de bec entre collègues

Stefan :

Tel un héroïnomane en manque, ma nuit fut agitée. Mon palpitant m’a, à plusieurs reprises, joué des tours. C’est surexcité que je me rends à Calvin Corp. Il faut que je la voie. La douleur lancinante causée par ma crise de manque n’est plus supportable. Je trépigne comme un gamin dans l’ascenseur, l’attente est insoutenable. Mon stress prend fin quand les portes s’ouvrent sur l’office. Je ne me répète intérieurement qu’un seul mot : son nom.

Lorsque je la trouve à son bureau est qu’elle me salue chaleureusement, mon cœur palpite.

— Tu as passé un bon week-end ? me demande-t-elle.

— Intéressant, me contenté-je de répondre.

Comment lui dire ce que ce week-end a éclairé en moi ?

Vera vient nous saluer, empêchant Lana de me questionner plus, mais je sens son regard interrogateur s’attarder sur moi.

— Bien remis de tes prouesses sur le dancefloor ? demande mon amie.

— J’en suis encore tout courbaturé.

C’est alors que Daryl arrive, semblant d’une humeur de chien, et aboie sur l’open space :

— Au travail tout le monde ! Vera, dans mon bureau !

Son comportement me donne envie de lui coller mon poing dans la figure, mais je ne peux pas me le permettre. C’est lui le chef, après tout. Vera lève les yeux au ciel et emboîte le pas du boss, nous laissant seuls, Lana et moi.

— Un roi du dancefloor, alors ? souffle-t-elle.

Elle m’adresse une œillade que je ne parviens pas à interpréter puis tourne sa chaise face à son ordinateur. J’en déduis qu’elle ne souhaite pas creuser la discussion. Je me demande même si elle n’est pas un peu jalouse. Penserait-elle qu’il y a quelque chose entre Vera et moi ?

Lana :

Je passe la matinée à penser à lui alors qu’il est assis juste à côté. J’évite de le regarder, j’ai envie de le faire mariner après qu’il a ignoré mon texto, l’autre soir. Et puis, cette histoire de dancefloor… Est-ce parce qu’il était avec Vera qu’il ne m’a pas répondu ? Joue-t-il sur plusieurs tableaux ?

D’un autre côté, je vois bien qu’il ne se comporte pas avec elle comme il le fait avec moi. Je ne suis pas dingue, pas vrai ? Je repense à ce que Clara et mon père m’ont dit. Je dois laisser faire le temps et surtout ne pas tirer de conclusion hâtive concernant son éventuelle attirance. Ma frustration me fait sûrement défaut.

Je sens son regard sur moi toute la matinée. À chaque fois que je lève les yeux de mon écran d’ordinateur, je le prends en flagrant délit de reluquage. Je dois encore fabuler. Concentre-toi Lana, bon sang ! Difficile de rester stoïque à côté de l’objet de mon béguin. Cela me fait drôle de qualifier Stefan ainsi. Mais appelons un chat, un chat ! Je retrouve peu à peu mon assurance. Ma confession a été salvatrice !

— Ma belle… c’est l’heure !

Il me faut quelques secondes pour réagir. Mes yeux se portent sur l’heure au bas de mon écran et je devrais déjà être en pause déjeuner depuis plusieurs minutes.

— Euh, oui pardon !

Comprends-tu Stefan, je suis tellement obnubilée par toi que…

— On déjeune ensemble ? me demande-t-il.

— Oui, mais on sort ce midi, Vera m’a proposé de se joindre à elle !

— Ah ouais, Vera, euh… Bien sûr. Allons-y.

Sa réaction me trouble. Il se passe vraiment un truc avec elle ou quoi ?

Stefan m’emboîte le pas jusqu’à l’office où nous attend Vera. Un large sourire s’étire sur son visage à notre vue. Elle nous toise à tour de rôle d’une drôle de manière. D’un air faussement impatient, Vera nous lance :

— Daryl ne vous a pas accaparés, ce matin, ça devrait être à vous de m’attendre.

— C’est juste qu’on forme un duo d’enfer, on est bien plus performants que toi.

L’évocation de notre duo de choc devant elle me rassure sur toute ambigüité. Il ne dirait pas ça s’il voulait la séduire, pas vrai ?

— Un duo d’enfer, tu m’en diras tant, minaude-t-elle.

À ces mots, Stefan la foudroie du regard.

La tension entre eux est palpable dans l’ascenseur et je ne comprends pas ce qu’il se passe. Le regard noir de Stefan envers Vera est perturbant. Le déjeuner risque d’être tendu si je n’interviens pas.

— Hot dog, cela vous va ? lancé-je pour détendre l’atmosphère.

Vera me sourit et acquiesce d’un mouvement de tête. Quant à Stefan, il reste immobile, à toiser notre collègue. L’atmosphère électrique est insoutenable, il faut que cela cesse sinon je vais craquer. Nous n’avons pas franchi les portes-tambour de l’entrée que Stefan porte une cigarette à sa bouche. Il s’empresse d’allumer cette dernière sitôt dehors. Cette scène est étrange et m’exaspère au plus haut point. Je me contiens et viens poser une main sur son bras.

— Stefan, des hot-dogs, t’en penses quoi ?

Mon collègue est boudeur et me répond d’un ton sec un « ça me va » laconique. Je n’en peux plus, c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

— Écoutez, vous deux, je ne sais pas ce qu’il se passe mais je ne déjeunerai pas avec vous si c’est pour que vous fassiez ces têtes d’enterrement. Je vais nous chercher le repas, et à mon retour, je veux vous retrouver de bonne humeur.

Sous les yeux stupéfaits de mes deux collègues, je file sans me retourner, en direction de l’échoppe ambulante du bas de la rue. Mon absence leur donnera le loisir de mettre cartes sur table et de régler ce qui peut bien les préoccuper. Enfin, je l’espère.

Stefan :

— Putain, Vera, à quoi tu joues ?

— C’est plutôt à moi de te poser la question, t’es d’une de ces humeurs !

— Arrête un peu. Ton sous-entendu était mal venu.

Je manque de m’étrangler avec ma bouffée de cigarette. Mon sang frappe dans mes tempes.

— Je veux juste donner un coup de pouce… Tu as tellement de mal à te dévoiler !

Le silence est assourdissant entre nous malgré le mouvement urbain qui nous entoure. Je réalise soudain que ma réaction était disproportionnée. Lana n’a même pas réagi au commentaire de Vera. En revanche, mon comportement immature l’a contrariée.

— On ne va quand même pas se fâcher pour si peu ?

Je soupire.

— Non, tu as raison. Je n’ai pas été juste envers toi, et je suis en train de tout foutre par terre avec Lana en me comportant comme un con. Mais s’il te plaît, n’essaie pas de jouer l’entremetteuse, c’est mon affaire, d’accord ?

Vera saisit ma main libre et plante son regard dans le mien.

— Je voulais juste t’aider…

Ses yeux de merlan frit suffisent à me faire taire. Elle sait y faire en tirant sur ma corde sensible.

Lana :

Je ne suis pas parano, pas vrai ? Si ces deux-là sont aussi bizarres, c’est qu’il a dû se passer un truc pendant le week-end. Je me bats intérieurement pour refréner ma jalousie naissante.

— Vos hot-dogs, Mademoiselle !

Le marchand me tire de mes sombres songes. Quand je retourne sur le parvis de Calvin Corp, les mains chargées de nourriture, la voix de Vera m’interpelle :

— Lana ! Par ici !

Mes collègues ont apparemment réglé le problème vu le sourire qu’ils arborent maintenant. Stefan vient à ma rencontre pour m’aider avec les hot-dogs qui ont déjà failli s’étaler sur les dalles du parvis.

— Laissez-moi vous aider, charmante demoiselle, il serait dommage de vous recouvrir de ketchup et de moutarde !

Je le remercie d’un léger sourire. La caresse de ses mains sur les miennes est brève, mais suscite en moi un agréable frisson. Je ne sais pas ce qui me passe par la tête, mais je lâche à Stefan

— Votre scène de ménage est réglée ?

Mon ton furibond ne provoque pas l’effet escompté et Stefan me rit littéralement au nez.

— Quoi ? Vera et moi, mon Dieu, non ! C’est une amie, rien de plus et comme tout ami, on se prend parfois la tête pour des bêtises. Tu en as été le témoin et j’en suis désolé.

Je suis partagée, je ne sais pas ce qui m’agace le plus : avoir imaginé une amourette entre eux ou le rire moqueur de Stefan. J’ai honte, heureusement que je ne me suis pas donnée en spectacle.

Stefan engloutit son hot dog en un claquement de doigts alors que Vera, elle, se bat de longues minutes avec une petite serviette en papier avant d’en prendre une bouchée. Je constate que ma collègue n’est vraisemblablement pas une adepte de la malbouffe. Elle finit péniblement son déjeuner et tapote ses lèvres avec la serviette, qui lui a donné du fil à retordre, puis se frotte l’estomac discrètement avant de lancer dans ma direction :

— Désolée, je n’ai pas l’habitude de tant manger, il va me falloir perdre toutes ces calories !

Je suis légèrement offusquée. Elle est superbe. Et moi, qu’est-ce que je devrais dire ? Vera continue sur sa lancée :

— Heureusement que je passe mes week-ends en boîte de nuit pour me défouler sur le dancefloor. D’ailleurs, Lana, quand est-ce que tu te joins à nous pour une virée ?

Cette fille passe vraiment du coq à l’âne, mais son enthousiasme est presque communicatif.

— Il faut que je m’organise, mais cela semble possible.

— OK, ça marche ! On se fait une nouvelle sortie, ce week-end. N’est-ce pas, Stefan ?

Il manque de s’étouffer, adresse un drôle de regard à Vera, puis finit par accepter. Le rendez-vous est pris, je crois. Je ne peux plus faire marche arrière. Vera me donne son numéro de portable, ravie.

— Je vous laisse, j’ai un coup de fil à passer, nous lance-t-elle, avant de prendre congé.

La silhouette dandinante de Vera s’éloigne, nous laissant Stefan et moi en tête-à-tête. Dans un élan de spontanéité, il me saisit par la hanche et plonge ses prunelles dans les miennes.

— Tu me réserveras une danse  ?

— Bien sûr, mais on devrait peut-être retourner travailler, avant de penser au week-end.

Nous nous levons de notre banc et alors que je me dirige vers les portes tambour, le beau brun vient s’emparer de ma main et la lève au-dessus de ma tête. De là, il me fait

doucement tournoyer avant de se mouler sur mon corps. Son sourire est ravageur, je rougis instantanément. Et si quelqu’un nous voyait ? Le parvis n’est qu’à quelques mètres, c’est l’heure du déjeuner… Je secoue la tête. Au diable les commérages ! Ce moment est à la fois magique et déstabilisant. Les mots me manquent. Pourtant, la scène ne dure que le temps d’un tour sur moi.

— Je ne suis pas sûre qu’on danse comme ça, en boîte.

Il fait la moue, hausse une épaule.

— Peut-être qu’on ne devrait pas aller danser là-bas, alors.

Il m’adresse un clin d’œil puis nous reprenons le chemin de l’entreprise. La parenthèse enchantée se referme et la réalité nous rattrape.

De retour au box, je découvre avec surprise un large dossier posé sur mon bureau. Pour de la réalité, ça en est ! Je soupire en me laissant tomber dans mon siège, repensant au rapprochement entre Stefan et moi. Un post-it jaune prône sur la couverture : Dossier River à boucler pour la fin de semaine merci. PS : consultez vos mails Lana. C’est sans attendre que j’ouvre ma boîte de réception.

« Nous devions nous entretenir aujourd’hui, mais pour certaines raisons, je ne pourrai vous recevoir. Je pars en voyage d’affaires et rentrerai jeudi dans la matinée. Je compte sur vous et Stefan pour clore le dossier River en mon absence. »

La nouvelle me laisse indifférente. On ne peut pas dire que j’avais envie de m’entretenir avec lui. Le message est clair et ne nécessite aucune réponse de ma part. Je reprends donc mes activités et quelles activités ! me plonger dans le regard de Stefan, reluquer Stefan… Stefan, Stefan, Stefan. Il faut que je me calme un peu. Un peu de professionnalisme bon sang, Lana ! Je ne suis plus une ado. Hormis notre joute visuelle, l’après-midi est dédié à l’étude de notre nouveau dossier. Il semblerait que notre manager ait mis le paquet avec ce client. Même si la tâche n’est pas aisée, j’ai l’intime conviction que nous allons encore réaliser des prouesses. Notre binôme fonctionne plus que bien. La présence de Stefan doit être à l’origine de mon optimisme soudain.

— On s’en va ma belle, il est l’heure ! me lance-t-il, m’extirpant de mes pensées.

Comme si j’allais refuser ! Notre rituel du soir est mon sas de décompression, mon petit bonheur. J’éteins mon ordinateur, tandis que Stefan en fait de même. Son sourire est insondable. Cette fois-ci, c’est mon charmant collègue qui m’emboîte le pas jusqu’à l’ascenseur. Je me plais à l’imaginer en train de me reluquer. Nos mains se frôlent quand nous appuyons simultanément sur le bouton d’appel. Ce simple contact suffit à me faire frissonner. Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent, nous constatons qu’il n’y a plus beaucoup de place à l’intérieur. Cela nous force, pour mon plus grand plaisir, à nous coller l’un à l’autre. Durant la descente, nous n’avons guère l’occasion de parler, mais un geste vaut mille mots. Son contact me suffit. Le signal sonore nous indique notre arrivée et nous ne tardons pas à nous extirper de la cabine.

Stefan m’escorte jusqu’à ma voiture. Je le vois hésiter un instant avant de déposer un baiser sur ma joue. Je m’empourpre comme une vierge effarouchée. La sensation de ses lèvres sur ma peau est pourtant exquise. Nous ne nous lâchons pas du regard jusqu’à ce que mon collègue disparaisse derrière une file de voitures. C’est le cœur léger que je m’installe à bord de ma citadine. Un cliquetis étrange semble venir de sous mon capot lorsque je tente de mettre le contact. Cette satanée voiture refuse de démarrer. Je savais qu’il me fallait vérifier l’état de ma batterie. De remettre les choses au lendemain, voilà ce qu’il arrive.

Après plusieurs tentatives infructueuses à faire démarrer mon véhicule, je me résigne et jette l’éponge. Ma voiture ne démarrera pas ce soir. Avec empressement, je me saisis de mon téléphone portable. Bien entendu, pas de réseau au sous-sol. À quoi je m’attendais, franchement ? Je sonde alors du regard le parking, à la recherche d’une éventuelle âme charitable pouvant me porter secours. Au moment où je commence à perdre espoir, le bruit assourdissant d’une grosse cylindrée résonne jusqu’à moi, amplifié par les murs du sous-sol. Je caresse l’espoir que ce soit mon beau motard en approche. Mon vœu est exaucé, il s’agit bien de Stefan qui roule au pas jusqu’à moi. Mon chevalier servant sur son noble destrier, enfin presque. Il stoppe sa bécane, posant un pied au sol et remontant la visière de son casque.

— Un problème, ma belle ?

— Je crois que ma batterie a rendu l’âme.

— Rah… les femmes et leurs voitures !

Je dénote une pointe d’arrogance dans ses propos.

— Il ne me reste plus qu’à sortir et appeler un taxi.

Je secoue mon portable sous le nez de mon potentiel sauveur en ajoutant :

— Pas de réseau.

Le regard qu’il me lance est indéchiffrable. Stefan coupe les gaz et descend de sa moto, après avoir abandonné son casque.

— Je peux jeter un œil, si tu veux.

— Je t’en prie, mais à mon avis, tu ne pourras pas faire grand-chose de plus.

Très serviable, mon beau brun. Il examine mon véhicule et tente à son tour de mettre le contact, mais sans succès. Le résultat est sans appel, la batterie est nase.

— Ta bagnole ne quittera pas le parking, ce soir.

— Quel pragmatisme !

Je soupire, puis marmonne entre mes dents. Mon râle gronde, mais Stefan m’interrompt.

— Si tu me laisses un peu de temps, je peux aller chercher un autre casque et je te ramènerai chez toi. À cette heure, tu auras de la chance si tu arrives à dénicher un taxi de libre.

Je dois bien admettre qu’il a raison.

— Je serai en retard à la maison dans tous les cas. Merci Stefan d’être aussi serviable. Mais ça va te faire un grand détour jusqu’à la banlieue.

— Ne t’en fais pas pour ça. Je raterai juste l’occasion d’aller à la salle de sport, mais je me dois de secourir ma jouvencelle en détresse.

— Je te remercie infiniment. Que ferais-je sans toi ?

Stefan m’adresse un sourire éclatant.

— Attends-moi devant Calvin Corp, je fais au plus vite. Pour ta voiture on verra demain.

— D’accord !

Mon chevalier servant enfourche une nouvelle fois sa bécane et disparaît de mon champ de vision.

Ni une ni deux, je verrouille manuellement toutes les portières avant de quitter le parking, à mon tour. C’est portable en main que je me retrouve à l’extérieur. Je lorgne l’écran en attendant de voir apparaître les barres de réseau. Je passe un coup de fil à Henry pour lui faire part de ma mésaventure mécanique. J’entends Jack et Violet derrière lui. Les chenapans lui mènent la vie dure. Je raccroche sans trop tarder après m’être une fois de plus excusée. Je me retrouve désormais à faire les cent pas sur le parvis de Calvin Corp. Mon esprit vagabonde, je m’imagine déjà à l’arrière de son bolide. La sensation doit être enivrante. Je ne vais pas tarder à le découvrir. Je trépigne comme une adolescente. C’est à vingt-neuf ans que je vais enfin réaliser mon rêve secret, grimper sur une moto. Ma mère me disait que c’était trop dangereux de monter sur ces engins et comme une bonne petite fille obéissante, je me suis résignée à ne pas causer de soucis à mes parents. Je suis d’autant plus excitée que le pilote me fait craquer.

Je scrute l’horizon urbain en espérant y apercevoir Stefan sur sa cylindrée. Je sursaute à chaque pétarade. Soudain le bruit rugissant de la moto de Stefan me tire de mon stress post-attente. Tout en restant sur son siège, mon beau motard me tend un casque rouge. Ma couleur préférée, serait-ce un signe ? Qu’est-ce que je vais encore imaginer ?

— Où puis-je vous conduire, Mademoiselle ?

Je lui indique mon adresse et m’apprête du casque. Stefan m’invite à prendre place en tapotant sur l’assise de cuir. Les vibrations du moteur font naître en moi une drôle de sensation, je me sens aventureuse et impatiente. J’enroule mes bras autour de sa taille et malgré l’épaisseur de son blouson je peux sentir la fermeté de son corps. Dans un coup d’accélérateur, mon baptême commence.

Stefan :

Je sens ses ongles s’enfoncer dans mon cuir à chaque fois que j’appuie un peu plus sur la poignée de l’accélérateur. Je sens son étreinte malgré l’épaisseur de mon blouson. Je suis ravi de la sentir près de moi, même si je préférerais que cela soit en d’autres circonstances et sentir ses bras nus sur ma peau. Ça me reprend, je fantasme. Il faut que je calme ce flot de pensées et que je me concentre sur ma conduite. Je ne suis pas seul et ma passagère est crispée. Il ne faut pas que j’accentue son stress, avec des manœuvres trop braques et une conduite trop sportive. Plus facile à dire qu’à faire. Mais pour elle, je calme mon envie de filer comme le vent. Je n’ai jamais apprécié avoir un passager, mais pour Lana, j’ai fait une exception. Au fur et à mesure des kilomètres, je sens ma passagère se détendre, enfin. J’accélère progressivement pour ne pas l’angoisser de nouveau.

Nous abordons Rollingwood, notre voyage va bientôt prendre fin. Lana m’indique la route qui mène à son domicile d’une petite voix à peine audible.

— Tu prends la grande avenue et ensuite tu tournes à la troisième à gauche.

Je dois admettre que j’ai eu du mal à comprendre ses indications, à cause des casques et du bruit du moteur. Nous nous avançons au pas dans l’une des rues pavillonnaires. Lana relâche son étreinte et m’indique une allée de la main. J’immobilise ma bécane devant la maison. À la voir de l’extérieur, il semble y faire bon vivre. Lana redescend doucement de l’assise et retire le casque que je lui ai prêté. Ses cheveux sont légèrement ébouriffés, mais cela n’entache en rien son charme magnétique. Je me déleste moi aussi du mien et m’écarte de quelques pas. Lana me sourit, cela veut dire que ce tour de moto lui a plu, malgré tout. Je m’en réjouis intérieurement.

— Ça va ? Tu n’as pas eu trop peur ?

Lana est limite essoufflée, quand elle me répond :

— Non ça va, surtout excitée par cette première !

— C’est la première fois que tu grimpes sur ce genre d’engin ? m’étonné-je.

— Oui et je dois dire que je suis satisfaite, que ce soit toi qui sois à l’origine de mon dépucelage.

Les mots sont à peine sortis de sa bouche que ma belle passagère s’empourpre. Sa spontanéité lui a encore joué des tours et cela n’est pas pour me déplaire, une fois de plus. Pour ne pas laisser le silence s’installer, je lui lance :

— Ravi que ça t’ait plu !

— Merci, tu veux entrer ? propose-t-elle en me montrant la porte d’entrée.

Je ne sais pas si je suis encore prêt pour ça : pénétrer dans son intimité familiale ! Une boule se forme dans mon estomac.

Lana :

Je ne sais pas si je suis encore prête à le faire entrer chez moi et lui présenter mon père ainsi que mes enfants. Cela est prématuré, mais mon invitation est sensée, il s’est quand même donné la peine de me raccompagner. Il n’était pas obligé. La réponse de Stefan ne se fait pas attendre.

— Euh… désolé ma belle, mais je dois rentrer et aller à la salle de sport.

Ouf ! Je suis soulagée.

— Ah oui, excuse-moi de t’avoir retardé alors !

— Tu n’as pas à t’excuser. Si je t’ai raccompagnée, c’était de bon cœur.

Soudain la porte d’entrée s’ouvre, laissant mon petit Jack s’échapper.

— Maman !

Mon fils s’empresse de venir me sauter au cou, avant de regarder la moto de Stefan avec des yeux ébahis.

— Waouu une moto ! Elle est trop belle !

Son optimisme enfantin tire un sourire chaleureux à Stefan, qui le salue.

— Bonsoir, bonhomme, ma moto te plaît ?

— Oh oui beaucoup, quand je serai grand, j’en voudrai une comme celle-là.

Sa réplique m’angoisse un peu. J’imagine très bien, à cet instant, ce que ma mère a dû éprouver quand j’étais plus jeune : l’angoisse d’une mère.

— Au fait, Monsieur, moi c’est Jack et j’ai six ans !

— Enchanté, moi, c’est Stefan, un collègue de ta maman.

— Oh ! …

L’expression de mon garçon est indéchiffrable. Que se passe-t-il dans sa tête d’enfant ? Se souviendrait-il de…

— C’est toi qui jouais aux cartes avec ma Maman, l’autre soir… Elle a dû te mettre une sacrée raclée, vu comme elle répétait ton prénom en faisant des bruits bizarres !

Oh mon Dieu, faites que je meure... Je crois bien devenir écarlate. Je m’empresse d’inviter Jack à aller se mettre au chaud.

Il s’éloigne à reculons sans lâcher la bécane des yeux et adresse un grand sourire à Stefan avant de se retourner et de courir en hurlant à mon père s’il a vu la moto de Stefan.

Je suis toute gênée. La remarque de Jack a fait l’effet d’une bombe. La situation est très inconfortable. Mon beau collègue se racle la gorge, je le sens gêné lui aussi. En faisant mine que tout va bien, je lui lance :

— Il.. Je… Enfin… C’est pas du tout… Il a beaucoup d’imagination. Encore merci de m’avoir ramenée.

J’ai lâché ce bloc de phrases, une grimace crispée me donnant sans doute l’air d’une folle. Mon beau brun reprend des couleurs malgré son sourire pas plus détendu que le mien. Je ne me risque même pas à l’embrasser, même sur la joue. Il ne faudrait pas que j’en rajoute.

— Y a pas de quoi. Passe une bonne soirée.

— Toi aussi !

C’est sur le paillasson que je regarde Stefan s’en aller. Mon cœur bat la chamade. Je décide de passer la porte, quand la silhouette de mon beau brun disparaît de mon champ de vision.

Jack ne m’a pas reparlé de sa rencontre avec mon fantasme vivant. J’en suis soulagée. Je me vois mal lui parler d’un autre homme que son père. Je sais qu’il ne verrait aucun inconvénient à ce que sa mère fréquente quelqu’un, mais c’est moi qui ai le plus de mal à affronter les choses. C’est délicat. Depuis le départ de Nick, je n’ai pas eu la tête à penser à quelqu’un d’autre.

Chapitre 9 : L’invitation de Vera

Ce matin, je me rends à Calvin Corp en taxi. Le chauffeur ne me décroche pas un mot, tout le long du voyage. Son amabilité fait peur à voir, mais bon, ce n’est pas plus mal qu’il reste cloîtré dans son silence. Mes préoccupations sont ailleurs. Je repense à Stefan et à la situation gênante d’hier soir. Je me demande bien ce que mon beau collègue pense du fait que je rêve de lui. La honte ! Je suis toute tremblante. Dans un geste désespéré, je me munis de mon portable et envoie un message à Clara.

«  Je viens de toucher le fond. Je t’appelle ce soir. »

Elle doit sûrement être sur la route, elle aussi. L’absence de réponse ne me surprend pas. J’aurai tout le loisir de lui faire part de mes états d’âme ce soir. Pour l’instant, je dois me calmer et tenter de faire comme si Jack n’avait rien dit hier. Le taxi s’engage en centre-ville, mais arrête sa course à environ cinq cents mètres de mon travail. Le bouchon prend de l’envergure. L’idée de finir à pied me traverse l’esprit, prendre l’air me fera le plus grand bien. J’avise le chauffeur de mon souhait de continuer à pied, lui tends un gros billet et ouvre la portière avant de m’extirper du véhicule. Le vent frais me fait effectivement un bien fou. À défaut d’avoir la tête froide, mon visage l’est. Je m’énumère ce que j’ai à faire ce matin : faire comme si de rien n’était avec Stefan, demander à Vera d’appeler le garage pour une batterie, boire un grand café et, enfin, plancher sur le dossier River. Mes escarpins me font mal aux pieds, j’aurais dû y penser à deux fois avant de vouloir marcher jusqu’à Calvin Corp sur des talons.

À mon arrivée, je salue Vera qui est comme à l’accoutumée, tout sourire.

— Tu es gelée, constate-t-elle après une accolade amicale.

— Oui, excuse-moi, j’ai fait une partie du chemin à pied. Ma voiture est en panne.

— Ma pauvre.

— Dis-moi, en parlant de ma voiture, est-ce qu’il te serait possible d’appeler le garage pour moi, pour que quelqu’un vienne changer ma batterie ?

— Pas de soucis. Daryl n’est pas là, je peux souffler un peu, me dit-elle, en exagérant une moue soulagée.

Je la remercie et lui donne les références de ma batterie et de mon véhicule avant de rejoindre l’open space. Demander à Vera d’appeler le garage, c’est fait ! Toute penaude, je me dirige vers notre box. Les affaires de Stefan sont là, mais il manque à l’appel. Je me déleste de mon manteau et allume mon ordinateur. Son absence me laisse un peu de temps pour réfléchir à ce que je pourrais lui dire. Je me dirige vers la salle de pause pour me prendre un café à la machine. Je longe l’open space, quand soudain, j’aperçois la chevelure de Stefan au loin. Je ne peux plus reculer, sinon je vais me faire passer pour folle. Je respire profondément pour me donner une certaine contenance et continue mon chemin.

Mon beau brun se retourne et me fait face. Le sourire qui étire son visage me laisse croire qu’il ne me tient pas rigueur du moment gênant de la veille.

— Bonjour, ma belle. Un café ?

Ok, commençons sur des sujets légers, ça me va.

— Oui, volontiers !

Soit Stefan est un très bon comédien, soit il est passé outre le commentaire de Jack. Mon collègue dépose mon café sur la table haute et vient s’installer près de moi. Il sent si bon, j’ai tellement envie de me lover dans son cou pour m’imprégner de son odeur. Mais je n’en fais rien.

— Prends ta dose de café, on a une grosse journée devant nous.

Notre joute visuelle reprend de plus belle et ce n’est pas pour me déplaire. Je minaude même en sa présence. Je passe par toutes les émotions depuis que je travaille avec lui : excitation, gêne, joie, honte.

Après cette pause, nous nous mettons au travail et il n’aborde pas le sujet qui me fait honte. J’en viens à me dire qu’il préfère, comme moi, tout oublier.

À l’heure du déjeuner, un garagiste vient sauver ma voiture. La nouvelle batterie est en place et ma voiture démarre au quart de tour. Un souci en moins. L’après-midi me permet de passer un peu plus de temps avec Stefan, le dossier River nous accaparant. Cette fois, c’est sûr, l’incident d’hier est clos. Il propose de me raccompagner comme à son habitude le soir venu, et alors qu’il y a de l’attente pour les ascenseurs, je me risque à un échange de banalités :

— Nous allons devoir prendre notre mal en patience.

— Plus c’est long, plus c’est bon ma belle.

— Stefan !

D’un air faussement outré, je toise mon beau brun. La cabine arrive enfin et je prends mon courage à deux mains pour revenir sur le petit épisode gênant qui me taraude, sans quoi je n’aurai jamais l’esprit tranquille.

— Pour hier, je suis désolée… c’était très gênant.

Stefan se rapproche de moi et se glisse dans mon dos et me chuchote à l’oreille.

— Gênant, oui, mais en y repensant, je suis flatté que tu rêves de moi, ma belle. Et l’excuse des cartes… Très drôle.

Je commence à vouloir me justifier lorsque les portes s’ouvrent trois étages plus bas. Et puis de toute façon, je ne peux pas lui dire que c’est mon père qui a inventé cette excuse, il n’a pas besoin de savoir que la situation est encore plus gênante qu’il ne le croit. Alors que d’autres collègues pénètrent dans l’ascenseur, Stefan reprend :

— Notre imagination n’a pas de limite !

Lorsque nous gagnons le parking, il me lance d’un ton enjoué :

— Je suis pressé, ce soir. Salue bien le petit Jack et sa sœur de ma part. À demain, ma belle !

Et le fait qu’il ne m’accompagne pas jusqu’à ma voiture me laisse une sensation de vide terrible.

À mon retour à la maison, Jack et Violet planchent déjà sur leurs devoirs sur l’îlot de la cuisine, pendant que leur grand-père prépare le dîner.

— Bonsoir, mes amours ! Bonsoir, papa !

J’embrasse tour à tour les membres de ma famille. Violet lance un regard impatient à son papy. Il semblerait que ma fille ait quelque chose à me demander et qu’elle ait désigné mon père comme intermédiaire.

— Lana, nous avons eu une petite discussion avec les enfants.

Jack plonge son regard sur son cahier et fait mine de ne pas écouter.

— Je t’écoute papa, de quoi avez-vous discuté ?

— Bah en fait voilà… euh…

Violet coupe son grand-père, qui semble quelque peu soulagé par son intervention.

— Voilà maman, j’ai vu ton collègue à la moto par la fenêtre hier soir.

— Stefan, précise Jack…

— Oui, Stefan et je me demande si tu ne serais pas amoureuse.

— Pardon ? m’exclamé-je.

J’ai les jambes sciées, ma fille de huit ans vient d’aborder ma vie sentimentale.

— J’ai bien vu comment tu le regardais. On dirait Jack quand il regarde Sally, son amoureuse.

— Ce n’est pas mon amoureuse, je t’ai dit.

— Tu sais, maman, Jack nous a dit qu’il était venu jouer aux cartes.

Les bras m’en tombent et je crois même avoir oublié de fermer la bouche. Telle une vraie petite femme, Violet se redresse et vient se blottir contre moi.

— Papa est plus là depuis longtemps, on t’en veut pas, me chuchote-elle. Papy dit que t’as le droit d’être heureuse.

— Mais ma puce, je suis heureuse avec vous.

— Oui mais nous on est pas tes amoureux !

Ma fille va droit au but, mais va un peu trop vite en besogne. Je me retiens de verser ma larme. Je fixe mon père et discerne l’ombre d’un sourire malicieux sur ses traits tirés.

— Tu sais, Violet. Stefan n’est qu’un collègue, voire, à la limite, un ami, mais rien de plus enfin…

— Pour l’instant, plaisante mon père.

— C’est comme Jack qui dit que Sally c’est pas son amoureuse, s’amuse Violet en lançant un regard complice à Henry.

Je sens que la discussion menée en mon absence les a convaincus, et je n’ai pas envie d’avoir ce débat maintenant. Ma vie privée ne regarde pas mes enfants, je ne veux pas qu’ils se soucient de ça.

Après un bain salvateur et un coucher dans le calme, je descends au salon pour prendre un peu de temps pour moi. Je me munis de mon téléphone et m’affale dans le canapé, avant de composer le numéro de Clara. C’est à la troisième sonnerie que mon amie décroche.

— Oui, ma chérie !

— Salut…, marmonné-je.

— Alors, tu es au fond de quoi ? Laisse-moi deviner, au fond d’un trou ? Mieux, au fond d’un lit ?

— Clara !

— Je plaisante, Lana. Raconte à tata Clara ce qui ne va pas.

Sans omettre de détail, je lui fais part de ma mésaventure avec ma voiture, de ma première fois sur une moto, du « maman a rêvé de toi » et de ma discussion de ce soir, dans la cuisine.

—… sacré bout de femme, ta fille. Elle a tout compris aux garçons, tout le contraire de sa mère.

— Clara, elle a huit ans et moi vingt-neuf.

— Justement, elle a raison, elle est très mature pour son âge.

— Tu n’es pas à ma place…

— Heureusement, sinon ça ferait bien longtemps que j’aurais mis ma langue dans la bouche du beau Stefan. Qu’est-ce que tu attends ?

— L’opportunité…

Me revient soudainement en mémoire l’invitation de Vera et en touche mot à ma meilleure amie.

— C’est l’occasion ou jamais ! me lance-t-elle.

— Tu crois ?

— Bien sûr que oui et au pire, ça sera un bon moyen de t’évader un peu. Je te propose, si tu veux, de faire la baby-sitter samedi soir. Jack et Violet seront comme des coqs en pâte avec tata Clara.

— Tu es sûre ?

— Pas de discussion. Ma vie sentimentale est platonique de toute façon. Je compte sur toi pour que je vive la tienne par procuration.

— Clara…

— Pas de Clara. Tu sors, point final. Tu n’auras qu’à emmener les enfants à mon appartement et tu en profiteras pour bénéficier de mes talents en relooking. D’accord ?

— Si t’insistes…

Mais est-ce que ce genre de folie est encore de mon âge ? Je sais que je n’ai que vingt-neuf ans, mais avec toutes ces responsabilités… Ne finirai-je pas par le regretter ?

Chapitre 10 : Un baiser d’adolescents

Les deux journées qui viennent de s’écouler ont été intensives. Le dossier River est bouclé et rendu en temps et en heure. Stefan me semble quelque peu distant. Aucun rapprochement en deux jours. Il passe chacune de ses pauses sur son téléphone portable à dialoguer avec un certain Owen. Petite maligne que je suis, je me suis permis de jeter un œil sur son écran de portable alors qu’il ne prêtait pas attention. J’avoue avoir été soulagée de découvrir que ce n’était pas une autre femme. Alors que nous ne nous sommes même pas embrassés, j’éprouve une jalousie maladive. Ce soir, je voudrais tenter une approche directe. Je m’imagine déjà le prendre entre quatre yeux et me lancer dans une déclaration enflammée. Bien que je sois déterminée, je me connais assez pour savoir je n’en ferai rien. Il faut pourtant que je tente quelque chose. Il faut que j’assume mes sentiments.

— Stefan ? l’interpellé-je alors que l’heure de quitter le bureau approche.

Pas de réponse... Je me répète :

— Stefan ?

Il lève enfin les yeux vers moi et cligne des yeux avant de prendre conscience que je m’adressais à lui.

— Je voudrais te parler, osé-je.

— Tu m’inquiètes, là. Ce n’est jamais bon signe, ce genre de phrase.

— C’est moi qui m’inquiète, tu as l’air préoccupé depuis quelques jours.

Ses sourcils se froncent tandis qu’il réfléchit. Stefan est d’humeur boudeuse, ce soir. Je me demande bien ce qui peut le ronger pour qu’il ait cette mine soucieuse.

— Tu peux m’accorder un petit moment avant de te sauver ? Tu n’as pas été très loquace ces derniers jours, à part en ce qui concerne le dossier River.

— Excuse-moi, c’est juste que j’ai un peu la tête ailleurs. Ça ira mieux demain.

Les boxes se vident les uns après les autres et nous nous retrouvons rapidement seuls dans l’open space.

— Ma belle, il n’y a plus personne ici. De quoi voulais-tu me parler ?

J’attrape la main de mon collègue et l’invite à se lever. Docile, il m’emboîte le pas jusqu’à la cage d’escalier.

— Par ici , personne ne pourra nous surprendre et entendre ce que j’ai à te dire.

Nous pénétrons dans la cage d’escalier, la porte claque derrière nous. À l’instant même, je réalise que mon comportement est puéril. Non, mais, à mon âge, aller me planquer dans un recoin, sous les escaliers pour parler à un homme. Je suis de nouveau une lycéenne de quinze ans, en train de me cacher du directeur pour tenter d’approcher le plus beau de mes camarades de classe. Stefan me fait perdre la tête et je fais vraiment n’importe quoi. Il fallait que j’y songe avant de foncer tête baissée dans ma gaminerie. Je ne peux plus faire machine arrière, il faut que j’assume mes actes.

— Tu me fais une caméra cachée, ma belle, ou tu es en mission top secret ?

— Aucune des deux propositions. Je sais que tu vas me prendre pour une gamine, vu les circonstances, mais bon, je me lance… Enfin voilà…

Mes oreilles bourdonnent, je suis au bord du malaise. Le regard de Stefan est à la fois interrogateur et subjugué, il doit me prendre pour une folle, pour l’isoler ainsi dans cette cage d’escalier froide et glauque. J’inspire profondément et lui lance franchement :

— Tu me plais, Stefan.

Lana, tu es ridicule, tu ne pouvais pas faire plus cash. Je me maudis intérieurement. Franchement, c’est ça ta déclaration ? Pitié Lana !

— Ça a le mérite d’être clair. Tu n’avais pas à en faire une affaire d’État.

Stefan étouffe un petit rire. Quelle idiote je fais, lui lancer une telle chose à la figure sans y mettre les formes. La honte m’envahit, mes joues s’empourprent.

— Je dois dire que ton comportement enfantin me surprend. Je t’impressionne à ce point ? dit-il.

Je fixe attentivement mes chaussures pour ne pas affronter son regard. Soudain, je sens l’index de Stefan se placer sous mon menton pour m’inciter à relever la tête.

— Pourquoi tu rougis, ma belle ?

Je n’ai pas la force de répondre quoi que ce soit. Ses prunelles chocolat pénètrent profondément les miennes. Je ne peux me soustraire à leur attraction. Ma honte se dissipe très légèrement et laisse peu à peu place à un autre sentiment.

— Tu me plais aussi, Lana !

Je suis plus que surprise par cette révélation. Je sonde son regard. Ses yeux ne semblent pas mentir. Sans que je m’y attende, Stefan glisse sa main autour de ma taille. Ma honte laisse place à l’excitation. Je sens l’adrénaline couler dans mes veines. Serait-ce enfin le bon moment, pour notre premier baiser ?

Mon rythme cardiaque s’accélère, je sens mon cœur cogner dans ma poitrine, il bat la chamade. Mon beau brun m’attire à lui. Mes lèvres ne sont plus qu’à quelques petits centimètres des siennes. Je sens son souffle chaud sur mon visage. Il semble chercher ma bouche, que j’entrouvre. Embrasse-le ! Il te plaît et tu lui plais, fonce ! J’écoute cette petite voix intérieure, mais n’ose plus bouger. Je l’attends, l’espère. Je ne suis plus que désir et envie, mais ne parviens pas à franchir le pas. Stefan me serre contre lui, je peux sentir ses pulsations sur ma poitrine. Il me bascule en arrière pour mieux goûter mes lèvres, une onde exquise me traverse. Je lui rends son baiser et retrouve des sensations perdues. Je caresse sa nuque robuste de mes doigts encore timides. Finalement, mon immaturité m’a permis d’embrasser mon beau brun. Je suis sur mon petit nuage. Ses lèvres sont si douces, un délice ! Je m’en régale. Je sens les mains de mon partenaire caresser le bas de mon dos, alors que je tremble légèrement sous ses doigts agiles.

Je me complais dans ses bras lorsque soudain, un sentiment de danger imminent me gagne, je suis comme paralysée. Un bruit de porte attire notre attention et nous cessons notre étreinte adolescente. Quelqu’un nous aurait-il surpris ? Qui ? Pris sur le fait, nous sommes tout penauds, l’un en face de l’autre. Sans attendre, Stefan m’indique la sortie, son expression est indéchiffrable. Dans l’ascenseur que nous empruntons ensemble, pas un bruit, on pourrait entendre une mouche voler. Stefan est loin de moi, trop loin. Pourquoi cette distance après notre baiser ? Il regrette peut-être ? Il a avoué que je lui plaisais, le problème doit être ailleurs. Mon cerveau est en ébullition, il surchauffe. Mon beau brun reste de marbre jusqu’à l’ouverture des portes. Il sort de la cabine en premier et alors que je n’espère plus, il se retourne vers moi et me lance, un sourire gêné :

— À demain, ma belle !

Je me remémore cette scène surréaliste une bonne partie de la soirée. Je ne comprends plus rien, je suis perdue. Je ne sais même pas si je vais me rendre au Homer demain soir et me confronter à mon indécis de collègue, tantôt chaud, tantôt froid. Je ne sais plus où donner de la tête. Heureusement que mes enfants sont là pour me changer les idées. Je ne suis jamais déçue avec eux. Ce soir, après le dîner, c’est soirée jeux de société. Violet opte pour un Monopoly, mais son petit frère n’est pas de son avis et sort la boîte d’un jeu de mimes. Je dois trancher. Jack est encore trop jeune pour le Monopoly. Il ne saisit pas encore toutes les subtilités de ce jeu, un peu trop complexe pour lui. Mon choix se porte donc sur le jeu de mime. Même si Violet ronchonne un peu, son enthousiasme revient rapidement au galop lorsque je suis obligée de ramper sur le tapis afin de mimer une chenille. Ma prestation est digne de Broadway. Après cette bonne tranche de rigolade, il est temps pour les enfants d’aller au lit. Ils n’ont pas école demain, mais la semaine a été longue et ils ont besoin de se reposer.

À nouveau seule, je ne suis pas décidée à aller me coucher. J’opte pour un bon bain chaud et moussant. Les moments de détente comme celui-ci sont propices à la réflexion. C’est ce dont j’ai besoin, me détendre et réfléchir posément. Je me glisse dans l’eau chaude en soupirant d’aise. La sensation de ce liquide sur ma peau est délectable. Je me sens légère et enveloppée de douceur. Je joue avec la mousse, que je rabats sur ma poitrine. Des bulles de savon se forment avec le mouvement de mes membres. Le léger clapotis de l’eau parvient à m’apaiser, comme une berceuse le ferait. Je repense à notre baiser. Ce moment tant attendu ne quitte plus mes pensées. La douceur de ses lèvres sur les miennes et la caresse de sa langue me hantent. Je me concentre sur notre tête à tête et occulte un bref instant l’épisode qui a suivi. Je ne comprends pas le comportement de Stefan, un pas en avant, deux en arrière. Pourquoi me fuir après notre moment tendre et sensuel ? J’essaie tant bien que mal de trouver une réponse à ma question. Je repense à mon état d’esprit d’il y a quelques jours. J’étais perdue et ne savais pas quelle attitude adopter avec lui. Mon comportement a été maladroit. En serait-il de même pour lui ? Il doit sûrement être en proie au doute et à l’hésitation. Ceci expliquerait sa fuite.

Je profite encore plusieurs minutes de mon immersion avant de m’apprêter pour dormir. J’opte pour une nuisette confortable. Je suis seule dans mon lit qui me paraît soudain immense, sans quelqu’un avec qui le partager. Je me plais à imaginer Stefan se couler contre mon corps. Quel revirement de situation ! Qui m’aurait dit, il y a quelques jours encore, que j’aurais à nouveau envisagé une histoire avec un homme ? Le fantôme de Nick est toujours là, mais mon beau collègue accapare toutes mes pensées. L’avenir me dira si j’ai bien fait d’écouter mon cœur !

Stefan :

La scène de notre baiser a accaparé mes pensées toute la soirée. Je repense à sa maladresse en m’attirant dans la cage d’escalier, son visage rosi par la honte et à cette déferlante qui a surgi, au fond de moi quand mes lèvres ont pris possession des siennes. Bien que maladroitement, Lana a su prendre les devants. Et moi comme un con, je l’ai envoyé promener. Qu’est-ce qui m’a pris ? J’ai envie de me gifler. Qu’est-ce que Lana doit penser ? Je l’embrasse et après je mets un froid glacial entre nous. Il faut vraiment que je consulte un psy.

Demain, je vais devoir affronter une nouvelle fois la déception de ma charmante collègue. Je ne sais pas encore comment je vais réagir. Ça serait si simple si elle n’était qu’un fantasme ou un coup d’un soir. La situation est complexe. Lana est ma collègue de bureau, elle est maman et je crois que je suis amoureux. C’est nouveau pour moi. Le sentiment logé dans ma poitrine n’est en aucun point comparable à ce que j’ai pu ressentir dans ma vie.

Chapitre 11 : Dans une ruelle sombre

Lana :

Ce soir, c’est le grand soir. Notre soirée au Homer club est imminente. C’est sur les coups de dix-neuf heures trente que nous arrivons avec les enfants, chez Clara. Je sais très bien comment va se passer leur soirée. Tata Clara va céder à tous leurs caprices, elle aura commandé des pizzas et les enfants se gaveront de sucreries jusqu’à point d’heure. Heureusement que ça n’arrive pas tous les jours, sinon Violet et Jack seraient vite obèses ou diabétiques.

Clara vient de passer une heure à me choisir une tenue et à me maquiller. J’ai l’impression de sortir de la couverture d’un magazine. Je porte une magnifique robe rouge cintrée. Ma meilleure amie a opté pour des paillettes argentées en ce qui concerne le maquillage des paupières.

— Une vraie bombe, ma belle ! Ton Stefan ne va pas résister.

— Chut ! Si les enfants t’entendent…

— Mais ne t’inquiète pas… Ils t’ont donné le feu vert… Tu es magnifique.

— Ça ne fait pas trop ? Ce n’est tellement… pas moi.

— Ne discute pas ! De toute façon, c’est trop tard, ton taxi est devant ! me lance Clara tout en tirant le rideau.

Après avoir embrassé Jack et Violet, c’est sur des talons de sept centimètres que je me dirige vers le porche d’entrée.

— D’accord, encore merci de garder les enfants.

— Tu me remercieras quand ton beau Stefan sera dans ton lit.

Je soupire d’un air faussement outré, puis descends les quelques marches qui me séparent du trottoir avant de m’engouffrer dans le taxi. J’indique ma destination au chauffeur et vérifie qu’il ne manque rien dans mon sac. Tout y est. J’ai prévu le coup, j’ai en ma possession une paire de chaussures de rechange. Bien à l’abri du regard de Clara, j’ai dissimulé une paire de petites ballerines. Je serai plus à l’aise si je me décide à danser un peu. Je ne sais pas trop dans quel état je me trouve quand le taxi me dépose sur le parking du Homer club, mais je ne peux plus reculer.

C’est une Vera toute pimpante que je retrouve à l’entrée. Elle se précipite sur moi pour me prendre dans ses bras.

— Tu es à tomber  ! Les jeunes mâles célibataires vont te tourner autour, c’est moi qui te le dis. Heureusement que Stefan sera là pour calmer leurs ardeurs.

Au nom de Stefan, mon corps est parcouru d’un long frisson et une multitude d’ailes de papillons se déploient dans mon estomac.

— Merci, tu es magnifique toi aussi.

— Alors, pas trop dur de laisser les enfants ?

— M’en parle pas. Je les ai confiés à ma meilleure amie, Clara, pourtant je culpabilise déjà.

— Ils sont entre de bonnes mains alors. Maman peut être tranquille et profiter de sa soirée.

— Oui…

Je ne peux finir ma phrase, car Stefan fait son apparition. Je suis nerveuse. Je l’ai quand même embrassé. Rectification, nous nous sommes embrassés ! Après avoir salué Vera, mon beau brun se retourne vers moi. Ses yeux me détaillent de la tête aux pieds tandis qu’il reste silencieux. Il ne faut surtout pas que je rougisse.

— Ferme la bouche Stefan ! lui lance alors Vera pour tenter de le sortir de son mutisme.

— Euh… oui !

— Ça y est, on l’a perdu, il ne pourra pas te servir de garde du corps, ce soir.

— Tu es… euh magnifique, Lana ! …

C’est l’air penaud que Stefan s’approche pour me faire la bise après une brève hésitation. Je hume son parfum, il est enivrant. Nous pénétrons tous les trois dans le club. Il y a foule et toutes les tables sont occupées. L’ambiance est sympa et beaucoup moins bruyante qu’en boîte de nuit. Nous nous dirigeons alors jusqu’au comptoir.

— Les filles, c’est moi qui invite, faites-vous plaisir.

— La dernière fois, j’ai goûté un excellent cocktail au nom très subjectif… Un orgasme… c’est ça, un orgasme s’il te plaît, commande Vera.

— La même chose pour moi, Stefan !

— Distributeur d’orgasmes à votre service, mesdames, me lance-t-il avec un clin d’œil coquin avant de passer commande auprès du barman.

S’il savait à quel point j’ai envie qu’il me donne un véritable orgasme, pas un simple cocktail. Je me mords la lèvre inférieure en pensant à ce que serait un orgasme avec lui.

— Mesdames, vos orgasmes sont servis !

— Merci, Stefan, lançons-nous en chœur.

Nous dégustons nos verres en discutant de choses et d’autres. Je sens le regard persistant de mon collègue sur moi. Je suis fébrile et l’alcool de mon cocktail me monte à la tête et suscite en moi les effets d’un aphrodisiaque. Je suis de plus en plus troublée et n’ai qu’une seule envie, c’est de sauter sur Stefan et lui arracher sa chemise au tissu légèrement transparent. Je parviens même à en occulter Vera qui parle de Daryl.

—… Monsieur Grey, le retour.

— Pardon ? Excuse-moi, Vera, mais j’avais la tête ailleurs.

— Je disais juste que Daryl est infect en ce moment. Sa soumise ne doit pas le satisfaire… tu connais les nuances de Grey ?

— Oui je connais ! Mais je n’imaginais pas Daryl dans la peau de ce personnage. Bien qu’il soit… euh… disons… un tantinet pervers !

Stefan se racle la gorge.

— On peut parler d’autre chose, les filles ? La vie sexuelle du manager ne m’intéresse pas.

— Tu as raison. Tu es un meilleur sujet de discussion, mon cher ami ! le taquine ma collègue.

— Vera…, se plaint Stefan.

— Allez ! On va danser !

Vera m’entraîne sur la petite piste et commençons à danser. Je me dandine doucement pour prendre mes marques et éviter de chuter sur le dancefloor. Cela fait tellement longtemps que je n’ai pas dansé. Je suis un peu rouillée. Après un petit échauffement, je me risque à me laisser emporter par les oscillations de la basse, tout en lançant un regard enflammé à Stefan, resté au bar, qui ne me quitte toujours pas des yeux. Mes mouvements sont une invitation à me rejoindre. Vera se place face à moi et me suggère d’un léger mouvement du menton de regarder sur le côté. Je quitte un bref instant mon collègue du regard. Deux jeunes hommes nous regardent. Nous sommes apparemment à leur goût.

— Très peu pour moi, Vera, mais vas-y, toi !

Vera m’abandonne d’une démarche chaloupée en direction des deux mâles. Mon regard se tourne alors vers le comptoir dans l’espoir d’y voir Stefan en train de siroter son cocktail. Mais la silhouette de Stefan est absente, je soupire. Je sonde la foule, à la recherche de mon collègue, objet de mes fantasmes. Quand soudain, je sens une main se poser sur ma hanche. Je caresse l’espoir que ce soit lui.

Stefan :

Quand je me glisse derrière elle, en plaquant ma paume sur sa hanche, elle enfonce ses ongles dans ma peau. Je lui glisse lascivement à l’oreille :

— Vous dansez, Mademoiselle ? Je vois que votre amie vous a laissée à la merci de tous ces célibataires.

Lana ne pipe mot, mais acquiesce de la tête. Avec ses doigts, elle m’incite à placer ma main sur son ventre. Je m’exécute et me blottis contre elle. Son corps ondule contre le mien au rythme de la musique. Je tente de contrôler mon érection, mais mon sexe me trahit. Lana continue ses mouvements de hanches, puis incline la tête en arrière et la pose sur mon épaule. Les muscles de son bas-ventre se contractent au contact de mes mains. Une pulsion brutale m’envahit. Je l’imagine nue sous mes doigts qui caressent ses formes, sa peau. Je lui murmure au creux de l’oreille :

— Ce n’est pas une attitude convenable, ma belle !

Lana se retourne, plongeant son regard dans le mien. À cet instant, le temps est comme suspendu, nous ne sommes plus que tous les deux sur la piste. Sa poitrine est tant collée à la mienne que je peux sentir l’accélération de son rythme cardiaque. Mon sang tambourine dans mon cou quand je perçois le désir qui brûle dans ses prunelles. Je la désire du plus profond de mon être. Ses lèvres sont un appel à la tentation.

— Non, mais dites donc, du calme vous deux !

Vera tombe mal. Très mal. Lana s’écarte de moi, toute gênée tandis que ma verge est endolorie, le brasier de l’excitation la consumant encore.

— Vous venez ? On va boire un verre, on est là pour ça, non ?

Lana :

La frustration est à son paroxysme quand Vera nous invite à une table, qui vient de se libérer. Stefan paraît être dans le même état. J’ose lorgner son entrejambe et constate que le tissu de son jean met bien en valeur l’importance de son érection. Je suis intérieurement satisfaite de l’effet que je lui fais. Que serait-il advenu si Vera n’était pas intervenue ? Je suppose que nous aurions cédé à la tentation malgré la surveillance de notre collègue intrusive. Stefan s’éclipse et se dirige vers l’entrée du club. Je pense que son envie de nicotine le pousse à nous laisser. Je meurs d’envie de le rejoindre.

— Ah, les fumeurs !

Je ne prête pas attention à la remarque de Vera. Cela fait de longues minutes que Stefan est absent et je me demande bien ce qui peut lui prendre autant de temps. Je fabule déjà sur l’éventualité que mon beau brun ait assouvi sa pulsion avec une autre, dans la ruelle exiguë qui longe le club. Je ne tiens plus, je commence à angoisser, quand Vera m’invite à un concours de téquila frappée. Au point où j’en suis, je peux bien lui faire ce plaisir. Vera fait signe à une serveuse de son envie de boisson alcoolisée. Une minute plus tard, une rangée de verres de téquila trône sur la petite table, sept pour Vera et sept pour moi. Mon amie me tend le premier verre et me lance :

— Bonne chance, à trois ! … Un, deux, trois…

Cette scène me fait penser à une beuverie d’étudiants, après les examens. Je saisis mon premier verre puis le deuxième et ainsi de suite. Je réussis à ingurgiter mon dernier verre en tirant une grimace d’écœurement. Il semblerait que j’ai perdu en voyant la mine réjouie de Vera.

— Tu es un peu rouillée, maman !

— Je crois bien, oui, lancé-je tant bien que mal, dans un hoquet.

— Je crois qu’il te faut un verre d’eau et un bon bol d’air frais.

Vera me commande un verre d’eau et je ne me fais pas prier pour l’avaler d’une traite. La tête me tourne, je vois flou. Dans le brouillard, je n’aperçois qu’une silhouette masculine s’approcher de Vera et la tirer hors de la banquette. Ma collègue m’avise avec une main légère, sur l’épaule, que son ancien partenaire de danse l’invite, pour un corps à corps sur la piste. Stefan n’est toujours pas revenu et tant mieux. Je dois être dans un état lamentable, mon foie n’a plus l’habitude, je sens le malaise arriver. Je décide donc d’aller prendre l’air, comme Vera me l’a conseillé. C’est d’un pas chancelant que je parviens à la porte d’entrée du Homer club.

Je n’ai même pas pris la peine de me vêtir de ma veste. L’air est frais, les effets de l’alcool œuvrent à l’intérieur de mon corps et je n’ai pas froid.. Je prends de grandes inspirations pour refréner mon envie de vomir. Je me fais aborder par plusieurs prétendants, mais n’y prête aucune attention. Je veux rester seule et immobile, comme une statue, le temps que les effets de l’alcool se dissipent un tant soit peu. Je ne sais combien de temps je reste ainsi, la tequila m’en ayant fait perdre la notion. Je reprends un minima mes esprits et décide de m’allumer une cigarette. J’ai un mal fou à trouver mon briquet dans mon sac et quand j’y parviens enfin, il ne me faut pas loin d’une minute pour allumer ma cigarette. Je n’ai plus de réflexe et je me bats avec la molette. Ma tête est légèrement désembuée et je reprends peu à peu possession de mes moyens. Mes pieds me font terriblement mal, l’effet anesthésiant de l’alcool se dissipe et déserte mes membres inférieurs. Je n’ai pas le courage de changer de chaussures et me contente simplement de les ôter en me maintenant au mur, pour ne pas tomber. Soudain mon téléphone sonne, je m’en saisis maladroitement et me concentre pour lire le nom de l’appelant : Vera. Je prends une grande inspiration et porte l’appareil à mon oreille, tout en acceptant l’appel entrant.

— Oui…

— Lana ? Où… tu ?

— Je suis… dehors, j’avais besoin… de prendre l’air… Je suis devant.

Je n’entends pas distinctement ce que Vera me dit, à cause du brouhaha, mais je parviens tout de même à en saisir l’essentiel.

— Tu veux… je vienne ?

— Oui… euh… non ne t’inquiète… pas. Amuse-toi, je reviens dans… quelques minutes.

—… ccord.

Je ne peux que constater que j’ai eu le bon réflexe de sortir. Je me sens légèrement mieux maintenant. Je n’ai plus de haut-le-cœur désormais. Je ne suis pas encore capable de replonger dans la foule, mais je tiens sur mes jambes. C’est déjà ça de pris.

Soudain, je sens des mains protectrices et bienveillantes déposer une veste sur mes épaules. Je sursaute au contact du poids de la veste, apparemment masculine.

— Alors, maman ?

Je tressaille immédiatement quand mon cerveau se reconnecte et m’informe qu’il s’agit de mon beau brun.

— Tu vas attraper froid, ma belle.

Je me blottis dans le tissu qui m’enveloppe les épaules en saisissant le col pour refermer légèrement la veste.

— Tu vas bien ?

Je n’arrive pas à répondre et acquiesce juste d’un mouvement de tête.

— Tu veux que l’on aille marcher un peu ?

La seule chose que j’arrive à prononcer est le mot chaussure.

— Alors, Cendrillon. Laisse-moi être ton chevalier servant. Je vais t’aider.

Je lui tends mes ballerines. Stefan s’en saisit et s’agenouille pour m’enfiler mes pantoufles de verre, enfin, façon de parler. Je me sens mieux, mes souliers sont beaucoup plus confortables. En se relevant, ses prunelles marron se fixent aux miennes. Je suis saisie par une incroyable sensation. D’un geste bienveillant, Stefan se rapproche de moi pour m’aider à marcher. S’il me trouve lamentable, il n’en montre rien puisque son sourire ne disparaît pas. Serait-ce par politesse ? En tout cas, sa galanterie n’a pas son pareil, dans de telles circonstances.

— Nous commencions à nous inquiéter, Lana. Vera m’a fait part de votre petit concours.

— Très puéril, je n’aurais pas dû !

— Tu tiens encore bien l’alcool, mais je dois dire que je préfère te voir sobre, ma belle.

— Excuse-moi, tu dois me trouver ridicule.

— Tu n’es pas ridicule. Juste un peu saoule !

Je crois que toutes mes chances se sont volatilisées. Qui voudrait d’une femme imbibée d’alcool. Stefan resserre son étreinte. Nous nous enfonçons dans la petite ruelle juxtaposée au club. Je me sens honteuse, mais bien dans ses bras. Je me retourne et lui fais face. Mes yeux ne daignent pas soutenir son regard. Je baisse la tête, mais Stefan saisit délicatement mon menton pour m’inciter à plonger mes prunelles dans les siennes. Sa main est douce lorsqu’elle caresse ma joue fraîche. Sa chaleur me désarçonne à nouveau. Je chancelle légèrement, ce qui m’oblige à me retenir au mur. Stefan m’accompagne d’un geste délicat et m’aide à m’adosser aux briques. La lumière des réverbères tamise notre tête-à-tête. Stefan place ses paumes de part et d’autre de ma tête, contre la paroi sur laquelle je suis adossée. Son regard se fait tendre et chaleureux.

— Ce n’est pas très prudent de te retrouver seule dans cette ruelle avec moi.

— Tu n’es pas un serial killer.

— Je pourrais…

Le ton de sa voix est déroutant. Je ne sais pas quoi en penser. Son visage se rapproche dangereusement du mien. Je sens son souffle chaud sur mes lèvres. Je peux même sentir le goût de son haleine pénétrer dans ma bouche. Stefan me lance dans un souffle :

— Je ne devrais pas faire ça.

— Faire quoi, Stefan ?

Ses mains quittent le mur pour caresser ma joue. Son pouce s’attarde sur mes lèvres qui s’entrouvrent instinctivement à son contact.

— Il ne faut pas que je succombe à ton charme… en tout cas, pas ce soir !

Il ne semble pas convaincu par ses propres paroles, vu l’excitation que je lis dans son regard. Sa voix est chaude et quelque peu enrouée. L’envie de sentir son corps encore plus proche se fait sentir. Dans un élan fougueux, j’attire ses hanches contre mon corps brûlant de désir. Stefan place ses mains à la naissance de mes fesses et place l’une de ses cuisses entre mes jambes, qui flanchent de nouveau. Je sens sa proéminence appuyée sur mon bas ventre. La pression de cette dernière sur mon entrejambe déclenche un torrent de plaisir dans mon bas-ventre, une déferlante d’excitation. Je me sens cotonneuse. Ses lèvres ne se trouvent plus qu’à quelques millimètres des miennes. J’entrouvre la bouche comme pour lui suggérer un baiser. Stefan crispe la mâchoire et me siffle entre les dents, comme pour se retenir :

— On ne doit pas faire ça… je ne voudrais pas profiter de ta vulnérabilité, Lana.

Je n’en peux plus. Je veux sentir ses lèvres sur les miennes, sentir sa langue contre la mienne. Ma respiration est haletante, mon souffle court. La tête me tourne et comme une supplique, je lance :

— Je te veux.

Ses prunelles s’animent d’une lueur que je ne lui connaissais pas. Stefan plonge son visage dans mon cou, ses lèvres déposent de longs baisers fougueux. Mon clitoris palpite, je frémis. Il souffle sur ma nuque. Un râle s’échappe de ma bouche. Ma réaction est épidermique. Je suis au bord du gouffre. Sa main s’empare de ma nuque et sa bouche de mes lèvres. La peau de ses lèvres est douce, exquise. Leur contact est électrisant. Ma ceinture pelvienne se contracte brutalement. La langue pénètre dans ma bouche et caresse la mienne. Elles s’entremêlent avec fougue et passion. Notre baiser et notre posture sont indécents, mais je ne parviens pas à réfréner mon envie. Je veux le sentir en moi. Sa queue est dure, si dure que la tension de son jean en devient douloureuse sur ma peau. Soudainement, son baiser devient plus tendre, moins bestial. Ses doigts caressent mes cheveux à la base de ma nuque. Stefan relâche son étreinte et souffle dans un léger mouvement de recul :

— Pas comme ça, ma belle. Tu mérites mieux qu’une ruelle sordide. J’ai envie de toi, mais, te prendre sauvagement contre ce mur, bien que ce soit tentant, ce n’est pas acceptable.

Stefan est aussi essoufflé que moi. Ses propos raisonnent dans ma tête. Je suis abasourdie, stupéfaite. Bien que mon excitation soit à son paroxysme, je dois bien admettre qu’il a raison. Stefan dépose un tendre baiser sur mon front avant de se détacher complètement de moi. Je passe ma langue sur ma lèvre inférieure comme pour goûter une dernière fois sa salive. Je réajuste ma robe, remontée jusqu’à l’échancrure de mes fesses. Comment ai-je pu céder aussi impunément ? Cela ne me ressemble pas, j’ai honte. Le feu me monte aux joues que Stefan s’empresse de caresser.

— Ne m’en veux pas, ma belle !

Je lui réponds d’une voix tremblante.

— Je ne t’en veux pas le moins du monde. C’est juste que…

Je ne trouve pas les mots pouvant exprimer mon état d’esprit. Stefan replace galamment sa veste, qui était tombée pendant notre étreinte fougueuse, sur mes épaules. Heureusement que personne ne nous a surpris. Nous nous dirigeons lentement côte à côte en direction du Homer club. La voix de Vera parvint à nos oreilles.

— Lana, Stefan !

Sa silhouette nous apparaît au détour de la ruelle.

— Vous êtes là ! Je me suis inquiétée. Lâcheurs !

Stefan me devance pour lui répondre.

— Tu étais en bonne compagnie et Lana avait besoin de marcher. Ton petit jeu a eu raison d’elle.

— Je vois…

Vera nous dévisage un instant et reprend.

— Ouais, je vois !

Notre collègue se fait rieuse et m’adresse un clin d’œil. Nous sommes grillés.

— Allez, un dernier verre ? Nous n’avons pas eu trop l’occasion de rester tous les trois.

Je reprends contenance et lui répond du tac au tac.

— D’accord, mais sans alcool pour moi.

— OK, ça marche. Et toi, Stefan ?

il accepte et nous retournons dans le club. Mon excitation est retombée. Stefan se place à côté de moi, sa cuisse frôle la mienne. Étonnamment, nous nous révélons moins gênés par ce qui vient de se passer que je l’aurais cru. Notre proximité est comme une évidence. Mon beau brun s’aventure même à caresser mon genou sous le regard amusé de Vera, qui nous a percés à jour. Ma frustration a laissé place à la plénitude. Je me sens bien contre lui.

Chapitre 12 : Un lendemain de cuite

C’est après une bonne douche et un brossage de dents énergique que je pars me coucher. Toute odeur de téquila ayant disparu, je me glisse dans mes draps fraîchement lavés. Dans sa grande bonté, Stefan a insisté pour me payer le taxi. Je décide de lui envoyer un message avant de sombrer dans le sommeil.

«  Je suis bien rentrée et je n’ai pas abusé du chauffeur. Encore merci pour le taxi. »

C’est le portable à la main, que je me suis endormie très tôt ce matin. À mon réveil, j’ai la gueule de bois. Ça m’apprendra ! Sur les coups de onze heures, Clara me ramène Violet et Jack. C’est d’un pas mal assuré que je me dirige vers la porte d’entrée, pour les accueillir. J’ai tellement mal à la tête que j’ai l’impression qu’elle va exploser. Les enfants me portent le coup de grâce en me sautant dans les bras. Un râle douloureux m’échappe.

— Oula ! J’en connais une qui a mal au crâne ce matin.

C’est une grimace au lieu d’un sourire que j’adresse à Clara en refermant la porte derrière elle.

— Les enfants, maman a la migraine, vous pouvez lui laisser un petit moment de calme.

— Oui, Clara !

La voix de mes enfants tambourine dans mon crâne. Jack et Violet s’éclipsent, vaquant à leurs occupations et me laissant par la même occasion, seule avec Clara. J’emboîte le pas de ma meilleure amie jusqu’à la cuisine, où elle me recule un tabouret pour que je puisse prendre place sans trop bouger la partie supérieure de mon corps. Je lâche un soupir quand mes fesses se posent sur l’assise. Dans un étonnant silence, Clara me verse une tasse de café. C’est à l’aide de mes deux mains que je m’en saisis.

— Tu as pris une aspirine ?

J’acquiesce d’un mouvement à peine perceptible de la tête, par peur que mon cerveau se répande sur la table de la cuisine.

— Alors ta soirée ? Apparemment, plus alcoolisée que débridée.

C’est dans un effort surhumain que j’ouvre la bouche pour lui répondre.

— Un peu des deux… hmmm

— Raconte à tata Clara.

En évitant de trop bouger, je raconte à Clara notre danse suggestive, ainsi que notre tête-à-tête dans la ruelle.

— Putain, ma vieille ! Je ne te connaissais pas aussi chaude, aussi bouillante.

— À vrai dire, moi non plus !

L’aspirine commence à faire effet et ma diarrhée verbale reprend de plus belle.

—… et ses mains, et sa bouche hmmmm tu vois quoi !

— Je vois très bien, ma grosse coquine. Tu as eu des nouvelles depuis ?

— Je ne sais pas, je n’ai pas pris le temps de regarder mon portable.

— Regarde alors. Il est où ?

— Sur la table de chevet.

— N’en dis pas plus. Je vais te le chercher.

J’entends Clara monter les escaliers quatre à quatre puis redescendre au même rythme. Mon portable entre les mains, Clara est tout excitée en consultant ma boîte de réception.

— Alors, alors… SMS de Stefan… Je suis rassuré que tu ne te sois pas vengée sur le chauffeur. Le pauvre homme n’aurait pas supporté une telle ardeur. Petit smiley clin d’œil.

— Fais voir !

Je lui arrache le portable des mains pour relire le message.

— Lana, tu m’impressionnes, me lance Clara, avant de pouffer de rire.

— Ce n’est pas drôle !

— Moi je trouve que si, ma petite dévergondée. Tu vas lui envoyer un autre message.

— Et lui dire quoi ?

— Euh… Par exemple, « on remet ça quand ? J’ai envie de te sentir au plus profond de moi ».

— Clara ! Aïe… ma tête. Sérieusement qu’est-ce que je peux répondre à ça ?

— Je ne sais pas trop, ma chérie. Laisse-le un peu maronner, mijoter dans son jus.

Clara a raison, je dois laisser le temps au temps. On se reverra bien assez tôt.

Je reste une bonne partie de mon dimanche dans un semi-coma. J’ai tout juste la force de faire mon devoir de maman. Mes enfants m’ont épargné leurs chamailleries habituelles. Ils sont tellement compatissants. Je me sens chanceuse d’avoir des enfants aussi formidables, ils relèvent le niveau de leur mère. C’est honteuse, que je me retrouve seule dans ma chambre à coucher. Demain est un autre jour.

La nuit fut bonne malgré mon état lamentable. Par précaution, mon petit-déjeuner s’accompagne d’un grand verre d’eau et d’une aspirine. Il ne manquerait plus que je subisse une nouvelle journée comme celle d’hier. Sur le trajet jusqu’aux bureaux, je me demande bien comment Stefan va se comporter avec moi après notre baiser langoureux et comment adapter un comportement convenable au bureau.

Une fois à mon étage, je tombe sur Véra en premier.

— Alors, bien remise ?

Mon amie me lance un clin d’œil.

— Difficilement. Stefan est arrivé ?

— Non, je ne crois pas. En tout cas, je ne l’ai pas encore vu.

Je salue Vera et me dirige vers l’open space. Je m’installe à mon bureau en allumant mon ordinateur. Je profite de l’absence de Stefan pour consulter mes mails et répondre à quelques-uns. Au bout d’une heure, mon beau brun n’a toujours pas daigné faire acte de présence. Je commence à m’inquiéter. J’imagine alors divers scénarios pouvant expliquer son absence, plus farfelus les uns que les autres. Peut-être qu’il ne veut plus me voir, après ce qui s’est passé entre nous ? Je me raisonne en me disant que s’il voulait me fuir, il l’aurait déjà fait avant notre retour au club et qu’il n’irait pas jusqu’à se faire porter pale. Une heure trente plus tard, toujours personne. Je décide donc de lui envoyer un message.

« Bonjour Stefan. Que se passe-t-il ? Je m’inquiète de ne pas te voir au boulot. Bisous. »

Pas de réponse de sa part. Je me fais une raison et me replonge dans la lecture de mes mails. La matinée me paraît interminable. L’absence de Stefan et son silence radio en sont la raison évidente. Peu avant l’heure du déjeuner, Daryl me fait appeler pour que je le rejoigne dans son bureau. Quel numéro va-t-il encore me faire, celui-là ? C’est seule et tendue que je m’achemine jusqu’à sa porte, à laquelle je frappe pour m’annoncer.

— Entrez, Lana.

Daryl :

Je la trouve drôlement sexy ce matin. Lana porte un tailleur, moulant parfaitement ses formes que je lorgne sans aucune impudence. Elle a ce je ne sais quoi qui fait la différence. Elle a dû changer quelque chose, son maquillage peut-être, enfin, qu’importe ! Elle s’avance toute penaude jusqu’à mon bureau. Je l’invite à s’asseoir du revers de la main. Elle s’exécute et croise méticuleusement ses jambes. Malgré ses efforts, je peux entrevoir brièvement son sous-vêtement. Une culotte semi-transparente en dentelle rouge. Cette vue me fait bander. Heureusement que je suis assis sinon ma queue trahirait mes intentions. Je m’accoude à mon bureau et la fixe un long moment avant de prendre la parole.

— Lana, Stefan étant absent, je n’ai d’autre choix que de m’entretenir avec vous seule, concernant le dossier M Ligh.

— Je comprends, que puis-je pour vous ?

Je sens dans sa voix comme une légère amertume. Cela m’importe peu et je préfère passer outre.

— Notre client est très satisfait de notre travail et souhaite me rencontrer. Comme vous êtes la personne la plus à même de répondre à ses éventuelles questions, je vous convie pour un dîner ce soir.

— Un dîner, mais euh…

— Cela va de soi, vous compterez vos heures supplémentaires. Monsieur Calvin en personne assistera au dîner. Vous ne voudriez quand même pas décevoir votre patron ?

Lana est songeuse. Je la sonde du regard. Ses prunelles brunes ne parviennent pas à soutenir mon regard. Elle serait une parfaite soumise, et cette pensée m’échauffe un peu plus.

— Je vais pouvoir m’arranger pour ce rendez-vous professionnel.

— Parfait. Mon chauffeur viendra vous prendre à dix-neuf heures précises, à votre domicile. Ne le faites pas attendre.

Cette petite aguicheuse à la petite culotte rouge ne pipe mot. La mettre devant le fait accompli est une manière très efficace d’obtenir ce que je veux d’elle. Je sens bien qu’elle n’ose me contredire, elle triture ses ongles, je l’impressionne. Tant mieux, les choses seront plus faciles !

— Je vous dis, à ce soir Lana. Veuillez fermer la porte derrière vous en sortant.

— Bien, Daryl, à ce soir.

Lana se relève en détournant une fois de plus le regard, repositionne sa chaise et se retourne, me laissant le loisir de contempler son divin postérieur. La façon dont elle ondule me rend fou. J’ai tellement envie de lui infliger une fessée, que je ne sais pas si je résisterai longtemps à ma pulsion dominatrice.

Lana :

D’un, Stefan est absent et ne daigne pas donner signe de vie et de deux, je vais devoir me coltiner un dîner en compagnie de la réincarnation de Christian Grey. Bien que le personnage soit excitant dans les romans, je me vois mal avoir ce genre de rapport avec lui. J’ai encore en tête les derniers rapprochements qu’il a initiés, et ça me met mal à l’aise. L’image de Daryl usant de son fouet pour se faire obéir me fait frissonner d’effroi. Je caresse l’espoir de voir enfin Stefan, assis à son bureau, mais ma déception est telle que je m’installe sur ma chaise dans un énorme soupir. Je me saisis de mon portable et constate que mon message est toujours sans réponse. Que peut-il bien faire ? Les extraterrestres ont dû le kidnapper pendant la nuit, je ne vois que ça. Je profite d’avoir mon téléphone en main pour envoyer un message à mon père pour l’aviser de mon dîner professionnel de ce soir.

SMS à Papa : Coucou papa. Est-ce que tu peux dormir à la maison ce soir ? Mon manager m’a conviée à la dernière minute à un dîner avec un gros client. Monsieur Calvin en personne sera présent. Je ne peux y échapper !

Après avoir reçu l’accusé de réception de mon message, je me décide à aller prendre ma pause déjeuner. Je n’ai pas faim, mon estomac est noué et je pense ne rien pouvoir ingérer. Vera se tient devant la machine à café. Je m’approche d’elle et lui fais signe de ma présence.

— Stefan est absent, lancé-je d’un air abattu.

— Je sais, il a appelé tout à l’heure au standard pour prévenir de son absence.

Je me sens soudainement déçue. Stefan a pris le temps d’aviser de son absence, mais ne s’est pas donné la peine de me répondre. Malgré ça, ma curiosité prend le dessus de ma déception.

— Tu sais pourquoi il n’est pas là ?

— La seule chose que je sais, c’est qu’il a prétexté une raison personnelle.

— Ça y est, il ne veut plus me voir ! … oh !

Je m’empourpre, les mots m’ont échappé.

— Ne te mets pas martel en tête, Lana. Je n’ai jamais vu Stefan aussi… aussi… comment dire euh… aussi épanoui que depuis qu’il bosse avec toi. Je suis sincère. Stefan en pince vraiment pour toi.

Les propos de Vera me vont droit au cœur et c’est quelque peu soulagée que je passe le reste de ma pause avec ma collègue en sirotant mon café. Avant de reprendre le travail, je me risque à envoyer un ultime message à Stefan.

« J’espère que tout va bien. Monsieur Ligh est satisfait de notre travail. J’ai rendez-vous ce soir avec lui, Daryl et monsieur Calvin pour conclure l’affaire. Souhaite-moi bonne chance ! »

Dans la foulée mon portable vibre. Stefan ? Si vite ?

Papa : Pas de problème ma puce. À ce soir ! Je t’embrasse.

Je suis au moins soulagée, les enfants pourront profiter de leur grand-père encore plus longtemps. Je vois le bon côté des choses.

À mon retour à la maison, je m’efforce de m’apprêter pour notre dîner professionnel. J’angoisse de me retrouver à table avec Daryl et Monsieur Calvin. J’ai peur de me rendre ridicule, entourée par le gratin. J’aide Violet avec son devoir de mathématiques et écoute Jack me réciter une poésie avant de les laisser au soin de mon paternel. À dix-neuf heures précises, une luxueuse voiture stationne devant chez moi, j’en conclus qu’il s’agit du véhicule de Daryl. J’embrasse ma petite famille avant de me vêtir de ma veste et de sortir. Le chauffeur se tient main sur la poignée de la portière arrière.

— Bonsoir, Mademoiselle Smith, je vous prie de bien vouloir entrer ! me lance le jeune homme en ouvrant la portière.

Je pénètre, impressionnée, dans le véhicule. La décoration intérieure n’est que luxe et tape à l’œil, tout comme le propriétaire.

Stefan :

Je fulmine d’imaginer Lana avec ce dégueulasse de Daryl. Il a bien profité de mon absence pour la convier à un dîner d’affaires. Mais il n’arrivera pas à la mettre dans son lit, je ne peux laisser une telle chose arriver, je tiens beaucoup trop à elle. Elle doit m’en vouloir, ma belle petite brune ! Mon silence radio a dû la faire paniquer et douter de moi. Il faut que j’assume, mais je ne peux lui dire les raisons pour lesquelles j’étais absent aujourd’hui. Satané Owen ! Je risque gros sur cette affaire. Si n’importe qui venait à apprendre mon implication, je suis mort. Je n’imagine pas Lana venir fleurir ma tombe si les choses tournent mal. Je dois la garder loin de tout ça. Il va falloir que je trouve rapidement une excuse à lui fournir pour qu’elle ne s’éloigne pas moi. Mon mensonge doit tenir la route, être solide. J’ai des remords alors que je ne lui ai encore rien dit. Une relation est basée sur la sincérité et la confiance. Je n’ai même pas encore réfléchi au chemin que nous pourrions prendre elle et moi. Elle a des enfants ! Qu’importe, je la veux. Mais si mon problème avec Owen prend de l’ampleur, je la perdrai et devrai me résoudre à la laisser pour qu’elle puisse vivre une vie meilleure, sans moi. Cette pensée me fend le cœur. Je dois tout de même lui donner signe de vie pour qu’elle cesse de me maudire.

À Lana : Bonsoir ma belle. J’ai eu un problème avec un ami, je t’expliquerai. J’espère que tu ne m’en veux pas trop. Te savoir potentiellement fâchée contre moi, me fend le cœur. Bisou.

Lana :

Alors que je me trouve dans le véhicule me conduisant au restaurant, mon téléphone émet une sonnerie qui me signale l’arrivée d’un message. Je l’extirpe de mon sac et constate qu’il s’agit d’un message de Stephan. Il est apparemment en vie et ne m’a pas oubliée. Toutefois, je décide de le faire mariner comme il l’a fait avec moi, toute la journée. Ça lui apprendra la vie à ce petit gars. Je suis remontée contre lui et je décide de ranger mon portable sans avoir pris la peine de lire son texto. La voiture de mon manager s’arrête net et je devine que je suis arrivée à destination. Le chauffeur me devance en ouvrant la portière avant que je puisse le faire moi-même. Je sais très bien que c’est son job, mais ça me gêne. J’aurai toujours du mal avec les us du beau monde. Je le remercie tout de même et m’avance vers la porte du restaurant. Ce dernier se révèle être un trois étoiles, plutôt chic. Rien que ça ! J’ai l’impression que je vais faire tache dans le décor malgré mes efforts vestimentaires et cosmétiques. Le portier me lance un bonsoir empli de politesse et m’invite à entrer. Dans le vestibule, une femme de salle s’empresse de prendre mon manteau.

— Qui dois-je annoncer, Madame ?

Je suis un peu perdue dans ce fastueux décor, j’en oublie même de répondre à la jeune femme qui réitère sa demande.

— Madame… Qui dois-je annoncer ?

— Oui, pardon, Mademoiselle Smith pour Calvin Corp.

— Très bien, Monsieur Leblanc vous attend au bar.

Je m’avance alors vers le luxueux bar en marbre où Daryl a visiblement commandé un whisky. Je le devine à la couleur ocre du liquide au fond du verre. Mon manager transpire la supériorité. Il est, comme à son habitude, tiré à quatre épingles. Il est beau, c’est vrai, mais sa personnalité est à vomir. Il ne semble pas avoir remarqué ma misérable personne. Je ne suis plus qu’à quelques pas de lui, quand il pivote légèrement sur son siège. Je rentre dans son champ de vision. Son regard se veut intrusif alors que je me rapproche un peu plus de lui pour le saluer. J’ai encore plus envie de me sauver et de retrouver la douceur de mon foyer.

— Ma chère Lana, vous êtes en beauté, ce soir !

Je rougis malgré moi.

— Bonsoir, Daryl !

Ses yeux de glace me reluquent de la tête aux pieds. Je feins l’indifférence et lâche une question qui me brûle les lèvres.

— Monsieur Ligh et Monsieur Calvin ne sont pas encore arrivés ?

— Vous savez ce que c’est, les hommes d’affaires. Toujours en retard.

— Vous n’êtes pas en retard, vous.

Mon manager ricane. Son rire est satanique, mais je ne dois pas lui montrer qu’il me fait peur. Cela flatterait son ego surdimensionné.

— Ils ne vont pas tarder ! Installez-vous et prenez un verre. C’est la maison qui offre.

J’essaie de ne pas froisser ma robe toute neuve en m’asseyant sur le tabouret. Daryl épie le moindre de mes gestes. Il me lance un clin d’œil que j’ai du mal à interpréter.

— Que buvez-vous, Lana ?

Je repense à la veille et à mon lamentable état. J’espère qu’un verre d’alcool ne me fera pas monter la nausée, mais je décide de le tenter pour suivre le mouvement des hommes.

— Un martini blanc avec beaucoup de glace, s’il vous plaît.

Daryl tapote son verre sur le comptoir pour signifier au barman qu’il a un verre à servir. Qu’est-ce qu’il est arrogant ! Son comportement est irrespectueux. Le serveur s’approche de nous pour recevoir les directives de mon manager.

— Un martini blanc sur glace pour Madame.

— Bien, Monsieur !

J’imagine très aisément ce que pense le jeune homme à cet instant. Il doit très souvent avoir à faire à d’odieux personnages comme Daryl. Il me tarde que Monsieur Ligh et Monsieur Calvin arrivent.

Daryl :

C’est dingue l’effet que me fait cette Lana. Elle a ce je ne sais quoi qui fait instantanément gonfler ma verge. Sa poitrine est parfaitement dressée, moulée dans cette robe. J’ai hâte de la voir de dos. J’imagine très facilement ses fesses rebondies me saluer. Le pli de son postérieur est déjà d’ordinaire une invitation au péché de chair. Je dois garder mon calme. De toute manière, elle craquera. Aucune femme n’a jamais su me résister. Je rassemble tous les critères de séduction. Je représente l’interdit, le goût du risque, sans oublier que je suis son supérieur hiérarchique, certaines aiment ça. Je la regarde remuer délicatement les glaçons de son martini. Je me demande bien à quoi elle pense. Ses yeux sont plongés dans son verre. Je sens bien qu’elle a du mal à soutenir mon regard. J’ai l’impression d’être à côté d’une gamine.

Lana :

L’after-shave de Daryl embaume le bar. J’ai la nausée. Sa seule présence me glace, je n’ai de cesse de me demander si les incidents passés en étaient vraiment ou s’il pourrait être un vrai danger. Je fixe mon verre attentivement pour ne pas avoir à le regarder, attendant impatiemment que nos clients nous rejoignent pour me sentir enfin en sécurité. C’est après vingt interminables minutes que mon souhait se réalise. Dieu soit loué ! Je suis très impressionnée face à de telles pointures, mais garde la tête haute et salue comme il se doit l’intervenant du dîner. Monsieur Calvin, bien que je ne l’aie jamais vu, ni même aperçu, se révèle être un homme charmant. Quant à Monsieur Ligh, je crois que cet individu rentre dans la même catégorie que Daryl. En m’accordant une poignée de main, ses yeux ont plongé immédiatement dans mon décolleté. Je ne suis pas flattée, bien au contraire ! La soirée va être longue, je le sens bien.

De l’inconvénient d’être une femme dans un milieu d’hommes… Ou devrais-je dire, de la chair fraîche dans un milieu de vautours.

Un homme de salle nous invite à prendre place à table, et m’aide à reculer ma chaise comme il est d’usage dans ce genre d’endroit. Ce luxe m’étouffe et le sort s’acharne quand Daryl s’installe à côté de moi. Mes craintes se révélèrent exactes, les minutes me paraissent des heures. Je ne comprends pas un traître mot de leur conversation. Ce qui est sûr, c’est que nous n’avons pas du tout les mêmes valeurs. Je souris bêtement tout en feignant l’intérêt. J’ai lâché l’affaire entre le plat principal et le dessert. Le repas, bien que délicieux, ne rivalise pas avec mon ennui. Je me demande bien pourquoi Daryl a tenu à ce que je sois présente. C’est à la surprise générale que mon manager m’incite à parler affaires avec Monsieur Ligh. Heureusement, j’ai potassé ce dossier et le connais sur le bout des ongles. C’est avec assurance que j’entre dans le vif sur sujet.

Mes propos sont francs, mais corrects, je me permets même de faire un peu d’humour. Ce qui ne semble pas déplaire à mon auditoire. Monsieur Ligh semble même se dérider légèrement. Quant à Daryl, il ne me lâche pas une seconde des yeux. Nous ne sommes pas seuls, il ne peut donc pas avoir un quelconque geste déplacé envers moi ni jouer de sa supériorité. Enfin, c’est ce que je pense jusqu’à ce que je sente sa main glisser sur le tissu de ma robe, le long de ma cuisse. Ma réaction est immédiate. Je plante mes ongles sur le dos de sa main et la repousse violemment sous la table. Daryl me jette un regard courroucé qui en dit long. Je sens, aux éclairs qui jaillissent de ses yeux bleu lagon, qu’il va me faire amèrement regretter mon geste. C’est avec le peu de contenance qu’il me reste que je m’éclipse, prétextant le besoin de me repoudrer le nez. Je fais les cent pas dans les toilettes. Je ne sais pas si je vais avoir le courage de me confronter à mon manager.

Je scrute mon reflet dans l’immense miroir au-dessus des somptueuses vasques, mon teint est brouillé. Mes nerfs sont à vif et il ne manquerait pas grand-chose pour que j’explose. Je prends mon courage à deux mains et dans une grande inspiration retourne dans la grande salle afin de rejoindre notre tablée. Daryl feint l’indifférence quand je me réinstalle à ma place. Le dîner s’éternise. La tension entre mon manager et moi est palpable. Je me force à manger mon mille-feuille, dessert dont je raffole d’habitude. J’attends la fin de ce supplice avec une impatience incommensurable.

Daryl :

Je la maudis intérieurement. Comment peut-elle se refuser à moi ? Que faut-il que je lui fasse ? Sa peau est si douce. Le contact de ma main sur sa cuisse fut bref, mais électrisant. Je sens encore un agréable fourmillement dans ma paume. Cette sensation bien que grisante ne me fait pas oublier son affront, bien au contraire. Ma main orpheline veut retrouver le velouté de sa peau. Il va falloir que je revoie ma stratégie. Me loger entre ses cuisses se révèle être une tâche plus ardue que je ne l’imaginais. J’aurai tout le loisir de tenter une autre approche lors de notre trajet en voiture. Mon esprit déraille de nouveau. Je l’imagine désormais à quatre pattes sur le cuir des sièges arrière. Elle va me rendre fou. Mais pourquoi ? Je feins l’indifférence pour ne pas éveiller les soupçons.

On loup ne peut se laisser abattre par une brebis.

Chapitre 13 : Une nuit d’amour

Lana :

Le serveur nous propose un digestif que je décline poliment. Je me sens de trop parmi ces soi-disant gentlemen. C’est avec tout le respect que je leur dois que je quitte la table, les laissant parler affaires. À mon humble avis, ma présence ici n’a pas été d’une grande utilité. Elle semble plus s’apparenter à une distraction féminine. Je réalise un tour de table pour saluer tous les protagonistes avant de les quitter. Vient le moment de saluer Daryl, qui me foudroie du regard tout en me serrant fortement la main. Il m’attire à lui pour que j’entende ce qu’il a à me dire au creux de l’oreille.

— Bonne nuit, Lana. Ce n’est que partie remise ! Norman vous ramènera chez vous. À moins que vous préfériez m’attendre ou prendre un taxi.

Son ton est méprisant avec une petite pointe de supériorité. Je remarque sa mâchoire crispée. Je l’ai visiblement échaudé.

— Je vous remercie, Daryl ! Je vais me débrouiller pour rentrer. Bonne fin de soirée !

Je file sans demander mon reste. La femme de salle m’apporte mon manteau. Je lui souris aimablement pour la remercier.

Je me retrouve enfin à l’air libre. Le vent vivifiant me procure un bien fou. Je m’avance sur le trottoir afin de guetter un taxi quand je tombe sur le chauffeur de Daryl. Il est en train de fumer en faisant les cent pas.

— Norman ?

Ce dernier, surpris, se redresse très rapidement et s’apprête à écraser sa cigarette quand je l’en dissuade.

— Non, non ne l’écrasez pas ! Puis-je en fumer une avec vous en attendant un taxi ?

— Oui, Madame ! Vous ne voulez pas que je vous raccompagne ?

— Appelez-moi, Lana, s’il vous plaît. Et ça ira, je vais rentrer de mon côté.

Hors de question que j’utilise le chauffeur de l’autre pervers. Norman n’y est pour rien, il m’a tout l’air d’être un homme gentil. J’imagine que Daryl l’utilise comme il le fait avec nous tous : il profite de son statut pour écraser ceux qui ont besoin de l’argent qu’il leur donne.

— Bien, Lana ! Puis-je au moins vous offrir une cigarette ?

Je n’ose pas lui dire que j’y comptais bien. Je n’ai pas pour habitude de fumer, je n’ai même pas de paquet, mais cette soirée m’a mis les nerfs à vif.

— Je veux bien, merci.

Il coince sa cigarette entre ses lèvres, tire un paquet de sa poche et me laisse en tirer une à mon tour. Tandis que je la glisse dans ma bouche et qu’il fait rouler son pouce sur la pierre de son briquet, il poursuit :

— Mais de rien, Lana. Votre soirée s’est bien passée ?

— Un cauchemar, ne le dites à personne.

— Personne ne me demande mon avis, en général. Votre secret sera bien gardé.

— Et vous, votre soirée ?

— J’ai attendu patiemment !

— Excusez-moi, je suis indélicate !

— Ne vous excusez pas. Vous êtes bien la première personne à vous soucier de savoir comment s’est passée ma journée !

Mon portable vibre contre ma hanche. Un autre message de Stefan. Je consulte les deux textos à la suite.

SMS de Stefan : Bonsoir ma belle ! J’ai eu un problème avec un ami, je t’expliquerai. J’espère que tu ne m’en veux pas trop. Te savoir potentiellement fâchée contre moi me fend le cœur. Bisous.

SMS de Stefan : J’espère que tout va bien !

Il est plus de vingt-trois heures, mais apparemment Stefan n’est pas encore couché. Un taxi daigne enfin s’arrêter à mon signal et je lui demande de me déposer sur Baggins Street. L’envie de revoir Stefan se fait pressante. Ma petite rancune est passée au vu de mon horrible soirée.

Après avoir chaudement remercié Norman pour sa compagnie, je m’engouffre dans le véhicule. Le trajet est court, j’atterris vite sur le porche de mon beau brun. Je saisis mon téléphone et lui envoie un texto pour l’informer de mon arrivée. C’est seulement après quelques secondes que le bruit mécanique de l’ouverture des portes retentit, m’indiquant que je suis invitée à entrer. Je ne sais pas comment vont se passer nos retrouvailles. Je sais juste que je suis envahie par un drôle de sentiment de légèreté à l’approche de son appartement.

Stefan se trouve sur le seuil, la porte ouverte. Il ne porte qu’un simple pantalon de jogging, style décontracté, rien d’étonnant vu l’heure tardive. Il se maintient sur l’encadrement à la force de son avant-bras. Son corps sculptural est un délice pour mes yeux, je me délecte de cette vision. Je me sens soudain hyperventiler. Je ne sais pas si ce sont ses abdominaux saillants ou ses pectoraux musclés qui ont raison de moi. Je me poste devant lui sans rien dire, malgré la fatigue imprimée sur son visage, il me lance un sourire enjôleur. Je fonds littéralement devant ce corps, cet être sublime. Je ne sais pas encore comment réagir face à cet homme magnifique, mais son magnétisme m’entraîne jusqu’à lui. Je frissonne à son contact. Stefan m’invite à entrer et referme la porte derrière moi. Je me décide à m’excuser pour l’éventuel dérangement

, mais je n’ai pas le temps de finir ma phrase qu’il passe l’un de ses bras derrière moi et m’attire à lui. Ses prunelles chocolat se fondent dans les miennes. Mon beau brun caresse mon visage, ses doigts viennent trouver la naissance de mes cheveux dans ma nuque. Bien que son étreinte ne soit pas si forte, je ne peux m’en défaire. Sa bouche souffle sur mon visage. À cet instant précis, je sais que je suis amoureuse de lui. Dans un profond silence, nous profitons simplement de notre présence mutuelle. Stefan brise le silence, mais l’atmosphère en reste inchangée.

— Tu n’as pas à t’excuser, je suis content de te voir. Surtout que tu es sublime !

Sa voix est chaude, suave. Une lueur de désir traverse ses prunelles. Je m’embrase instantanément quand ses lèvres recouvrent les miennes. Stefan déguste avec délicatesse ma bouche. Je me repais moi aussi de ce mets exquis. Je m’enivre de son odeur musquée. Je brûle d’un désir ardent. Notre baiser se fait plus passionné et langoureux. Sa langue vient à la rencontre de la mienne et la caresse avec délicatesse puis avec fougue. Cet homme me fait perdre la tête, je ne suis plus maîtresse de moi-même. Son engouement ralentit peu à peu. Va-t-il trouver une autre excuse pour ne pas m’accorder ce que mon corps réclame ? Stefan exécute un mouvement de recul.

— Mets-toi à l’aise ! m’invite-t-il en détournant le regard.

Je suis estomaquée par la manière brutale dont il me délaisse. Je suis encore toute tremblante. Comment peut-il passer en permanence du chaud au froid ? Se joue-t-il de moi ? Il faut que je mette fin à ce petit jeu. Je me déleste de mon manteau et l’accroche sur une patère. Je le suis péniblement jusqu’au salon. Je ne sais même plus dans quel état d’esprit je me trouve désormais. Je parviens tant bien que mal à prendre mon courage à deux mains devant cet homme qui risque de me briser.

— Stefan, ça ne peut plus durer, attaqué-je d’emblée. Je suis désolée de me montrer aussi tranchante, mais je dois être honnête avec toi. La situation me pèse.

— Comment ça ?

Sa voix est si légère et déroutante.

— Je te désire plus que quiconque. Parfois, ça me fait peur, mais ce n’est pas quelque chose contre lequel je peux lutter. Mais toi, tu souffles en permanence le chaud et le froid et je ne sais jamais sur quel pied danser. Donc je préfère que tu me dises clairement ce que tu attends de moi. Si tu ne veux rien de ce que je peux t’offrir, alors je l’accepterai. Mais ne joue pas avec moi, s’il te plaît.

Stefan me fixe d’un regard indéchiffrable. Il me dévisage avec une telle intensité que ma détermination s’envole. Lentement, il tend la main vers moi et se saisit de la mienne.

— Tu te trompes, Lana ! Je te désire plus que tout, moi aussi. C’est juste que je ne veux pas brusquer les choses. Tu mérites mieux. Je suis maladroit, je le conçois, mais tu me perturbes. Je fais face à une situation que je ne peux pas maîtriser. Je suis chamboulé.

— Tu me chamboules aussi.

— Arrête, je vais finir par craquer.

— Quel mal y aurait-il ? Je te veux et tu me veux…

La main de Stefan s’empare à nouveau de mon corps et me presse contre lui. Je l’enlace et me perds dans ses yeux. Nous sommes tous deux perturbés par notre attirance et son aveu me retire le poids qui pesait sur mon estomac. Je me sens désirable à nouveau. Je suis prise d’une soudaine assurance et glisse mes mains au creux de ses reins. Ses lèvres reprennent possession des miennes. Mon corps vibre sous ses caresses.

Tout en continuant à m’embrasser, Stefan me soulève avec souplesse. Je crochète mes jambes à sa taille et noue mes bras autour de son cou. Avec une aisance folle, il m’attire dans le couloir en direction de sa chambre. Il s’approche du lit et m’y dépose. Son regard est devenu possessif et empreint d’une lueur de feu. Je me redresse et lui fais face. Avec audace, je l’incite à descendre la fermeture de ma robe. Il s’exécute, je dégage prestement les bretelles de mes épaules. Le tissu glisse le long de ma peau fiévreuse. Je laisse mon partenaire contempler mon corps simplement couvert d’une lingerie fine. D’un souple mouvement, je me débarrasse de ma robe descendue à mes pieds. J’ôte mes escarpins avec une certaine assurance et me tiens droite face à lui. Le spectacle de mon corps semble l’exciter au plus haut point.

Stefan m’observe attentivement malgré l’accélération de son rythme cardiaque. Sa poitrine se soulève de manière saccadée. Il effleure doucement mes épaules du bout des doigts. Il m’électrise. Il se déleste de son unique vêtement et viril, il se penche sur moi déposant un doux baiser au creux de mon cou, tout en dégrafant mon soutien-gorge. Délicatement, il me repousse sur le matelas et place ses mains de part et d’autre de mon corps impatient. Stefan me surplombe, mais ne m’écrase pas. Je sens son membre dur se coller à ma cuisse puis très rapidement à mon pubis. Sa verge est enflée. D’un lent va-et-vient entre mes jambes, Stefan me signifie de l’ampleur de son envie. Ma poitrine dressée, pointe contre son torse animal. Sa bouche goûte ma peau en de longs baisers qui se font langoureux. Le feu se propage dans mon bas-ventre et lorsque son sexe frôle mon clitoris un léger gémissement franchit mes lèvres. Stefan souffle sur ma peau, un délicieux frisson me parcourt. Je tressaille, la déferlante de plaisir a raison de mon corps. Je suis humide sous ses caresses. Sa main s’immisce entre mes jambes et effleure mon intimité par-dessus ma lingerie, je prends littéralement feu. Tous mes sens sont en éveil. Sa manière de malmener mon clitoris est telle que l’envie se distille dans les moindres recoins de mon être.

Sa bouche quitte la mienne pour parcourir le reste de mon corps. Sa langue trace un chemin chaud et humide le long de mon cou, de ma poitrine et de mon ventre. Stefan froisse ma petite culotte en dentelle et me l’ôte habilement. Soudain, ses lèvres se posent entre mes cuisses. Je savoure les délicieuses caresses de sa langue sur mon sexe. Je gémis quelque peu, je succombe. Avant de m’accorder la jouissance totale, Stefan s’écarte de mon entrejambe et sa bouche vient retrouver la mienne. Ses baisers sont tendres et fougueux à la fois. Je ne pourrais décrire le plaisir que cela me procure. Mon partenaire se glisse de nouveau entre mes jambes. Avec empressement, je fais glisser son caleçon le long de ses cuisses. J’ai envie de le sentir au plus profond de moi. Il enfile une protection puis, sans le moindre mal, sa verge trouve le chemin de ma fente et me pénètre doucement. Je râle de plaisir. Son odeur suave m’enivre. Sa pénétration est douce puis intense. Mon va-et-vient s’accélère. Je sens l’orgasme monter, quand Stefan plante son regard dans le mien. Dans un dernier coup de reins, nous jouissons ensemble.

Stefan :

Lana est encore toute tremblante sous mon corps. Nos cœurs cognent encore dans nos poitrines, frappant l’un contre l’autre. Sa peau est elle-même une caresse. Son souffle chaud dans mon cou fait durer le plaisir. Le temps semble suspendu et à cet instant, j’aimerais qu’il reste à jamais figé. Quand ce petit brin de femme est dans mes bras, je me sens au comble de la plénitude. Elle mérite tant de choses. Son sourire de satisfaction m’emplit de joie. J’aime la façon dont elle mord sa lèvre inférieure, cela me donne envie de me lancer à nouveau dans une danse torride et horizontale, de lui offrir un autre orgasme. Je n’ai pas la prétention d’être un étalon, mais elle a réussi à me galvaniser. Je suis prêt et je ne tarde pas à bander de nouveau contre sa cuisse.

La magie du moment m’empêche de la pénétrer à nouveau et de m’immiscer dans son intimité. Nous nous fixons un long moment en silence. Je dégage une courte mèche de cheveux de son front. Elle est si belle. Lorsqu’elle se blottit contre moi, je l’enlace, tandis qu’elle pose son oreille sur ma poitrine. Les battements de mon cœur semblent l’apaiser. Je la sens bien, je suis bien moi aussi, lové contre son corps nu. Après un délicieux moment, enlacés, Lana relève la tête et plonge son regard dans le mien et rompt le silence.

— Stefan, je…

Je passe mon index sur ses lèvres pour la faire taire, puis dépose un tendre et long baiser sur ses lèvres avant de rompre le silence à mon tour.

— Lana, ton regard et ton sourire me suffisent pour comprendre le fond de ta pensée. J’ai attendu patiemment le moment où cela allait arriver. Je n’ai en aucun cas voulu que tu t’éloignes de moi. Je te voulais et te veux toujours, même si je ne sais pas où nous allons ni dans quoi nous nous engageons, mais sache une chose, je ne veux plus te quitter et je veux te combler.

— Je suis comblée dans tes bras, soufflé-je.

Ma bouche happe ses lèvres. Un léger râle m’échappe. Mes mains saisissent ses hanches et orientent son bassin pour qu’elle se retrouve sur moi. Sa poitrine dressée est un spectacle sensuel à souhait. Je caresse ses seins si doux. Je me tiens prêt à lui faire une nouvelle fois l’amour.

Lana :

Les prouesses de mon amant ont eu raison de moi. C’est sans demander mon reste que je me suis endormie contre lui. Je n’ai plus aucun doute, j’ai bien des sentiments pour Stefan, c’est indéniable. Malgré l’effet euphorisant de nos ébats, la réalité me rattrape lorsque mes yeux se posent sur son réveil digital. Je dois rentrer, les enfants et Henry ne vont pas tarder à se réveiller. Il faut que je sois à la maison pour le petit-déjeuner. Je suis dans un état de stress identique à celui d’une adolescente ayant fait le mur et qui aurait peur des représailles.

Stefan m’a gentiment proposé de prendre une douche avant de me sauver. Sa salle de bains est immaculée. Un maniaque, pour moi, c’est une qualité. Après une douche rapide, je me rends de nouveau sur la scène du crime. Mon amant est toujours allongé, les draps le recouvrant jusqu’à l’échancrure du bassin. Comme tout bon gentleman, il m’a appelé un taxi. Il serait difficile pour moi de m’asseoir sur une moto, vêtue d’une robe. Notre nuit imprévue m’oblige à porter ma tenue de la veille. J’embrasse amoureusement Stefan avant de partir prendre mon taxi. Il m’est très difficile de quitter mon torride collègue, même si nous allons bientôt nous retrouver au bureau.

Après avoir graissé la patte au chauffeur pour qu’il appuie sur le champignon, le trajet se révèle mouvementé. J’arrive juste à temps à la maison. Les enfants sont encore au lit. Je constate que mon père vient tout juste d’émerger du sommeil à voir sa petite mine.

— Bonjour, papa !

— Bonjour, ma chérie, tu as découché ?

— On dirait que oui, je suis désolée.

— En tout cas, tu as dû passer une excellente nuit à en juger par ta mine.

Je rougis quelque peu. Peu importe son âge, il y a des sujets qu’on n’est jamais prêt à aborder avec ses parents.

— Tu m’excuses quelques minutes ? Il faut que je me change.

— Pas de souci, ma puce. Je vais préparer le café.

— Merci, papa ! Tu es le meilleur.

C’est deux par deux que je monte les marches des escaliers pour me rendre à l’étage. J’entends un violent bâillement provenant de la cuisine. Mes terreurs ont dû faire tourner en bourrique leur pauvre papy. Je me précipite dans ma chambre afin de ne pas me faire surprendre par les enfants. Mon sourire hébété en dit long. Henry n’est pas dupe et je sais qu’il m’a percée à jour.

Chapitre 14 : Arrestation surprise

Oh mon Dieu ! Je réalise que je viens de passer la nuit avec mon collègue. Je ne sais pas comment je vais réagir en le voyant à Calvin Corp. L’image de nos deux corps nus l’un contre l’autre frappe mon esprit. Mes joues s’empourprent à la pensée de ce souvenir charnel. Je sais que le travail, c’est le travail et que toute proximité autre que professionnelle est exclue en service, mais je me demande bien si je vais résister à son attraction longtemps. Mon cœur est galvanisé. J’ai un nouveau travail, un nouvel amant et petit-ami potentiel. Qui l’aurait cru ? Une mauvaise chose n’arrive jamais seule, mais cette fois-ci, deux très bonnes choses me sont arrivées. Mon euphorie me pousse à envoyer un message à Clara.

« J’ai passé une nuit sublime dans les bras de Stefan. Je te raconterai. Bonne journée. Bisous. »

Le message est assez clair. J’imagine l’air espiègle de mon amie en lisant mon SMS. Je ne perds pas plus de temps et me rends au travail.

En traversant le parking, je constate que mon bel amant est déjà arrivé en voyant sa moto garée non loin de l’ascenseur. Je suis sur un petit nuage. Je ne prête même pas attention à mes autres collègues dans la cabine. Quand les portes s’ouvrent sur l’office de mon étage, je m’empresse de retrouver Vera qui classe plusieurs documents.

Nous échangeons quelques politesses et je m’apprête à lui faire la bise, quand elle m’attire à elle pour me glisser quelques mots à l’oreille.

— Notre beau Stefan a franchi le cap à ce que je vois.

Je suis soudainement gênée. Malgré le fait que Vera soit désormais une amie, j’ai du mal avec le fait qu’elle soit au courant de ma liaison avec Stefan.

— Ne t’en fais pas, il ne m’a rien dit, mais à voir ta mine enjouée…

Vera n’a pas le temps de finir sa phrase que je me retrouve prise en sandwich entre deux policiers.

— Bonjour, le bureau de Daryl LeBlanc, s’il vous plaît, lance un des deux officiers en s’adressant à la secrétaire.

— Euh ! Oui, oui, une minute, s’il vous plaît, leur annonce-t-elle en se saisissant du téléphone.

— Pas la peine ne nous annoncer, indiquez-nous simplement le chemin jusqu’à son bureau.

Vera, encore stupéfaite par leur entrée fracassante, s’exécute en les escortant dans le couloir. Pour ma part, je me décide à gagner notre box en me questionnant sur la raison de la présence des forces de l’ordre.

À peine ai-je franchi le seuil de l’open space que Stefan vient à ma rencontre.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? me demande-t-il en voyant ma mine sérieuse.

— Des policiers sont là et veulent voir Daryl.

Mon beau brun se fige un instant avant de reprendre d’un ton angoissé :

— Tu sais pour quelle raison ?

— Non, je n’en sais pas plus.

Stefan semble préoccupé. Se ferait-il du souci pour Daryl ? Non, je ne pense pas. Je connais bien son animosité envers notre manager. La raison doit être autre. Mon interrogation s’arrête net lorsque Vera passe à côté de nous en courant vers son bureau. Cela ne présage rien de bon. Stefan et moi nous fixons d’un regard entendu avant de rejoindre notre collègue qui est au téléphone.

—… oui, oui, Monsieur LeBlanc va être arrêté, venez vite !

Vera est survoltée. Après avoir raccroché, elle se retourne vers nous et nous lance :

— Ils sont venus chercher Daryl, pour une histoire de fraude à ce que j’ai compris… Ils veulent prendre son ordinateur et son portable professionnel… Monsieur Calvin arrive pour donner l’autorisation de prendre les affaires…

— Vera, calme-toi, lance Stefan en s’approchant doucement d’elle.

— Oui, mais… fraude… police… Daryl !

— Ne t’en fais pas pour cet imbécile, ma belle. S’il a des ennuis, il ne peut s’en prendre qu’à lui-même !

Le flot d’émotions a raison des nerfs de notre amie qui s’effondre en larmes dans les bras de mon beau brun. Je suis un peu jalouse de leur proximité, mais me ressaisis quand je vois apparaître Monsieur Calvin et une armée d’assistants à sa suite, se dirigeant vers le bureau de Daryl. Le big boss est furax. Tout l’open space est debout, aux aguets, tentant d’apercevoir la scène par-dessus les parois de séparation.

Après plusieurs longues minutes, c’est un Daryl menotté et escorté par un des policiers qui se présente dans le couloir. Sa marche de la honte provoque un brouhaha général. À le voir, le regard fixé sur le sol, je suis prise de pitié. Même si Daryl est un pervers, personne ne mérite une telle humiliation.

Stefan :

Vera est toujours blottie dans mes bras quand Daryl passe devant nous, la tête baissée. Je ne comprends pas pourquoi elle se met dans un état comme ça pour ce connard. Quant à Lana, je sens de l’empathie dans son regard. Si elle savait ce dont il est capable, elle n’aurait pas la moindre pitié pour lui. Je peux parler, je ne suis pas blanc comme neige. Ça aurait pu être moi, escorté pour divulgations d’informations confidentielles sur Calvin Corp et piratage informatique. Je ne suis qu’un simple informateur pour Owen. Je ne suis pas fier et me sens encore plus coupable. Mon sang n’a fait qu’un tour quand Lana m’a fait part de la présence de policiers dans le service.

Mon portable vibre dans ma poche, je viens de recevoir un message. Je ne peux pas en prendre connaissance maintenant. Je le consulterai plus tard. Pour l’instant, il faut attendre que le calme revienne ici et reprendre notre travail. Monsieur Calvin est sur le point d’exploser quand il passe devant nous, à la suite du second officier qui emporte les pièces à conviction. Notre grand patron foudroie Daryl du regard, qui ne tarde pas à disparaître derrière les portes de l’ascenseur. L’ambiance est électrique. Étant libéré de l’étreinte de Vera qui se mouche, je décide de prendre Lana à part et de l’entraîner hors de l’office.

— Lana, va t’installer à ton bureau. Cela vaudrait mieux. Je vais canaliser Vera et je te rejoins.

— D’accord.

Lana lâche ma main et part sans rechigner en direction de notre box. Je suis quelque peu surpris qu’elle s’exécute sans rien dire. Je repars aux côtés de Vera qui va devoir prendre sur elle et faire face à certaines responsabilités qui ne sont pas les siennes. Mon amie renifle légèrement quand je m’approche d’elle. Je me veux réconfortant et parviens à la calmer.

Lana :

Je parviens à me frayer un chemin jusqu’à mon bureau. Ce qui n’est pas chose aisée. Je ne peux me soustraire à l’ambiance qui règne dans l’open space. Je suis comme le reste de mes collègues, estomaquée par l’interpellation de Daryl. Je ne m’assieds pas, reste debout et tends l’oreille. Quelqu’un aura peut-être plus d’informations. J’en doute, mais je suis poussée par ma curiosité. Des théories fumeuses parviennent à mes oreilles. Je repense à notre dîner d’hier soir. Avec ce qui s’est passé avec Stefan, j’avais complètement fait abstraction de cet épisode. Une voix familière retient mon attention et m’extirpe de mes souvenirs.

— Chers collègues ! Un peu d’attention s’il vous plaît, lance Stefan à l’assemblée agglutinée au milieu de la pièce.

Cette prise de parole suscite en moi un sentiment de fierté. C’est mon mec ! Enfin, je crois. Mon emballement est de courte durée et l’attention prend le dessus. D’une voix ferme, Stefan nous fait part des directives émanant de la hiérarchie. Les personnes en charge des dossiers prioritaires sont encouragées à poursuivre leur travail, quant aux autres, leur travail est ajourné. Après son allocution, c’est un Stefan sérieux qui s’approche de moi.

— Vera n’était pas en état de prendre la parole. Je me suis donc dévoué.

— Tu m’impressionnes. Je ne te connaissais pas bon orateur.

À vrai dire, je ne connais pas grand-chose de mon nouvel amant. Je sais juste que ça fait un bail qu’il bosse pour Calvin Corp, qu’il fait du sport, qu’il adore sa moto, qu’il embrasse divinement bien et qu’il fait l’amour comme un dieu. Stefan s’approche dangereusement de moi et me souffle à l’oreille :

— Tu ne connais pas tout de moi, chérie ! Tu ne connais pas l’étendue de mes talents.

Ma réaction épidermique est instantanée. Stefan caresse ma joue. Cela me procure un léger frisson.

— Nous avons notre journée. Tu viens ?

Mon amant me fait signe et m’incite à reprendre mes affaires. Avec l’effervescence qui règne dans le service, nous prenons un peu de temps à le traverser. Stefan m’attire vers la cage d’escalier. Une fois à l’intérieur sa bouche susurre à mon oreille.

— Cela me rappelle des souvenirs !

Sa voix se veut lascive. Cet endroit me rappelle des souvenirs à moi aussi, ma pseudo déclaration et notre premier baiser. Nous avons avancé depuis mon approche maladroite. Même si je ne sais pas trop où nous en sommes, je me réjouis secrètement. Je lance un clin d’œil coquin à mon amant. Contrairement à l’autre soir, il y a foule dans les escaliers. Je ne peux donc pas parler ouvertement à Stefan et m’amuse à compter les marches. … deux cent vingt-huit, deux cent vingt-neuf et deux cent trente. Il nous a fallu pas loin de dix bonnes minutes pour atteindre les sous-sols.

— Tu veux faire quoi de ta journée, ma belle ? me lance Stefan.

— À vrai dire, je n’y ai même pas réfléchi avec toutes ces péripéties.

— J’ai bien une petite idée… me lance-t-il d’un regard qui ne laisse aucune place au doute.

— Stefan !

Je me surprends à prendre un ton sensuel, mais il a le mérite de tirer un large sourire à mon bel amant.

— Je t’offre un café, ma belle ? Chez moi ?

— N’en dis pas plus.

— Parfait, rendez-vous devant mon immeuble.

Quand j’aborde Baggins Street dans ma voiture, je suis soudain tout excitée de retrouver mon beau brun. Ses baisers et ses caresses me manquent. Je suis déjà accro. C’est un Stefan charmeur que je retrouve sur le porche de l’immeuble.

— Vous êtes perdue, charmante demoiselle ?

— Non, j’ai rendez-vous avec un charmant jeune homme.

— Il en a de la chance, ce veinard !

Je m’approche doucement de lui. Ma démarche féline dévoile mes intentions. Son visage n’est plus qu’à quelques centimètres du mien. Stefan caresse ma joue et m’incite à l’embrasser. La douceur de ses lèvres me fait chavirer. Je suis soudain l’héroïne d’un feuilleton à l’eau de rose dans les bras de son nouvel amoureux. Mon beau brun met fin à notre tendre baiser et m’invite à entrer. Une fois dans l’intimité de son appartement, ses lèvres reprennent possession des miennes dans un élan d’excitation. Sa langue s’engouffre dans ma bouche pour mieux me goûter. Son appétit est insatiable et ce n’est pas pour me déplaire. J’ai faim de lui, moi aussi. De ses mains expertes, il me déleste de ma veste tout en continuant à m’embrasser. Je fais de même et commence à le dévêtir. Nos respirations s’accélèrent à l’unisson. Stefan commence à caresser ma poitrine à travers mon vêtement. Je ne réponds plus de rien, plus rien n’a d’importance dans ses bras virils. Dans notre élan fougueux, nous traversons le couloir, jusqu’au salon. Notre étreinte est passionnée. Stefan s’empare de mes hanches, me soulève et me dépose ensuite délicatement sur le canapé. Nous nous faisons l’amour avec passion si bien que l’orgasme nous saisit en position fort peu orthodoxe sur le tapis du salon.

Après avoir repris son souffle, mon amant me lance :

— Tu n’as pas honte, chérie ? Te jeter sur moi comme ça alors que je t’ai juste invitée à boire un café ?

J’aime la façon qu’il a de me dire chérie.

— L’un n’empêche pas l’autre, je veux bien un café  !

Stefan pose un doux baiser sur mes lèvres avant de se lever et de se diriger vers la cuisine. Je profite de son absence pour me couvrir avec ce qui me tombe sous la main, sa chemise. Le voyant tarder à venir m’apporter un café, je décide de le rejoindre. Mon amant est nu devant son plan de travail. Je m’immisce derrière lui et l’enlace tendrement.

— Et dire que je suis dans tes bras à cause, ou plutôt grâce, à Daryl.

Je sens Stefan se tendre sous mes doigts en entendant le prénom de notre manager. Mon amant se retourne pour me faire face. Je lis l’incompréhension sur son beau visage.

— Comment ça grâce à Daryl ?

— Oui, s’il ne m’avait pas exaspéré avec ses ultimes avances, je ne serais sûrement pas venue te voir hier… et aujourd’hui...

Je m’arrête net. Le regard de Stefan s’est assombri. J’aurais dû me taire. Quelle idiote je fais de parler de notre manager alors que nous venons de faire l’amour. Je suis indélicate et encore le mot est faible. Bravo, Lana !

Stefan :

J’ai les jambes sciées. Le prénom de Daryl résonne encore dans ma tête. La maladresse le Lana me sidère. Alors que je viens de lui faire l’amour comme je ne l’ai jamais fait, elle me balance ça à la figure. À cause de cette histoire avec Owen et de son enquête au sein de Calvin Corp, je suis déjà à fleur de peau et le comportement naïf de Lana n’arrange rien. Je ne sais pas comment réagir à cet instant et me cloître dans le silence. Je n’ai pas envie de dire quelque chose que je pourrais amèrement regretter. Ce qui est sûr, c’est que Lana est honnête avec moi, plus que moi avec elle. Me voyant me murer dans le silence, Lana se lance :

— Euh… excuse-moi. Je n’aurais pas dû dire ça ! Je m’en veux…

Son regard fait concurrence à celui du chat dans Shrek. Elle arrive malgré elle à me faire culpabiliser alors que c’est elle qui a été maladroite. Je lève la main et viens caresser sa joie. Ce petit bout de femme arrive à fissurer mon orgueil masculin. J’approche mon visage du sien et lui glisse à l’oreille :

— Pour la peine, il va falloir que je te punisse, mauvaise fille. Je vais devoir te mettre une fessée.

— Stefan ! me répond-elle d’une voix faussement offusquée.

Ses yeux ont une lueur que je ne leur connaissais pas. Ma charmante collègue est d’humeur coquine, mais je réprime mon envie de rassasier son appétit sexuel.

Je décide plutôt de lui servir un café pour me changer les idées. Après quoi, ma belle brune file sous la douche

. Quand j’entends l’eau couler, je profite de cet instant pour rassembler nos vêtements éparpillés dans le couloir et dans le salon. Notre passion a eu raison de mon intérieur. Je saisis mon jean d’où mon portable est sorti de la poche. Par réflexe, j’appuie sur l’écran tactile pour le déverrouiller. Un message est affiché. J’avais complètement omis ce détail. C’est un message d’Owen. Mon sang ne fait qu’un tour. J’ouvre ma boîte de réception.

Owen : Daryl est démasqué grâce à ton intervention. Ce n’est que le début ! Je te dis à très vite frérot.

Lana :

Je suis un peu déçue en ne voyant pas Stefan me rejoindre sous la douche. Ce moment n’en aurait été que plus sensuel. L’eau ruisselle sur mon corps nu. Quand je m’enduis de gel douche, je me remémore les caresses de mon amant. De quoi alimenter mes scénarios masturbatoires. Mais en y réfléchissant, si Stefan et moi formons un couple, je n’aurai plus à jouer en solitaire. Du moins, pas aussi souvent. La question : sommes-nous en couple ? frappe alors mon esprit. Il faut que j’en aie le cœur net. C’est en m’essuyant les cheveux que je réfléchis à la manière d’aborder le sujet avec Stefan. Il ne faudrait pas que je gaffe encore une fois. Je me rends compte que j’ai oublié de reprendre mes vêtements qui doivent être éparpillés dans l’appartement. J’ajuste une serviette autour de mon corps avant de sortir de la salle de bains. Deux piles de vêtements sont posées sur le canapé. Je m’approche pour me saisir de mes effets quand je surprends Stefan faire les cent pas dans le salon. Il ne porte qu’un simple boxer. Cette vue serait un ravissement si mon beau brun n’avait pas l’air si préoccupé. Je me demande bien ce qui a pu changer pendant mon absence.

— Stefan, ça va ?

Les traits de mon amant sont crispés. Il me regarde sans vraiment le faire. Je m’approche de lui et réitère ma question :

— Excuse-moi, ma belle. Un ami a des problèmes. Je t’en ai déjà parlé.

À ces mots, je me rends compte que je n’ai pas su les raisons de son absence au travail et de son soi-disant ami. Je constate également que je ne connais pas grand-chose de mon collègue. Je crois que j’ai grillé les étapes en me jetant dans ses bras sans apprendre à véritablement le connaître.

— Je dois te dire quelque chose, m’annonce-t-il en s’approchant de moi.

Mon sang se fige instantanément. Stefan semble deviner mon inquiétude, car il saisit ma main entre les siennes et continue, les yeux pleins de tendresse.

— Cela n’a rien à voir avec toi ! Enfin, nous…

Il y a bien un nous alors. Je suis légèrement soulagée, mais je suis tout de même préoccupée. De quoi veut-il me parler ? Stefan s’apprête à mettre fin à mon incompréhension quand quelqu’un sonne à la porte. Mon amant crispe ses doigts sur ma main. Quelques longues secondes s’écoulent avant que la sonnette retentisse à nouveau. Le son est suivi par un bruit sourd contre la porte d’entrée. Une voix inconnue nous parvient du palier.

— Stefan, c’est Owen. Ouvre cette porte, je sais que tu es là !

Owen ? Serait-ce lui ce fameux ami dont les problèmes préoccupent tant Stefan ? Ce dernier m’invite à me rhabiller en inclinant la tête vers le canapé où mes affaires sont posées. Je me saisis de la pile de vêtements et me dirige vers la salle de bains. J’aperçois mon amant enfiler son jean avant que je m’enferme dans la salle d’eau. Ma curiosité me pousse à écouter à la porte.

— Tu en as pris du temps pour répondre.

— J’étais occupé.

— Je dérange ?

— Plutôt, oui.

— À en juger par ta tenue, je dérange en effet. Ta charmante compagnie doit être cachée dans la salle de bains, je présume.

Je tressaille derrière la porte. Je me hâte de me rhabiller pour ne pas me faire surprendre en train de les espionner. J’entends malgré tout des murmures provenant du couloir. Je me coiffe vite fait, prends une grande inspiration et me décide à ouvrir la porte.

— Lana, tu es décente ?

Bien sûr que oui ! Je ne voudrais pas débouler devant un inconnu, à moitié nue.

— Oui, oui, réponds-je en dégageant une petite mèche de cheveux de mon front.

Owen se révèle être un homme d’une quarantaine d’années, grand, brun, les épaules carrées, moulées dans un costume hors de prix. Il arbore un sourire hollywoodien. Stefan me regarde d’un air gêné quand il s’apprête à nous présenter.

— Lana, je te présente, Owen. Owen, je te présente Lana, une collègue.

Je suis vexée par ce qualificatif même si c’est effectivement le cas.

— Pas qu’une simple collègue à ce que je vois lance Owen à son ami.

Owen s’approche de moi, saisit ma main et la porte à sa bouche avant d’y déposer un léger baiser. Ses yeux bleu se plantent dans les miens et il me lance, sourire aux lèvres :

— Il faut excuser, mon frère. Il ne sait pas y faire avec les femmes.

— Demi-frère ! reprend Stefan.

Je suis sur le cul. Owen est le demi-frère de Stefan. Pourquoi mon amant m’a-t-il menti ? S’il est capable de me mentir sur ses liens familiaux, sur quoi d’autre peut-il le faire ? Je retire rapidement ma main de celle d’Owen comme si son contact me brûlait. Je suis offusquée et mon ton n’est pas tendre quand je m’adresse à Stefan.

— Je croyais qu’Owen était un ami !

Je lis la surprise dans ses yeux.

— Je ne t’ai jamais parlé d’Owen !

La boulette ! Effectivement, Stefan ne m’a jamais parlé de son demi-frère, il n’a même jamais évoqué son prénom. C’est en lorgnant son portable que j’ai pris connaissance de son prénom. La curiosité est un vilain défaut et je vais devoir en payer le prix. Il va falloir que je me justifie. Je m’apprête à prendre la parole quand Stefan prend les devants.

— Tu m’expliqueras ça plus tard. Pour l’instant, rentre chez toi, s’il te plaît, je dois parler avec lui. Je te rappelle plus tard !

Le regard froid qu’il me lance provoque en moi une avalanche de sentiments. Les larmes me montent aux yeux et menacent à la naissance de mes cils. Stefan m’accompagne dans l’entrée, décroche ma veste de la patère qu’il dépose sur mes épaules.

Sitôt hors de l’appartement, à l’abri du regard des deux demi-frères, les larmes coulent sur mes joues. La journée s’annonçait si bien ! Je quitte l’immeuble sans demander mon reste. Le regard que Stefan m’a lancé est gravé dans ma mémoire. Je m’installe dans ma voiture, encore en pleurs. Dans un geste de désespoir, je me munis de mon téléphone portable et compose le numéro de Clara. Sans surprise, je tombe sur sa messagerie vocale. Je réfrène mes sanglots et lui laisse un message entrecoupé de hoquets. Je ne sais même pas si mon amie va réussir à comprendre ce que je dis. Mes yeux sont embués, mais j’arrive à distinguer les chiffres de ma montre. Les aiguilles indiquent onze heures. Je décide de rentrer chez moi. Il ne reste que ça à faire. Je profite de mon trajet pour tenter de reprendre mes esprits. Je me remémore la scène et me rends compte que j’ai merdé. Les larmes menacent à nouveau. Arrivée à la maison, j’envoie un message à mon père l’informant que j’irai chercher les enfants à l’école aujourd’hui. Je m’effondre dans le canapé. Je n’ai plus de forces, mes pleurs ont eu raison de moi.

Je ressemblais à un zombie lorsque je suis allée chercher les enfants à l’école. J’ai soigneusement évité Mathilda Black, la présidente des parents d’élèves. Ma mine défaite et mes yeux gonflés auraient une fois de plus apporté de l’eau à son moulin de mesquinerie. Jack et Violet étaient ravis de me voir à leur sortie. Leurs sourires agissent tel un baume sur mon cœur blessé. Ils me narrent leur journée avec un tel enthousiasme que j’en oublie la tristesse qui m’accable.

Chapitre 15 : Première dispute

C’est sur les coups de dix-sept heures trente que ma meilleure amie m’envoie un message.

Clara : Je quitte à l’instant le travail. J’arrive.

Les enfants n’ont pas de devoirs, ce soir. Cela m’arrange, j’aurai tout le loisir de discuter entre filles avec Clara. Cela fait tellement longtemps que je ne me suis pas disputée avec un homme. J’en ai gros sur le cœur. Je ne sais même pas si l’on peut appeler ça une dispute, puisqu’en réalité Stefan ne m’a rien dit. Il s’est contenté de me foudroyer du regard. Je suis en tort dans cette histoire, mais sa réaction a été si froide que je suis restée comme deux ronds de flan avec mes larmes qui menaçaient. Notre histoire commence bien, on se prend la tête, il me fait pleurer, il me ment et je l’espionne. Quel beau couple !

Je ne gaspille pas d’énergie à essayer de camoufler mes cernes. Clara sait dans quel état je me trouve. Je culpabilise quelque peu de lui avoir laissé ce message inquiétant sur sa boîte vocale. Son amitié est sans limites et je sais que je peux compter sur elle. Elle m’a toujours soutenue à bras-le-corps, mais elle sait aussi que mon amitié est indéfectible. Notre solidarité est réciproque. Peu après dix-huit heures, la voiture de mon amie se gare dans mon allée. Je me lève du canapé pour aller l’accueillir. À la vision de mon visage, Clara grimace et me lance :

— Oula ma chérie, c’est pire que ce que je croyais !

— Merci ! Rentre, je vais t’expliquer.

Après avoir salué les enfants, ma meilleure amie me rejoint dans la cuisine où je l’attends. Mon visage est plongé dans mes mains. Je rechute. Une larme roule sur ma joue. Clara me l’essuie avec son pouce, je lis toute sa sollicitude dans ses prunelles noisette. Elle ne me brusque pas et attend que je prenne la parole. J’étouffe un sanglot en essayant de prononcer le prénom de Stefan. Je n’arrive pas à m’exprimer, comme si mon cerveau était débranché. J’ai un besoin irrépressible de nicotine, alors je saisis mon paquet de cigarettes en tremblant. Clara caresse mon avant-bras pour tenter de me calmer.

— Aux grands maux, les grands remèdes ! Une clope, une bonne bière et un bon bol d’air. Tu ne peux pas te permettre de prendre une biture ce soir.

Ses paroles me décrochent un sourire. Grands remèdes ? Je ne vois pas en quoi, mais bon ! Je me laisse escorter par mon amie jusqu’au perron. Je m’allume une cigarette et saisis la canette de bière qu’elle me tend. Cela me fait un bien fou de sentir la fumée dans ma gorge. Cette sensation est indescriptible. Et dire que c’est cancérigène ! Comment peut-on être aussi masochiste ?

— Alors ma chérie, tu vas arriver à me parler cette fois ?

— Oui… enfin, voilà... je me suis disputée, enfin non…

Je suis confuse. J’ai l’impression d’avoir un bulot en guise de cerveau. Au bout de quelques minutes, j’arrive tant bien que mal à me faire comprendre. Clara saisit l’essentiel. Je suis pathétique.

— Tu sais quoi ? Je commande chinois, on mange et on discutera quand les enfants seront couchés, OK ?

J’acquiesce d’un hochement de tête.

J’ai péniblement réussi à manger la moitié de mon canard laqué ainsi que mes nouilles chinoises. Je n’ai pas vraiment d’appétit. Quelle aubaine pour Jack qui s’empresse de terminer mon plat ! Mes pensées sont ailleurs et les enfants s’en rendent bien compte. Violet se propose même de s’occuper du coucher de son frère :

— Tu veux jouer avec tante Clara pendant que je lis une histoire à Jack ?

— Mais ma chérie, ce n’est pas à toi de t’occuper de ton frère.

— Mais je suis une grande !

— Oui ma chérie, tu es grande, mais pas assez pour t’occuper des affaires des adultes.

Quelle mère indigne, je fais ! J’embrasse mes enfants qui ne tardent pas à filer à l’étage. Dans l’intimité de la cuisine, Clara me relance pour que je lui explique convenablement ce qui s’est passé aujourd’hui. Je parviens à lui faire un récapitulatif sans rien omettre. J’ai enfin réussi à reprendre possession de mes moyens. C’est quand même fou de se mettre dans un état pareil pour si peu ! Je réalise que ma réaction a été disproportionnée.

—… je suis une idiote !

— Et lui, un idiot ! Attends que je l’attrape, celui-là ! Il verra de quel bois je me chauffe.

J’étouffe un petit rire en voyant Clara faire les gros yeux, des yeux de poisson mort comme aurait dit ma mère.

Soudainement, mon portable vibre sur le plan de travail. Le prénom de Stefan apparaît. Je ne sais pas trop quoi faire. Est-ce que je peux et est-ce que je veux répondre ? Je décide de ne rien faire et de rester là. Je ne me sens pas capable de lui parler et encore moins au téléphone. C’est tellement impersonnel dans une situation comme celle-ci. Au bout de quelques secondes, mon portable se remet à vibrer. Stefan, encore. Je ne réponds toujours pas. À la troisième tentative de mon amant pour me joindre, Clara prend l’initiative de répondre à ma place. À l’instant même où elle porte mon portable à son oreille, je lui mime que je vais l’égorger en passant mon pouce le long de ma gorge. Mon amie ne se démonte pas pour autant. Elle se permet même de me tirer la langue en mettant le haut-parleur, m’obligeant à me taire.

— Bonsoir, à qui ai-je l’honneur ?

— Stefan. Est-ce que Lana est là ? J’ai besoin de lui parler.

— Je crois qu’elle n’est pas en état. Un malotru lui a brisé le cœur, vous comprenez ? Mais je peux lui laisser un message ?

— Bip, bip, bip.

Stefan a raccroché, vraisemblablement agacé par l’attitude de Clara au bout du fil. Ce que je comprends. Je suis moi-même exaspérée par le comportement adolescent de ma meilleure amie !

— Pourquoi tu as fait ça ? Stefan va me prendre pour une gamine, en plus de cela dépressive.

— Tu ne voulais pas répondre, je l’ai fait à ta place. Tu seras vite fixée s’il te rappelle.

— Tu crois encore qu’il va m’appeler après ton intervention téléphonique ?

— Fais-moi confiance, ma chérie !

Je suis perplexe. Sans trop de surprise, Stefan ne tente pas de me rappeler. J’ai besoin de discuter d’autre chose et de me changer les idées. Je demande donc à mon amie de me raconter les derniers potins au sein de mon ancienne boîte.

— John a demandé sa petite amie en fiançailles ! Tu y crois, toi ? Il va se faire passer la corde au cou par cette maniaque du contrôle.

— Le pauvre !

— Je le sauverais bien des griffes de cette mégère, mais c’est perdu d’avance.

— Toi et John, tu plaisantes ?

— Bah quoi ? Il est beau, intelligent, gentil…

— Trop gentil !

— Bizarrement, il me fait penser à quelqu’un ! me lance Clara avec un clin d’œil.

— Je ne savais pas que tu avais des vues sur John. Je suis une piètre meilleure amie.

— Arrête un peu tes bêtises. Me plaire est un bien grand mot. Il est potable comparé aux énergumènes que j’ai fréquentés ces derniers mois. Même mon vibromasseur me donne plus de plaisir et d’attention.

— Clara !

Nous rions à gorge déployée. Clara est un sacré phénomène. Elle parle de son vibromasseur comme si elle parlait d’un simple accessoire de mode. Sa légèreté me manque. Au travail, cela s’entend. Notre amitié n’a pas pris fin en même temps que notre collaboration.

— Tes boutades me manquent au travail, Clara !

— Tu me manques aussi, ma chérie. Tu es la seule qui accepte mes remarques à connotation sexuelle. Tu me vois parler sodomie ou masturbation avec Jenny ?

— Au seigneur, non ! Je ne comprends pas comment une fille aussi prude et coincée peut travailler dans le marketing. On ne peut pas dire qu’elle est très ouverte d’esprit !

— C’est la vie. Je ne comprends pas pourquoi la direction a préféré la garder, elle, plutôt que toi.

— C’est un mystère ! Au moins, je vois autre chose. Je ne travaille plus dans le marketing, mais je croise les doigts pour avoir la possibilité de changer de service par la suite.

— L’espoir fait vivre, ma belle, et on dirait que tu as gagné au change. Un manager canon et Stefan. Excuse-moi ! Je ne voulais pas te rappeler ces deux zozos.

— Ce n’est pas grave !

Notre conversation m’a apaisée un certain temps, jusqu’à ce que Clara mentionne Daryl et Stefan. Mon amie m’avise de son envie de prendre congé. Il est déjà tard et je commence moi-même à être fatiguée. Après avoir enfilé un gilet. Je l’accompagne jusqu’à sa voiture. Clara prend place dans l’habitacle quand un vrombissement de moto résonne dans la rue. À l’ombre d’un réverbère en panne, je crois voir apparaître une bécane. Stefan ?

— C’est lui, Clara ! C’est Stefan !

— Tu vois. Qu’est-ce que je t’avais dit ?

C’est une Clara, sourire aux lèvres qui me laisse seule face à mon beau brun. Elle le salue en faisant marche arrière.

— Lana, on peut parler, s’il te plaît ?

Son doux visage n’a rien à voir avec son expression de ce matin. Le ton qu’il emploie est dépourvu de rancune. Je l’invite à entrer. Comme on dit, on ne lave pas son linge en public. À peine ai-je franchi le seuil de la maison, Stefan sur les talons, que celui-ci me saisit par le bras et plonge ses prunelles chocolat dans les miennes.

— C’était quoi cette scène, ce matin ?

— Suis-moi dans le salon, il ne manquerait plus qu’on réveille les enfants.

Stefan acquiesce d’un signe de tête et me suit. Il me force à me retourner et ancre à nouveau son regard au mien. Je détourne la tête, honteuse. Ce n’est pas quand on a fait dans la culotte que l’on doit serrer les fesses !

— Regarde-moi, ma belle, s’il te plaît.

— Je ne peux pas, j’ai honte de moi et je suis en colère contre toi.

— Je suis désolé, Lana, mais je t’en supplie, regarde-moi !

Stefan semble percevoir ma détresse, car il caresse ma joue et oriente mon visage pour que je le regarde dans les yeux. Les larmes me montent. Ressaisis-toi Lana ! Je suis muette devant mon amant, qui ne le sera peut-être plus d’ici demain. Mon mutisme ne semble pas l’agacer outre mesure et Stefan rompt le silence.

— Lana, je suis désolé de m’être emporté contre toi tout à l’heure, mais Owen a le don de m’horripiler en ce moment. J’étais tendu et quand tu as commencé à hausser le ton, c’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Je sais que je t’ai menti, mais cela n’explique en rien le fait que tu connaissais le prénom d’Owen. Tu m’expliques ?

Je parviens péniblement à soutenir son regard et dans un effort surhumain lui explique toute l’histoire à propos de mon inquiétude et des textos que j’ai lorgnés. Stefan est attentif, plus qu’à l’accoutumée, je suis troublée. Je m’attends à une réaction vive de sa part quand j’aborde le sujet de ma curiosité, mais il n’en est rien. C’est un homme compatissant qui se tient devant moi. D’un côté, il ne pouvait en être autrement, lui aussi n’est pas tout blanc dans cette situation. Je n’ai pas de réponses à mes questions. Pourquoi tant de mystère autour d’Owen ? Pourquoi Stefan me le présentait-il comme un ami ? Sur quoi d’autre m’a-t-il menti ? Mon cerveau est en ébullition. Je me contiens pour ne pas exploser. Suis-je bipolaire ou sous l’influence de mes hormones pour souffler ainsi le chaud puis le froid et changer d’humeur en une fraction de seconde ? Je ne me reconnais pas. Si Stefan pouvait lire dans mes pensées, il me prendrait probablement pour une folle et lâcherait l’affaire avec moi. Je déraille complètement. Mon amant met fin à mon combat intérieur en me lançant :

— Je suis désolé, je suis maladroit, moi aussi ! Je te comprends… tu me rends fou ! Même si cela fait peu de temps que je te connais, tu parviens à faire sortir le meilleur comme le pire de moi.

Cette confession résonne dans ma tête. Le pire ? Stefan lâche un long soupir et reprend :

— Owen est mon demi-frère et notre relation est pour le moins compliquée. J’ai encore du mal à intégrer notre lien familial. Je n’ai appris son existence qu’il y a peu de temps.

— C’est-à-dire ?

— Il y a un an, au décès de ma mère !

Je me saisis de sa main d’un geste délicat et l’invite à s’installer sur le canapé.

Stefan :

Le geste de Lana est plein de sollicitude et de légèreté. Je l’accompagne sur son canapé. Elle croise ses jambes en tailleur et pose l’une de ses mains sur ma cuisse. Notre proximité me pousse à la confidence. Ses yeux épient le moindre de mes mouvements, la moindre de mes expressions. Je me sens bien à ses côtés et me livrer à elle se révèle être plus facile que je ne le pensais.

— Ma mère était la femme de ménage de Monsieur Robinson, le père d’Owen… et le mien en réalité. Après plusieurs années de loyaux services, elle a été remerciée par Madame Robinson. Son mari entretenait une relation secrète avec ma mère. Je suis le fruit de leur amour interdit.

Je me crispe instantanément, mais Lana me soutient à sa manière. Instinctivement, elle s’est encore plus rapprochée de moi. Son regard à mon égard ne change pas. Ses prunelles ne me jugent pas, bien au contraire. Je la sens ouverte et capable de recevoir ma confession.

— Je n’ai jamais su qui était réellement mon géniteur jusqu’à ce vingt-trois juillet deux mille quinze, le jour du décès de ma mère.

Malgré l’inépuisable bienveillance de Lana, je me redresse et commence à faire les cent pas dans son salon. Mon regard observe son environnement. Je remarque des bibelots provenant de voyages sur son étagère. Je me saisis de l’un deux, un petit leprechaun provenant d’Irlande, je l’inspecte brièvement et le remets à sa place en me tournant vers la magnifique femme qui boit mes paroles.

— Nous avons tous deux des histoires compliquées !

Lana incline la tête en guise d’approbation et vient me rejoindre. Ma belle brune se saisit à son tour du leprechaun et commence à se confier sur sa provenance.

— J’ai toujours voulu aller en Irlande. Avec Nick, nous y sommes allés pour le premier anniversaire de Violet. Même s’il m’a quittée, je n’arrive pas à me débarrasser de nos souvenirs.

Lana s’éloigne un instant et se munit d’une boîte. Elle revient à mes côtés en soulevant le couvercle.

— Il est temps de faire de la place pour d’autres souvenirs.

Son expression est indéchiffrable. Elle saisit chaque bibelot les uns après les autres et les place délicatement dans la boîte avant de refermer le couvercle et de me la tendre.

— Je m’avance peut-être un peu, mais je crois que je dois te laisser de la place. Tu es la première personne avec laquelle j’envisage quelque chose.

Je ne panique pas malgré ma vie d’électron libre. Je la veux, elle ! Je me sens chanceux d’entrer dans sa vie. Son geste est symbolique et sans équivoque. Sa présence me fait du bien et il semble que cela soit réciproque. Je crois que nous sommes prêts à avancer ensemble. Je caresse sa joue et plonge mon regard dans le sien. Sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit, mes lèvres fondent sur les siennes. Leur saveur n’a pas leur pareil. Je me délecte de son goût. Plus rien n’a d’importance à ce moment. J’oublie tout, mes soucis et notre petite dispute, si l’on peut qualifier cela ainsi.

Lana :

Je crois avoir fait un sacré pas en avant. J’espère ne pas avoir fait peur à Stefan. Mais la façon dont il m’embrasse me rassure. Il ne semble pas vouloir me fuir, je suis soulagée. Je suis tellement bien, lovée contre lui.

Nous sommes restés un bon moment dans les bras l’un de l’autre dans le salon, comme si la présence de l’autre nous suffisait. Stefan est reparti chez lui vers une heure du matin. J’ai eu du mal à laisser sa présence s’évaporer dans la nuit. Mais c’est le cœur empli d’allégresse que je suis partie me coucher en repensant à mon beau brun, celui que mon cœur a choisi pour le panser.

Chapitre 16 : L’orage est passé

Ce matin, je prends une bonne douche froide pour émerger des brumes du sommeil. Une fois revigorée, je m’apprête un peu plus qu’à l’accoutumée. Des papillons battent des ailes dans mon estomac quand je pense à mes retrouvailles avec Stefan. Je suis dans un état d’excitation semblable à celui du soir de mon bal de promo. Avant d’aller réveiller les enfants, je me munis de mon portable et envoie un texto à mon amoureux, comme dirait Jack.

«  J’ai hâte de te retrouver… »

Je suis une vraie adolescente, ma parole ! Je glousse même en glissant mon téléphone dans ma poche. Je me dirige vers la chambre de mes deux bambins. Je suis assaillie de bisous à mon entrée. La journée est prometteuse. Alors que je prends mon petit déjeuner avec Violet et Jack, le bip de mon portable m’arrache à mes agréables pensées.

Stefan : Tu me manques. Moi aussi, j’ai hâte de te retrouver et de goûter à tes lèvres, ma divine Lana !

Mon pouls est complètement chaotique. Stefan me trouve divine ? L’amour rend-il aveugle ? Ou bien suis-je encore en train de me sous-estimer ? Je suis sur mon petit nuage, mais je dois revenir à la réalité. J’ai deux enfants auxquels je dois penser en priorité. Une idée me traverse l’esprit. Pourquoi ne pas proposer une sortie en famille samedi après-midi ? Je pourrais convier Stefan, il pourra ainsi faire connaissance avec mes enfants. Dans mon élan spontané, je m’éclaircis la voix et lance :

— Samedi, cela vous dit d’aller au cinéma et ensuite aller prendre une glace au bord du lac ?

La réponse ne se fait pas attendre.

— Génial ! s’exclame Jack.

Quant à Violet, elle semble dubitative.

— Et toi, ma chérie, ça te ferait plaisir ?

La moue de ma fille se fait songeuse. Quelque chose la titille, je le vois bien. Elle reste un instant, silencieuse, avant de rétorquer :

— Stefan vient, lui aussi ?

Moi qui voulais amener le sujet en douceur, c’est raté !

— Eh bien, j’y ai pensé effectivement, mais si sa présence vous gêne, je ne lui proposerai pas de nous accompagner.

Je suis toute penaude. C’est qui la petite fille dans cette pièce ? Moi ou elle ? Le silence est pesant, mais Violet met fin à mon calvaire.

— Stefan peut venir avec nous, mais je te préviens, pas de bisous ou de truc dégueu entre vous.

— Violet !

Jack ricane dans son bol de cacao. Le rendez-vous semble convenu. Il me reste à inviter Stefan pour notre petite virée. J’espère que ce n’est pas trop tôt. Je me précipite, non ? Il attend peut-être mieux pour une première sortie. Advienne que pourra comme on dit. Je lui soumettrai mon idée quand on sera tous les deux à Calvin Corp. Pour l’instant, je dois partir. Henry sonne à la porte et nous rejoint à la cuisine. Il fait un tour de table et nous embrasse tous les trois avant de se servir une tasse de café au lait. À peine a-t-il eu le temps de s’installer que je lui cède ma place !

J’allume l’autoradio. Ils diffusent Another One Bites the Dust de Queen. Je mets le volume à fond. J’adore ce groupe. Je me demande bien quelle musique apprécie Stefan. Je pencherais pour du rock, mais les apparences sont parfois trompeuses. Je me dandine sur mon siège pendant plusieurs minutes avant de baisser le son à l’annonce des infos. Je ne prête pas attention à ce que les deux présentateurs disent et décide de changer de station à la recherche d’un bon tube des années quatre-vingt ou quatre-vingt-dix. Je suis soudainement interpellée par la voix d’une présentatrice locale qui mentionne Calvin Corp. Je reste concentrée sur la route, mais partage mon attention. Je me doute que c’est au sujet de l’arrestation de Daryl.

—Daryl LeBlanc a été interpellé hier pour détournement de fonds. Des informations confidentielles sur Calvin Corp ont été dévoilées, ce qui a permis aux officiers de police de lancer une enquête.

Merde ! Des infos sur Calvin Corp. Celui qui est à l’origine de cette fuite risque gros ! Peut-être plus que Daryl. Quelle misère ! Je suis chiffonnée quand j’arrive aux abords de l’entrée du personnel de ma boîte, mais j’oublie vite cette histoire quand j’aperçois la silhouette de Stefan à l’autre bout du parking. Son visage sublime aux traits virils me fait face. Ses lèvres s’ornent d’un sourire. C’est fou comme l’attraction qu’il éveille en moi est forte.

Stefan :

Lana avance vers moi à pas de velours. Je souris comme un bêta en la voyant. Je crois que je suis vraiment amoureux. Elle n’est plus qu’à quelques pas de moi. Je me retiens de ne pas fondre sur elle et de tamiser mes émotions, mais c’est peine perdue. Je glisse ma main droite dans le creux de son dos et l’attire à moi. J’ai passé le cap du qu’en-dira-t-on. Je me moque de mes collègues. La seule chose que je garde à l’esprit, c’est que je vais devoir contenir mon impatience au bureau. Pour l’instant, nous sommes dans le parking. Lana semble surprise de mon audace, mais le sentiment laisse très vite place à la tendresse. Elle caresse doucement mon avant-bras alors que mes lèvres prennent possession des siennes. Je frémis au contact de ses doigts sur ma peau. Notre baiser me semble bien trop court, mais sa mine réjouie est un régal visuel.

— Bonjour, beau gosse !

— Bonjour, chérie !

J’aime qu’elle m’appelle beau brun. Son regard étincelle quand moi je l’appelle chérie. C’est bien la première fois de ma vie que je donne ce sobriquet à une femme et que je suis véritablement sincère. Je me saisis de sa main. Nos doigts s’enlacent, s’entremêlent. J’invite ma petite amie à avancer. Je suis fier de me trouver à ses côtés. L’un de nos collègues du service logistique nous lorgne. Son regard se veut inquisiteur, mais je m’en moque éperdument. Je soutiens son regard. Il semble plus gêné que moi et lâche l’affaire. Je profite de notre proximité jusqu’à l’ascenseur où nos mains se délaissent pour paraître plus professionnel. Je me racle la gorge pour éclaircir ma voix et lance à Lana :

— Prête pour une nouvelle journée en ma compagnie, collègue ?

J’accompagne ma question d’un clin d’œil.

— Oui, cher collègue. Je suis prête pour une nouvelle journée de professionnalisme. Et je ne penserai pas une seconde à ce qui se cache sous vos vêtements.

Nous gloussons comme deux gamins sous le nez de notre collègue désapprobateur. Je l’entends même grommeler dans sa moustache. Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et nous prenons place à l’intérieur. Je me charge d’appuyer sur le bouton de notre étage pendant que Lana regarde une dernière fois son portable avant de le mettre sur silencieux. Je vois la frimousse de Violet et Jack en fond d’écran. Je dois dire que ma chérie a deux beaux enfants !

Lana :

Une envolée de papillons se déploie dans mon estomac. Je suis saisie par le goût de l’interdit. J’ai envie de me rapprocher de Stefan, même si je sais qu’il faut que je me contienne. Les numéros des étages se succèdent sur l’écran, mais mon attention se reporte vite sur l’homme de mes pensées. J’essaie discrètement de le reluquer. Je sais que je suis grillée quand un large sourire étire son visage. Stefan me regarde en coin. Ses yeux brillent d’intérêt. Son magnétisme me pousse à me rapprocher, mais le signal de l’ascenseur me coupe dans mon élan. Ce n’est pas plus mal. Il ne faudrait pas jouer avec le feu. Il ne serait pas de bon ton que nous cédions devant d’autres collègues et collaborateurs de Calvin Corp. Les portes s’ouvrent sur l’office. Mon petit-ami m’invite à sortir et m’emboîte le pas. Avant de rallier l’open space, nous nous attardons au comptoir d’accueil pour saluer Vera, installée à son bureau. Elle semble préoccupée.

— J’ai quelques petites choses à vous confier, ce matin, dit-elle. L’affaire de Daryl a mis une sacrée pagaille dans le service et Monsieur Calvin travaille d’arrache-pied pour trouver un remplaçant. En attendant, il vous faudra éplucher quelques dossiers pour voir si vous trouvez des incohérences. Ordre du grand patron ! La police a saisi tous les documents nécessaires pour leur enquête, mais Monsieur Calvin préférerait que cela se gère également en interne. Je n’ai pas tout compris en ce qui concerne ses motivations, mais le fait est que nous avons du travail.

Après cette longue tirade, Vera dépose sur le comptoir une pile de dossiers dont les noms me sont familiers.

— Ce sont les derniers dossiers en date. Vous êtes les deux personnes à avoir travaillé dessus. Il va de soi que c’est vous qui devez-vous en occuper.

Le regard de Vera se veut perplexe. Quant à Stefan, il se fige immédiatement. Je ne sais pas ce qui le chiffonne autant dans cette affaire avec notre manager, mais je me résous à ne pas lui poser la question de toute la matinée.

Après avoir scrupuleusement relu nos premiers dossiers, Stefan balance un soupir qui résonne dans notre box.

— C’est peine perdue ! Il n’y a rien là-dedans !

La voix de mon petit ami est irritée. Je sens bien que Stefan a besoin d’air. Je lui propose donc de sortir pour le déjeuner. Pourquoi pas nous retrouver sur le toit comme l’autre fois. Ce serait notre endroit à nous.

— Chéri ?

Stefan prend quelques secondes avant de me répondre.

— Oui, ma belle ?

— Je crois qu’il nous faut une pause en plein air. Qu’en dis-tu ?

— Oui, je crois que c’est le moment de mettre fin à cette branlette intellectuelle.

— Pourquoi ne pas prendre de la hauteur ?

— Excellente idée ! Je te suis.

Mon beau brun est silencieux, beaucoup trop. Une fois sur le toit de Calvin Corp, je me plante face à lui. Ces traits sont tirés et je peux desceller une certaine tension dans ses prunelles. Je me risque à lui poser la question qui me brûle les lèvres.

— Quelque chose ne va pas ?

Mon petit-ami se renferme comme une huître. La bonne humeur de ce matin et son impatience à se retrouver en ma présence ont disparu. Cela m’attriste. Stefan ne me répond pas et je ne sais pas si je dois réitérer ma question. Que faire ? Nous n’allons pas rester ainsi, à nous regarder en chiens de faïence, pendant une heure. Malgré moi, je lâche un soupir de lassitude. Il recommence à souffler le chaud et le froid avec moi, je suis blasée. En désespoir de cause, je décide de le laisser seul avec son caractère de chien. C’est alors que Stefan saisit mon poignet, m’empêchant de continuer à m’éloigner.

— Où tu vas comme ça ?

Sa voix est douce et contraste avec son air figé.

— Tu es décidé à me parler ?

— Excuse-moi, mais c’est toute cette histoire autour de Daryl qui me met les nerfs en pelote.

— Mais pourquoi ?

Stefan soupire et fixe son regard au plus profond du mien avant de reprendre.

— Ça me saoule, cette affaire. Tout le monde savait que notre manager n’était pas très net, mais personne n’a réagi, même pas Monsieur Calvin en personne. Et maintenant, on se préoccupe enfin de la fourberie de cet enfoiré.

Mon petit ami s’éloigne de moi. Ce n’est pas le moment de lui tourner le dos. Je lui emboîte le pas vers le rebord du toit. Je n’ose pas me coller à lui, mais je tente une approche. Ma main se pose sur la sienne. Je ne sens aucune réticence à mon contact venant de lui. Je me risque alors à me glisser entre le petit muret et lui. Mon regard s’ancre profondément à ses prunelles chocolat. Stefan n’oppose aucune résistance. Je lui caresse la joue en signe de compassion et sa main rejoint la mienne. C’est alors qu’il me lance :

— Tu as le don de m’apaiser. Je suis bien avec toi. Je suis désolé pour mon humeur en dents de scie.

— Tu n’as pas à t’excuser. C’est juste que je veux comprendre.

Je vois sa mandibule se crisper. Je sens que j’aborde un sujet épineux et fais machine arrière afin de détourner notre conversation. C’est le bon moment pour lui proposer une sortie pour décompresser.

— Je crois que c’est le moment idéal pour te proposer quelque chose qui te changera les idées.

Ses yeux étincellent soudainement de curiosité.

— Je voulais te proposer de sortir avec mes enfants et moi samedi prochain. Je sais que ce n’est pas une sortie romantique et idéale pour un début de relation, mais comme avec Jack et Violet nous avons prévu d’aller au cinéma et au parc, j’ai pensé que tu aimerais nous accompagner.

Je crois que je suis allée vite en besogne. Je suis aussi délicate qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine. Mon idée ne me semble alors plus aussi bonne que cela. Le visage de Stefan s’orne d’une moue songeuse. Le silence de mon beau brun est déconcertant. Mais soudain, Stefan le brise.

— Vous allez voir quel film ?

Sa soudaine décontraction me rassure.

— Le dernier film d’animation et après nous irons manger une glace.

— Je viens, mais à deux conditions !

J’essaie d’analyser ce que Stefan vient de me dire. Je me demande bien quelles sont ses deux conditions.

— La première, on partage un seau de popcorn et la deuxième, la glace, ce sera au chocolat pour moi. D’accord ?

Je lui souris bêtement et acquiesce d’une inclinaison de tête. Stefan glisse alors sa main derrière ma nuque et m’attire doucement à lui. Il me souffle au creux de l’oreille :

— Ce n’est pas la sortie la plus romantique, mais rien que le fait d’être avec toi et que tu me laisses une place dans ta vie, je suis aux anges !

Stefan dépose alors un délicat baiser, je succombe à sa tendresse. Sa langue caresse la commissure de mes lèvres, m’obligeant à entrouvrir la bouche. Nos langues se caressent, se frôlent, c’est un régal dont nous nous délectons. Ni lui ni moi ne semblons vouloir mettre fin à ce baiser si chaud et si tendre. C’est à contrecœur que nous décidons de retourner au travail. L’après-midi est longue et studieuse, mais le fait de ne me retrouver qu’à quelques centimètres de mon amoureux me donne du baume au cœur.

Stefan :

Owen a eu ce qu’il voulait, quant à moi, je me mords les doigts d’avoir servi de taupe pour enfoncer Daryl. Qu’est-ce que j’ai fait ? Cela risque d’être une source énorme de déception pour Lana. D’une part parce que je lui ai menti, d’une autre parce que c’est toute la boîte qui peut plonger. Je sais quel a besoin de ce boulot. J’essaie de tamiser mes émotions, mais cela est très difficile devant cette femme qui mérite que je sois véritablement sincère avec elle. J’ai quitté Lana sur le parking après un long baiser. Un baiser qui signifiait que j’avais peur de la perdre. C’est décidé, je lui dirai tout après notre week-end ensemble. Je ne veux pas gâcher cette sortie qui semble lui tenir à cœur.

Après ma séance de sport, je suis rentré à l’appartement, je me suis posé à mon bureau et ai commencé à rédiger ma lettre de démission. Je ne peux plus travailler chez Calvin Corp après ce que j’ai fait.

Daryl :

Je me demande bien qui a pu me vendre. Qui est la taupe qui a voulu ma peau ? Ma garde à vue vient de prendre fin. Je me sens dégueulasse. Cette cellule miteuse a bien failli avoir raison de mes nerfs. Ma vengeance sera terrible. Si je plonge, ceux qui m’ont fait ça plongeront aussi. J’ai perdu toute crédibilité. De jouer avec le feu, je me suis brûlé, mais cela n’excuse en rien la fourberie dont j’ai été victime. Je récupère mes effets personnels à l’accueil. Miranda n’est pas là, je m’en serais douté. Elle n’est jamais là quand j’ai besoin d’elle. Mon avocat, Maître Cullen m’a rassuré quant aux poursuites, mais je ne suis pas serein. Je m’efforce de ne pas sombrer dans la paranoïa. La tâche n’est pas aisée.

Chapitre 17 : Une potentielle rivale

Lana :

Stefan m’a proposé de l’accompagner pour sa séance de sport, ce soir. J’ai accepté sans la moindre hésitation. Je ne manquerais pour rien au monde de me repaître de la vision de ses muscles saillants et perlant de sueur. J’ai confié la tâche de s’occuper des enfants à Henry. Je sais que je peux compter sur lui. Il a été ravi d’apprendre que je fréquentais officiellement quelqu’un. Mon célibat de deux ans lui a énormément pesé. Il a accepté, sans hésiter, de faire des heures supplémentaires en tant que nounou.

Stefan : Toujours partante ?

Moi : Plus que jamais. Je ne peux pas résister à mater le beau mâle que tu es !

Stefan : Beau mâle ?

J’assume mon audace et réponds à son texto.

Moi : Oui, beau mâle ! Je ne peux pas résister à l’appel de ta testostérone.

C’est sur les coups de dix-neuf heures que je rejoins mon petit-ami sur le parking de la salle de sport. Je n’ai pas vraiment l’intention de beaucoup transpirer, mais j’ai pourtant décidé de ressortir mon legging de fitness et mes baskets de training. M’activer un peu ne peut pas me faire du mal, bien au contraire ! Stefan n’est pas très ponctuel, ce soir. Je l’attends pendant de longues minutes. Je refrène l’envie de me fumer une cigarette. Je ne céderai pas à la tentation. Vers dix-neuf heures vingt, j’entends résonner au loin la décélération d’un bolide. Stefan est enfin là. Il gare sa bécane à quelques mètres de ma voiture. C’est au ralenti qu’il se lève de l’assise de sa moto. Je crois voir un acteur pour une pub de parfum. Je n’en reviens pas. C’est mon mec !

Mon motard se rapproche de moi pour m’embrasser. Sa barbe naissante provoque une sensation de picotement, mais ça ne me dérange pas le moins du monde. Ses lèvres délaissent les miennes et me lancent :

— Je vois que tu es fin prête !

Je lui dédie mon plus beau sourire. Stefan m’escorte jusqu’à l’entrée du club de sport où il salue plusieurs habitués. C’est alors qu’une jeune femme au corps de déesse s’approche de nous.

— Stefan ! Alors beau gosse, comment vas-tu ?

Beau gosse ? Non mais pour qui elle se prend, c’est moi qui ai le droit de l’appeler comme ça !

— Salut Vicky !

La jeune femme, aux fesses moulées dans un mini short, s’approche de mon petit-ami pour lui faire la bise. Elle pose sa main sur l’avant-bras de ce dernier. La lave de la jalousie bouillonne alors en moi. Le feu me monte aux joues. Pour qui elle se prend celle-là ?

— Vicky, je te présente Lana, ma petite-amie.

À ces mots, ma tension artérielle diminue fortement. Vicky se retourne vers moi, sourire hypocrite aux lèvres.

— Bonsoir, Lana, enchantée !

Je sens une légère amertume dans sa voix, mais je n’en ai cure. Les choses sont dites. Stefan est mon petit-ami. Vicky ne s’attarde pas auprès de nous et rejoint un groupe de musclors un peu plus loin. Mon beau gosse me donne une petite tape sur les fesses pour m’obliger à avancer. Il m’indique la porte des vestiaires en me lançant :

— Je te laisse déposer tes affaires et me rejoindre dans la salle.

Il dépose un dernier et léger baiser sur ma bouche avant de se diriger vers l’autre vestiaire. Je pousse la porte que Stefan vient de m’indiquer et pénètre dans la pièce. Des casiers et des bancs jonchent les murs. Je jette mon dévolu sur le casier numéro dix-neuf et y dépose mon sac. Je suis à la fois excitée et angoissée. J’ai peur de me rendre ridicule devant Stefan. Il faudrait que j’arrête de gamberger, mais c’est plus fort que moi. Je me saisis de ma bouteille d’eau et de ma serviette et ressors du vestiaire après une grande inspiration.

Lorsque je le rejoins, il est en short et débardeur moulants. J’en reste pantoise. Son physique me surprend toujours autant. Je secoue légèrement la tête comme pour vider mon esprit des pensées lubriques que fait naître la vision de son corps. Il exécute quelques étirements. Je m’empresse de l’imiter. Je commence par échauffer mes chevilles, mon cou et le reste de mes articulations. Moi qui voulais me remettre à une activité physique, je crois que j’en prends doucement le chemin. Je m’apprête à lier l’utile à l’agréable. Ma peur de me rendre ridicule s’évanouit. Le regard de Stefan se veut rassurant et même encourageant.

Stefan :

La tenue de fitness de Lana lui sied à merveille. Son legging souligne parfaitement les courbes de ses hanches et de ses fesses. Je la reluque sans vergogne. Je fais entrevoir à cette belle plante mon univers, même si je sais que je vais bientôt tout gâcher. Pour le moment, je me concentre sur elle et elle seule. Je profite de chaque seconde passée à ses côtés. Notre échauffement terminé, je lui propose de l’initier à l’haltérophilie. Je sais qu’elle peut me surprendre. Je commence à lui montrer quelques mouvements simples sans lester la barre qui pèse déjà quinze kilos. Lana est studieuse et ne rechigne pas à la tâche. Quelle femme ! Je ne sais pas si elle s’investit pour elle-même ou simplement pour me faire plaisir, mais j’admire son investissement.

— Pas trop difficile  ?

— Non… Non, ça va !

Sa voix tremblante me tire un sourire. Je lui propose une petite pause pour qu’elle se remette de cet effort inhabituel. Elle accepte volontiers. Je la regarde se saisir de sa bouteille d’eau et boire par petites gorgées.

— Très bien pour une débutante ! Je suis fier de toi, Lana.

Lana :

La remarque de Stefan flatte mon ego. Après m’être bien hydratée, je décide de laisser mon bel Apollon continuer sa musculation et décide d’aller faire un peu de vélo elliptique. Je prends place sur la machine et commence à pédaler. Mon champ de vision est libre, je peux donc transpirer tout en regardant les muscles luisants de Stefan. Mon rythme est plutôt tranquille jusqu’à ce que mon regard se pose sur Vicky qui s’approche dangereusement de mon petit-ami. Les choses sont pourtant claires, non ? Qu’est-ce que cette morue à gros nichons essaie de faire ? Je me surprends à être aussi mauvaise, mais la présence de cette rivale fait ressortir ma jalousie maladive. Au lieu de traverser la salle pour aller lui dire ses quatre vérités, je me raisonne et préfère me concentrer sur mon exercice. Après une vingtaine de minutes à pédaler comme une dératée, je décide de m’arrêter. Je regrette d’avoir fumé ma dernière cigarette cette après-midi. Mes poumons me brûlent et mes jambes sont toutes endolories. Stefan a visiblement terminé ses exercices. Il s’approche de moi d’un pas décidé alors que je tapote mon front avec ma serviette.

— Tu as un sacré coup de pédales, ma belle !

— T’as vu ça ? Prête pour une compèt’.

— Je te conseille, après un tel effort, d’aller faire un peu de tapis.

J’acquiesce de la tête et me lève de la machine. Mes jambes ne répondent plus aux ordres de mon cerveau. Je me sens toute guimauve et commence à tomber. Heureusement, Stefan est là pour me soutenir.

— Tu as peut-être un peu trop forcé.

— Dis ça à Vicky !

Mon amoureux ne semble pas avoir saisi mon commentaire.

— J’ai bien vu comment elle te regardait !

— Mais c’est que Mademoiselle est jalouse. C’est mignon !

Je ne trouve pas cela mignon, mais en y réfléchissant mon comportement est puéril.

— Je sais ce qu’il te faut, chérie. Oublie le tapis. Retourne au vestiaire et va prendre une bonne douche. On se retrouve après.

Je n’oppose aucune résistance et me dirige vers le vestiaire. J’entre dans la pièce en lançant un dernier regard à Stefan. Il me tarde déjà de le retrouver. Je me saisis de mes affaires de toilette et entre dans la première cabine de douche venue. J’appuie sur le bouton de l’arrivée d’eau et me glisse sans réfléchir sous le jet. Je pose mes mains de part et d’autre du tuyau, sur le carrelage pour profiter au mieux de l’eau qui ruisselle sur ma peau. Je sens soudain un courant d’air frais dans mon dos. Je me relève instinctivement et me retourne. Ma surprise est telle qu’un cri étouffé fait vibrer mes cordes vocales. Stefan est là, nu devant moi. Il pose doucement son index sur mes lèvres pour m’indiquer de me taire. Je ne dis mot lorsque le velouté de sa peau se pose sur mon corps. Je ne me doutais pas une seconde qu’il pouvait faire preuve de tant d’audace.

Je me surprends moi-même à me laisser aller sous ses caresses. La possibilité de nous faire surprendre ne m’effraie pas, bien au contraire. Je suis saisie d’un dangereux frisson. Stefan semble laper l’eau qui ruisselle dans mon cou quand il embrasse mon épiderme. Je ne suis plus que désir sous les baisers de mon amant. Sa langue longe ma clavicule puis redescend sur ma poitrine dressée. Tout en continuant son chemin langoureux, mon bellâtre s’agenouille devant moi. Il me lance un ultime regard lubrique avant de se saisir de ma jambe gauche et de poser mon pied sur son épaule. J’en déduis immédiatement ses intentions. Des contractions plus intenses saisissent mon bas-ventre lorsque la langue de Stefan rencontre mon clitoris. Je sens très rapidement l’un de mes meilleurs orgasmes arriver. Mon mec est le roi des cunnilingus, ma parole ! Un gémissement d’extase m’échappe. Une fois sa mission accomplie, Stefan délaisse mon entrejambe. Il reprend vite possession de ma bouche.

À la sortie des vestiaires, nous tombons nez à nez avec celle qui était à l’origine de ma jalousie. Ses yeux clairs me lancent des éclairs. Il semblerait que ce soit elle qui me jalouse désormais. Je lui réponds d’un sourire satisfait. Stefan et moi ne nous attardons pas et nous nous dirigeons main dans la main vers le parking de la salle.

— Comment as-tu trouvé cette première séance ?

— Je ne dirai qu’un seul mot : intense !

Stefan jubile intérieurement. Son sourire le trahit.

— Pour finir cette journée, me ferais-tu l’honneur de dîner avec moi ?

J’hésite un instant. Je ne voudrais pas monopoliser mon père plus longtemps à la maison, mais d’un autre côté, j’aimerais profiter un peu plus de mon petit-ami. Le choix est cornélien. Stefan semble remarquer mon hésitation et reprend :

— À moins que tu veuilles rentrer maintenant. Tes enfants doivent t’attendre.

— Mon père est à la maison avec eux. J’ai des scrupules à abuser de sa bienveillance.

Stefan examine mon expression avant de reprendre avec les yeux du chat dans Shrek :

— Si tu veux, je le lui demande moi-même. J’ai tellement envie que cette soirée ne se termine pas.

Son air suppliant a raison de moi. Je saisis mon téléphone portable et appelle mon père afin de lui demander si je peux me permettre de prolonger mon escapade avec mon amoureux. Henry accepte sans que j’aie eu la peine de me justifier. Après avoir pris des nouvelles des enfants, je raccroche et signifie à Stefan que je suis toute à lui pour le reste de la soirée. Mon beau brun est aux anges. Je me demande bien ce qu’il me réserve pour la suite.

— Je vais te faire découvrir un petit japonais du centre. J’espère que tu apprécies les mets asiatiques.

— J’adore !

Le regard de Stefan s’anime d’une lueur coquine. Nous déposons dans ma voiture nos affaires de sport et c’est en moto que nous rallions le centre-ville pour aller déguster de fabuleux sushis, selon les dires de Stefan. Nous arrivons après quelques minutes devant un restaurant japonais qui porte le nom de Delice Sushi. Rien que le nom est prometteur. Mon beau brun m’invite à entrer dans l’établissement. Nous sommes accueillis et installés par une charmante hôtesse en kimono traditionnel. Stefan vient se poster derrière moi pour tirer ma chaise. Après m’être assise, mon galant petit-ami vient s’installer à son tour de l’autre côté de la petite table à la nappe ornée de fleurs de cerisier. De notre table, je peux admirer de magnifiques poissons aux couleurs chatoyantes nager dans leur grand aquarium. Je détaille la décoration de la salle avant de reporter mon attention sur le beau gosse qui me fait face. Qu’est-ce qu’il est beau, je me sens chanceuse d’être avec lui. Je suis un peu perdue dans la dénomination des plats. Stefan, me voyant hésiter, me suggère plusieurs makis, sushis et autres spécialités. Je lui fais entièrement confiance. L’hôtesse nous rejoint pour prendre notre commande. Stefan choisit un assortiment pour deux personnes. L’hôtesse s’empare de nos cartes avec un sourire sincère.

Un grand plat est servi sur notre table. Je salive d’avance. Un petit bol de gingembre mariné accompagne l’assortiment délicieux. J’adore le gingembre. J’en fais part à mon beau brun dont le regard espiègle ne me quitte pas durant le repas. Le soi-disant effet aphrodisiaque de cette racine doit lui donner des idées. Contre toute attente, je suis très habile avec mes baguettes. Je me permets même quelques petits jeux avec Stefan pendant le dîner. Ce qui n’est pas pour lui déplaire. Après un ultime combat de baguettes pour savoir qui aura l’honneur de manger le dernier maki, l’hôtesse nous apporte la carte des desserts. Les calories perdues à la salle de sport n’ont pas disparu bien longtemps. J’opte pour une coupe de fruits que je partagerai avec Stefan. Il ne faudrait pas abuser, mon estomac ne le supporterait pas.

— Tu as bon appétit à ce que je vois. Le sport, ça creuse me lance Stefan avec un clin d’œil.

— Je dois avouer en effet que j’avais très faim !

— Ton orgasme post-crise de jalousie n’a pas dû arranger ta fringale.

À ces mots, je m’empourpre.

— Tu es si mignonne quand tu rougis !

Malgré une petite mise au point sur ma jalousie et ma possessivité, je passe un excellent moment en compagnie de mon chéri. Si bien que les minutes défilent sans que je prête attention à l’heure qu’il est. À mon retour à la maison, c’est un Henry endormi que je trouve sur le canapé. La télévision est restée allumée. Je l’éteins et replace le plaid sur les épaules de mon père que je n’ose pas réveiller. La maison est calme, tout le monde dort. Je monte à l’étage et ne tarde pas à en faire de même.

Les courbatures de ma séance de sport avec Stefan ne sont apparues que le surlendemain. Malgré la douleur, mon enthousiasme est intarissable. Je vis le parfait amour avec mon collègue avant et après les heures de bureau. Après mûre réflexion, Stefan et moi avons décidé de pas trop nous exposer à Calvin Corp. Nous nous efforçons de rester professionnels et de ne pas donner du grain à moudre aux éventuelles commères. Nous avons bien sûr nos petits instants privilégiés, mais le travail reste le travail. Il y a quelque chose de grisant à vivre cette histoire, comme si nous vivions un amour interdit. La seule personne devant qui nous nous affichons est Vera qui nous adresse à chaque fois un sourire béat.

Le calme est de retour dans notre service et un manager par intérim a même remplacé Daryl à son poste, Jared Fisher. Jared est un jeune homme au charisme certain, vu sa prestation lors de sa prise de fonction. La présence de ce dernier a apaisé l’atmosphère au sein de l’équipe. Je n’ai plus de poussées d’urticaire en voyant mon manager. Je suis plus productive et Stefan aussi. Notre binôme fonctionne du feu de Dieu, autant au travail que dans le privé.

Chapitre 18 : Sortie en famille

Aujourd’hui c’est samedi, Stefan m’a envoyé un message pour confirmer sa présence lors de notre sortie familiale. On ne peut pas dire que j’angoisse à l’idée que mon amoureux fasse véritablement connaissance avec mes enfants, mais j’appréhende tout de même un peu. Ceci est tout nouveau pour moi, je me retrouve en terrain inconnu. J’ai donné rendez-vous à Stefan devant le cinéma pour quatorze heures. Il me reste encore une bonne heure avant de partir avec Violet et Jack. Pour tenter de me rassurer, je décide d’envoyer un message à Clara. Je réalise soudain que cela fait plusieurs jours que je n’ai pas pris de ses nouvelles. Je suis une bien piètre amie. Je me suis laissé porter par le flot de mon histoire d’amour et j’en ai oublié d’être présente pour elle. Elle a pourtant été là pour moi dans les pires moments et m’a tenue à bras le corps pendant ma période de déprime et de détresse. Je réfléchis à des tournures de phrases avant de lui envoyer un texto.

« Coucou, ma chérie, comment vas-tu ? Cet après-midi, j’ai prévu une sortie avec Stefan et les enfants. Je stresse un peu. Je te raconterai tout, autour d’un pot d’Häagen Dazs. J’allais oublier. J’ai un nouveau manager. Rien à voir avec Daryl. Il s’appelle Jared et il est célibataire. ;) Je ne dis pas ça pour moi ! Gros bisous. »

Malgré le fait que je ne lui ai pas donné de nouvelles depuis un moment, Clara ne semble pas m’en tenir rigueur puisque sa réponse ne tarde pas.

Clara : Coucou ma chérie. Ça va bien, je suis allée à une soirée hier soir et j’ai rencontré un mec très hot. Je te raconterai ça autour du pot de glace. Mais je saurai me rappeler que ton nouveau manager est un cœur à prendre. Gros bisous. Bon courage ! Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer !

Je suis soulagée que ma meilleure amie ne soit pas fâchée et ne me reproche pas mon silence. Un peu de culpabilité s’ajoute à mon appréhension. Appréhension que j’oublie vite avec l’impatience de Jack à quitter la maison.

— Alors, on y va maman ? J’ai hâte de voir la moto de Stefan. Dis, tu crois qu’on pourra la conduire ?

Je souris face à ses yeux pleins d’étoiles. Je suis presque déçue de devoir briser ses rêves.

— Mon fils, il est hors de question que je te voie un jour sur une moto !

Stefan :

J’aime très sincèrement Lana, mais je panique un peu en imaginant devenir un père de substitution pour Jack et Violet. Il y a encore quelques semaines, je n’aurais pas imaginé avoir une relation avec une mère de famille. Lana n’a pas eu de chance avec cet enfoiré de Nick. Il faut que je sois à la hauteur. Je doute d’y arriver. Je ne suis pas quelqu’un de vraiment fiable. Les yeux de Lana s’illuminent quand elle me voit, elle est loin d’imaginer que mon affaire avec Owen va être un véritable cataclysme pour notre couple. En attendant, je fais face à mes responsabilités et attends ma belle brune et ses enfants devant le cinéma.

Jack lui tient fermement la main tout en gesticulant à cause de l’excitation de me revoir. Violet, quant à elle, se tient droite, l’air protecteur. Elle a l’air d’une battante, comme sa mère. La petite famille n’est plus qu’à quelques pas de moi et mon pouls s’accélère brutalement. Ce n’est pas le moment de craquer et de me sauver en courant. Ne fais pas le con, Stefan ! Lana est radieuse, comme à son habitude. Le soleil inonde le trottoir de sa lumière et un halo se forme autour de son visage. Cette image est surréaliste, mystique même. Son sourire calme mes envies de fuite. Son expression se veut rassurante.

Lana :

Je sens la pression de la main de Jack dans la mienne, signe indiscutable de son excitation. Violet, elle ne dit rien. Je ne sais pas si cela est de bon augure. Nous finissons de traverser la rue et mon petit bonhomme court vers Stefan. Ce dernier est vêtu de son blouson de cuir qui est resté entrouvert et qui laisse apercevoir une chemise claire. Son look est savamment étudié, entre le sérieux et la décontraction. Mes deux hommes se saluent. Je m’approche à mon tour pour embrasser mon beau brun. Je suis prise d’hésitation. Un baiser sur la bouche ? Ne vais-je pas trop vite en besogne devant ma progéniture ? Je n’ai pas le temps de trop réfléchir que Stefan dépose un tendre baiser sur mes lèvres. Malgré le picotement provoqué par sa barbe naissante, je fonds littéralement. J’aimerais plus, mais par respect pour mes enfants, je réprime mon envie de me jeter à son cou.

— Stefan, je te présente Violet !

Violet ne répond rien et mon amoureux non plus. C’est réparti, je gamberge et analyse leurs réactions. Comment cette sortie va se passer ? Contre toute attente, c’est ma fille qui prend les devants.

— Je te préviens, pas de trucs dégoûtants avec maman.

Sa réplique tire un rire à Stefan.

— Ne t’inquiète pas, Violet. Je respecte énormément ta maman et je ne ferai rien qui pourrait te gêner.

— Je ne suis pas gênée. C’est juste que les bisous, c’est dégoûtant !

L’ambiance se détend dans la file d’attente que nous n’avons pas tardé à rejoindre. Jack ne se chamaille pas avec sa sœur et se focalise sur Stefan. Je sens que ces deux-là vont bien s’entendre. J’ai en revanche quelques doutes concernant ma fille. Nous nous rapprochons du comptoir, il ne reste plus que deux personnes devant nous. En bon gentleman, Stefan sort son portefeuille et nous invite pour la séance de cinéma. Il insiste même pour payer un petit en-cas aux enfants. Jack jette son dévolu sur du popcorn et sa sœur sur un petit paquet de bonbons acidulés.

Lorsque nous arrivons dans la salle, Violet, en chef de troupe, décide de s’installer en plein milieu. À vrai dire, c’est le meilleur endroit pour profiter du film.

— Je me mets entre maman et Stefan, proclame Jack.

Stefan et moi nous installons bien sagement de part et d’autre de son siège. La lumière ne tarde pas à s’éteindre et les bandes-annonces commencent à défiler sur l’écran. L’enthousiasme des enfants est un régal pour mes oreilles. Violet, comme à son habitude, commente toutes les répliques avec un aplomb moqueur, mais nous passons tous un agréable moment devant le film d’animation. Stefan et moi échangeons de longs regards durant la séance. Je peux lire dans ses yeux son envie de se rapprocher de moi. Nous aurons bien d’autres moments pour profiter l’un de l’autre. Pour l’instant, mon amoureux doit se faire une place dans ma famille. Je sais que ce n’est pas facile, mais il faut bien passer par là pour officialiser notre relation.

Les dernières minutes semblent longues pour Jack qui commence à ne plus tenir en place. Il se dandine sur son siège comme s’il avait un ver au derrière. Heureusement pour lui, le générique de fin ne tarde pas à défiler sur le grand écran noir au rythme de la bande originale. La lumière tamise peu à peu la salle pour laisser le temps à nos yeux de quitter l’obscurité. Stefan s’étire de tout son long sur son siège, j’ai l’impression de le voir sur sa chaise de bureau après avoir traité un gros dossier. Nous sommes les derniers à quitter la salle, Violet de nouveau en tête de cortège. Elle est très vite rejointe par son petit frère, laissant à Stefan la possibilité de caresser le dos de ma main au passage. Ce simple geste provoque en moi une vague d’émotions. Et c’est main dans la main que nous sortons du cinéma.

Le parc où nous avons l’intention de nous rendre après la séance n’est pas très loin. Nous décidons donc d’y aller à pied. Nous avançons côte à côte sur le trottoir. Après une courte discussion sur l’intrigue du film, Violet se saisit de la main de Jack et prend une légère avance pour nous laisser un peu d’intimité à Stefan et moi.

— Tes enfants sont très vivants et épanouis !

— Oui, j’essaye au maximum d’être là pour eux et de les occuper.

Mon regard fixe mes bambins qui avancent devant nous et je me perds dans mes songes. Stefan semble remarquer ma petite absence.

— Tu n’es plus toute seule, maintenant ! Je suis là !

Stefan :

Les mots m’ont échappé. Trop tard ! Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Lana se retourne vers moi, les yeux emplis de reconnaissance. Je l’ai touchée en plein cœur. Je ne sais plus quoi répondre au sourire qui étire ses lèvres. Je suis mal à l’aise. Heureusement, Jack arrive à point nommé.

— Maman, je pourrais avoir une glace, s’il te plaît ?

Lana caresse le menton du petit bonhomme qui se pelotonne contre elle.

— Bien sûr ! C’était prévu, mon chéri !

Puis elle se tourne vers moi, l’air plus léger.

— Et pour toi, au chocolat, n’est-ce pas ?

Lana :

Jack ne nous laisse pas une minute en tête à tête et, depuis notre arrivée au parc, Stefan et moi n’avons pu échanger que des bribes de conversation. Mon fils a besoin d’attention. Mon amoureux semble le comprendre et décide d’aller retrouver son âme d’enfant en l’accompagnant faire du toboggan. Violet se joint à eux. Je reste un petit moment sur un banc à les observer. La bonne humeur est de mise. Finalement, je me suis inquiétée pour rien ! Je suis rassurée. Mes enfants semblent avoir adopté Stefan. Je porte une attention particulière aux réactions de ce dernier. Il semblerait qu’il les apprécie aussi. Je suis ravie ! Stefan, qui a capté mon regard, m’invite d’un geste de la main à les rejoindre. Je m’exécute et rejoins ma famille. Nous enchaînons les descentes avec joie. Je ne me rappelle pas avoir autant ri depuis que je me suis retrouvée mère célibataire.

En regardant dans mon rétroviseur, je surprends à plusieurs reprises petit Jack piquer du nez. Sa tête tombe littéralement en avant. Rien que de le voir, j’en ai mal pour lui.

Lorsque je me gare devant le garage, je déboucle ma ceinture et constate que Jack est profondément endormi. La journée fut longue, surtout pour un enfant de son âge. J’ai des scrupules à le réveiller. La bécane rutilante de Stefan vient se garer juste à côté de nous. Même le bruit du moteur ne réveille pas mon petit endormi. Mon chevalier servant m’aide à le sortir de l’habitacle et à aller le coucher. Je profite d’être à l’étage pour faire une petite visite guidée à mon petit-ami. Stefan observe mon environnement avec attention. De retour au rez-de-chaussée, je commande des plats chinois pour le dîner.

Violet ne s’attarde pas et nous fausse compagnie sitôt le repas englouti pour retrouver la télévision. Sa décision n’est pas pour me déplaire. Stefan et moi sommes enfin seuls dans la cuisine. Nous finissons notre dessert en silence, mais nos regards veulent tout dire. Je me sens en osmose avec lui, c’est dingue !

Sur les coups de vingt et une heures trente, Violet décide d’aller au lit. Elle n’a pas voulu que je l’accompagne pour le coucher, c’est bien la première fois. Cela me surprend. En tant que maman, je me pose une multitude de questions. Stefan vient se blottir contre moi et dépose un doux baiser dans mon cou. L’effet euphorisant de ce dernier est immédiat et je cesse de gamberger. La présence de cet homme et sa tendresse sont bénéfiques pour moi. Serait-ce lui mon grand amour ? Être à ses côtés me fait enfin oublier le goût amer de ma relation avec Nick.

Je ne pensais pas que Stefan aurait été aussi à l’aise à l’idée de passer la nuit à la maison en sachant que la chambre des enfants ne se trouve qu’à quelques pas de la mienne.

Notre nuit est tendre. Nous nous lovons l’un contre l’autre jusqu’au lever du soleil. Ses bras puissants m’ont délaissée quand Jack a fait irruption dans la pièce, sautant sur le lit.

Après avoir passé une robe de chambre, je laisse mon amoureux s’habiller. J’en profite pour descendre avec Jack et je commence à préparer le petit déjeuner. Je suis de très bonne humeur ce matin et les enfants aussi ! Ces derniers s’attablent pour déguster les pancakes que je suis en train de faire cuire. Je m’apprête à faire une autre tournée quand j’entends des pas lourds dans l’escalier. Stefan arrive dans l’entrée de la cuisine, salue Violet et s’approche de moi pour déposer un doux baiser dans mon cou. Il commence à tirer un tabouret quand la sonnerie de son portable retentit. Il se saisit de l’appareil et me lance :

— C’est Owen.

Stefan renonce à s’installer et se dirige vers le salon. Je le sens préoccupé et décide de le suivre après avoir éteint la gazinière. La journée était pourtant prometteuse !

Stefan :

Putain, mais pourquoi il m’envoie ce message ? Owen savait pourtant que je voyais Lana ce week-end. Il ne peut pas me lâcher la grappe avec cette histoire ? Je n’ai pas assuré. Lana doit se poser mille questions. Je l’entends derrière moi. Je crois que je n’ai plus le choix, c’est le moment. Même si je sais que je vais la perdre, il faut que je prenne mon courage à deux mains. Je vais lui dire qu’Owen est inspecteur de police, qu’il enquête sur certains membres de Calvin Corp qui trempent dans des affaires louches et que je suis son indic.

Ouais, je vais le lui dire. Je peux lui faire confiance, elle ne dira rien. Car si ma couverture était percée à jour, c’est toute l’affaire qui pourrait capoter. Et je suis sûr que Daryl me le ferait payer cher.

Je vais le lui dire… J’en suis capable…

Puis je vois le regard de Jack se poser sur moi, et je me rappelle que si je lui dis quoi que ce soit, elle sera dans la confidence aussi. Hors de question de la mettre en danger, elle et sa famille. Daryl a le bras trop long pour ça.

Lana :

Mon beau brun a l’air dépité, il jette son portable sur la table basse et s’affale littéralement sur le canapé en prenant sa tête dans ses mains. Il frotte ses cheveux un instant puis sa barbe naissante avant de lever les yeux vers moi. Je peux entendre sa respiration s’accélérer. Son expression veut tout dire. Je sens bien qu’il a quelque chose d’important à me confier. Je m’attends au pire. Je m’installe confortablement, consciente que ce qu’il va me révéler risque d’être un choc. Les yeux de mon beau brun s’assombrissent. Ils sont désormais à la limite du noir. Stefan commence à ouvrir la bouche, mais la sonnette d’entrée retentit et le coupe dans son élan.

Je m’excuse et me dirige vers l’entrée. Qui diable peut bien sonner à la porte un dimanche midi ? Je jette un coup d’œil furtif par la fenêtre, mais ne parviens pas à voir qui se trouve devant chez moi. La sonnette retentit une seconde fois. Je prie pour que des témoins de Jéhovah ou tout autre opportun du style ne soient pas venus. Je leur en voudrais si leur interruption avait fait perdre tout courage à Stefan. J’arrive derrière la porte, tourne la poignée et ouvre. À la vue de cette silhouette, un poignard s’enfonce profondément dans ma poitrine. Mes jambes ne me tiennent plus, j’ai l’impression que mon cerveau se liquéfie. Je suis à deux doigts du malaise. Je bafouille en prononçant son nom :

— Nick…

À suivre…

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